荷花镇是南方的一个大镇，镇上住着500多户人家。镇上有一个书生叫吴文才，吴文才和镇上的一个叫青儿的女子青梅竹马。这一年，吴文才21岁，青儿19岁。就是在这一年，青儿被迫嫁给了镇上的财主吴大发。吴大发是镇上的首富，有一天，他带着管家来到青儿的家里，然后对青儿的父母说：“我看上了你们的女儿，我今天给你们带来了5000两银子的聘礼，你们要是同意将你们的女儿嫁给我的话，我现在就将5000两银子给你们。”

青儿的父母是见钱眼开的小人，所以他们听完吴大发的话后，当即表示愿意将青儿嫁给吴大发，接下来，他们眉开眼笑地收下了5000两银子。

虽然青儿是一万个不愿意嫁给吴大发，但是他毕竟是一个弱女子，而吴文才又是一个穷书生，他连带青儿私奔的钱都没有，最后，在一个良辰吉日，青儿被迫和吴大发成亲了，做了吴大发的小妾。

青儿嫁给被迫嫁给吴大发后，吴文才心灰意冷，到距离荷花镇20里的山上的寺庙里做了一名和尚。吴文才做了和尚一个月后，青儿才知道他做了和尚。有一天上午，青儿对吴大发说，她要去山上的寺庙里烧香。本来，青儿嫁给吴大发后，整天闷闷不乐，现在吴大发听说青儿要去山上的寺庙里烧香，他顿时高兴起来，于是，他对青儿说：“这样吧，你带一个丫鬟和两个家丁去烧香。”

下午的时候，青儿带着一个丫鬟和两个家丁来到了山上的寺庙里烧香了。其实，青儿到寺庙里烧香的目的，是找吴文才。青儿烧完香后，对丫鬟和两个家丁说：“我去寺庙的后院看看，你们就在这里等我。”青儿到了寺庙后院后，很快就找到了吴文才。青儿哭着对吴文才说，她是被迫嫁给吴大发的。开始的时候，吴文才不理睬青儿。但是，小半柱香的时间后，他抱着青儿轻声哭了起来。从那以后，青儿经常带着丫鬟和家丁去寺庙烧香，其实她烧香是假，见吴文才是真。

时间一长，青儿去山上的寺庙里和吴文才见面的秘密被吴大发知道了。一天晚上，两个陌生的中年男人忽然来到了吴大发的家里，他们将青儿捆绑了起来，还在青儿的嘴里塞了破布，接下来，他们将青儿装进了一个大布袋里，最后他们抬着大布袋出了吴大发的家门。原来，这两个中年男人是人贩子，是吴大发找来的，吴大发以100两银子的价格，将青儿卖给了他们。三天后，青儿的尸体出现在了县城外面的野地里，原来，两个中年男人将青儿带走后，很快就将青儿卖给了县城里的一家妓院的老板娘，当天晚上，青儿就撞墙自尽了。老板娘见出了人命，赶紧叫人将青儿的尸体运到县城外面的野地里，然后将青儿的尸体扔在了野地里。

青儿死亡的消息很快就传到了荷花镇上，青儿的父母得知青儿已经死亡后，痛哭失声。他们哭完后，雇了一辆马车，去县城外面的野地里收尸了。他们将青儿的尸体运回荷花镇后，找到了吴大发，要吴大发承担责任。但是，吴大发对他们说，青儿是自己偷跑出去的，所以青儿的死和他无关。青儿的父母见吴大发不承担责任，便去县衙告状。但是，知县是吴大发的朋友，知县说青儿的父母诬告吴大发，命令衙役们将青儿的父母赶出了县衙。

青儿的尸体安葬的时候，吴文才来参加了青儿的葬礼。吴文才参加完青儿的葬礼后，没有回寺庙，他还俗了。吴文才还俗后，每天发奋读书。不久，他参加了当地的考试，但是却名落孙山。吴文才名落孙山后，离开了荷花镇，然后去了京城。他到了京城后，在一家酒楼打工，他一边打工，一边读书。有一天，他意外认识了一个京官。这个京官很欣赏吴文才，他对吴文才说：“现在朝廷正在用人之际，我可以向朝廷推荐你，让你破格参加明年的考试。”

时间流逝，不知不觉，就到了第二年，吴文才破格参加了考试，结果他高中状元。不久，朝廷封他做了钦差大臣。吴文才做了钦差大臣后，立即带着一群手下回到了家乡。他回到家乡后，先将知县革职查办，然后命令衙役们将吴大发抓到了县衙。吴大发见吴文才做了钦差大臣，十分害怕。在县衙的公堂上，他交代了自己将青儿卖给两个中年男人的罪行。吴文才知道了吴大发将青儿卖给两个中年男人的罪行后，立即命令衙役们抓捕那两个中年男人。那两个中年男人根本不知道吴大发已经将他们供了出来，所以没有提防衙役们抓他们，结果衙役们轻而易举就抓住了他们。随后，妓院老板娘也被衙役们抓到了县衙。

最终的结果是，那两个中年男人被判了死刑，吴大发和妓院老板娘被判了无期徒刑。三年后，吴大发和妓院老板娘都死在了大牢里。