句阳县归德镇有个叫白梦德的读书人，家中颇为富有。白梦德家后面有个园子，他喜好安静，因而平素喜欢在园中读书写字。园子东边隔着一条小路是个池塘，夏日里微风阵阵，常常能闻到荷花的清香。花香袭人，更加增添了读书人的风雅。

某一天镇子里来了个化缘的道士，挨家挨户讨要饭食、财物。白梦德素来阔绰，于是道士第一次登门，他毫不吝啬地给了他二两银子。怎知道士得了好处，便接二连三地来要。前几次白梦德并没有犹豫，可是道士频繁登门乞讨，他也不耐烦起来。

所以后来的一天，那位道士再次登门乞讨时，白梦德就怒气冲冲将其赶了出去。道士被赶了出来同样大为恼火，于是就编了个顺口溜骂白梦德。白梦德是个读书人，一向看重面子。道士当众辱骂他，于是这位读书人竟拿起鞭子将他抽打了一顿。莫以为好人好欺负，好人被逼急了同样吓人。白梦德怒不可遏，道士不敢跟他还手，于是躺在池塘边装死。白梦德知道道士在装死，打了一会儿便回家了。又过了一会儿，等看热闹的人也走完了，道士就站起来踉踉跄跄地离开了。

怎知第二天，有人却在池塘里发现了一具尸体，身上穿着道士的服装。那个人发现尸体后，便去报告了地保（旧时，地方上为官府办差的人）张某。然而张某跟白梦德有过节，早就想报复白梦德了。听人说池塘里死了个道士，此前又听说白梦德鞭打道士的事情。于是张某便去官府报告说，白梦德把道士给打死了。

只是死的这位道士，并不是白梦德那日殴打的那位道士。所以当县令派人把白梦德抓到官府，他并不承认打死了人。可是县令倾向于地堡张某，于是几番严刑拷打，白梦德最终承受不住只好屈服。就这样，白梦德以杀人罪被判处了死刑。

然而结案那天，白梦德鞭打的那位道士又来到了镇上。张某为了不让事情败露，于是就花钱请那位道士离开，走得越远越好。道士拿了钱也不问为什么，于是就离开了句阳县去了别处。这件事没有人知道，于是这个案子就这样定了下来，后来县令将案情上报，州府长官看了卷宗觉得其中有冤情，于是决定重审。

就这样，州府长官去了句阳县，将道士的尸体挖出来重新勘验。结果发现道士身上有拳头指大小的致命伤痕，这跟白梦德口供中说的，用鞭子殴打致死不太相符。当时地保张某也在，州府长官刚提出质疑，他就极力争辩说，就是白梦德用鞭子打死的。

张某虽然说得斩钉截铁，但语气里却有三分做贼心虚，并且神色还有些慌张。州府长官最擅长察言观色，于是就觉得张某跟这事一定有关系。州府长官就把张某抓了起来，审问他时他什么也不说，后来用了刑他依旧为自己争辩。最后州府长官无奈，只好将其先放回了家。

张某回到家后，州府长官派人夜里偷偷潜入了他家里，装作鬼魂来复仇的样子。俗话说，不做亏心事不怕鬼叫门。半夜三更听到鬼叫，张某真以为鬼魂来复仇来了，于是赶紧跪在地上求饶，说出了全部实情。

原来那个死在池塘里穿着道士服装的人姓胡，前不久张某向他借了不少银子。正好白梦德鞭打道士那天到了归还日期，张某拿不出银子，于是就用捶衣服的棒槌将前来要债的胡某打死。正好听说白梦德鞭打道士的事情，于是就给胡某穿上道士衣服，然后偷偷将其抛到了白梦德后园东边的池塘里栽赃他。

不得不说，地保张某真是算计得恰到好处。然而不做亏心事不怕鬼叫门，大多数人有贼心却没有贼胆，即便是真做了贼也会终日惶恐不安。于是当州府长官派人去装神弄鬼，张某的最后一道防线再也支撑不住，只好交待了实情。真是抗住了严刑拷打，却没有抗住自己心里的鬼。

案件查清后，白梦德被无罪释放，张某则被正法，县令及制造这起冤案的一干人等都受了处罚。只是被白梦德鞭打的那位道士，最终也没有找到。于是周围人就开始议论了，说那位道士是某位上仙下凡点化白梦德的。后来白梦德考中了举人，这个说法就更加被人们认同了。

俗话说，大难不死必有后福。然而这后福绝不是鬼神赐予的，而是人努力的结果。白梦德本就潜心于学业，受了这番牢狱之苦，就更加想入仕为百姓仗义执言了。白梦德后来的科举成就，是苦读的结果。