很早以前，有个叫蔡家村的地方，有一条河流穿村而过，每年都有不少人被淹死在河里。有人说这条河里有一个红眼睛绿头发的水鬼在作怪，吓得很多人都不敢下河了。

小河边有一户种田的人家，有一个十三四岁的儿子，从小就头脑灵活，父亲希望他长大以后如鱼如鱼，能过上好日子，就取了个蔡如鱼的名字。

如鱼从小就跟在父亲身边，农忙的时候一起下地干活，农闲的时候就去河里摸鱼，练就了一身好水性。

有一天，如鱼和父亲一起在田里耕田，到了中午太阳晒得火辣，父亲便让如鱼先把牛牵回家，拴在树荫底下歇凉，还嘱咐他回去的时候离河边远一点，不要去玩水，小心河里的水鬼。如鱼说了声：“我不怕！”就牵着牛走了。

天气也越来越热，走了没多久，如鱼赶着牛就来到了河边，那牛一见到河水，拼了命地往前奔一头扎进了水里，如鱼在后面怎么撵怎么拉，牛就是不起来。

如鱼只好让牛在水里泡着，露出两个鼻孔呼呼地喘着粗气，一副悠闲自在的样子。如鱼见状，索性将绳子挂在牛角上，让它泡个舒服，自己则在岸上找了个阴凉的地方躲。

这时，水鬼听到动静游了过来，发现是一头牛在游泳，就想试试牛的水性，想要找牛做替身。于是，水鬼就扯住牛的一条腿使劲往下拉。牛游泳游得正舒服，发现有东西在扯它，吓得直接一跳跃出水面。

水鬼没想到这牛反应这么激烈，一时没回过神，来不及松手就被牛带到了岸上。水鬼顿时慌了手脚，灵机一动变成了一段棕榈树，直挺挺地躺在岸边。

如鱼见牛上了岸，还拖着一根棕榈树干，树干异常结实，他想起自家的牛栏还缺个门槛，这个树干刚好合适，就把棕榈树干扛了回去。

到了晚上，如鱼睡得正舒服，突然一个怪物出现在他的梦里，呜呜咽咽，求如鱼放了它。如鱼便问他是谁？

怪物说自己是水鬼，棕榈树干就是他的化身，如鱼把他放在牛栏间，让牛跨进跨出，这会让他永世不得翻身，就一直恳求如鱼把他放了。

如鱼说要放了他也不难，从今以后再也不要出来害人，让人们能够痛痛快快地在河里游泳。水鬼心里很不愿意，嘴上只好答应。

第二天，如鱼带着门槛来到了河边，一放入水里马上就沉了下去，不见了。

过了几天，如鱼下到河里游泳，遇上了水鬼。谁知，这水鬼一点道义也不讲，见如鱼在游泳就抓住他的脚往深水里拖，一边拖一边往如鱼的嘴里鼻子里塞水草泥团。

如鱼知道是水鬼在作怪，在水里自己肯定不是他的对手，可是他一点也不害怕，屏住气一动不动，假装被淹死了。

水鬼折腾了半个时辰，认为如鱼肯定死了，这下总算找到替身了，异常高兴，便从身上摸出一枚鬼印，塞到如鱼的口袋里，说了声：“你乖乖在这里，我去去就回。”说完，得意地游走了。

如鱼等了一会，察觉水鬼已经去远了，便浮出水面上了岸。他从口袋里摸出那枚鬼印，是一块四四方方，豆腐块大小的小砖块，如鱼便把小砖块带回家塞在枕头下面。

晚上，如鱼刚睡着，那水鬼又出现在他梦里。这次，水鬼哭得比上次还要伤心，哀求如鱼把那枚鬼印还给他，还表示从今往后，再也不出来害人了。

如鱼摇摇头说，才不会相信他的鬼话，想要骗他没那么容易。

水鬼一听，急忙下跪磕头，说自己没了替身，又丢了鬼印，再也不能转世投胎，只能一辈子做鬼。要是把鬼印还给他，他就认如鱼做娘舅，如果再出来害人，就任由娘舅处罚。

如鱼说，要是再敢出来害人，就让他连鬼都做不成。水鬼不停地磕头，嘴上说把鬼印还给他，他就离开这里，再也不出来害人了。如鱼便把那鬼印还给了他。

从此以后，河里再也没有水鬼作怪，越来越多的人下到河里游泳，人们的水性也越练越好。直到现在，人们还夸赞蔡家村的人是水鬼娘舅。