第二篇 一波三折

冥王星350计划要变成一个货真价实的任务，还得核准通过才行 ，而这首先必须得到太阳系探索小组委员会的背书。

1991年2月，太阳系探索小组委员会接到了评估冥王星350计划的委托。艾伦等人在会上详述了这一计划以及它能解答的科学问题，委员会的成员有支持的，也有反对的。就在正反双方相持不下的时候，大气物理学家唐诺·杭腾站了起来，把冥王星任务有其必要科学论证总结了一番，最终扭转了会议的风向，在委员会的报告中，把冥王星飞掠任务列为90年代新任务最高优先层级。

然而在1992年4月，NASA来了一位新任局长丹·高汀。他一心想重整NASA的文化，与其搞那些又大又费钱的，不如多搞一些小型任务。这样即使某个任务失败了，反正这些小型任务没那么费钱，多派几个过去就是了。于是，他有了这样一句座右铭：Faster, Better, Cheaper(更快，更好，更便宜)。

这消息很快就被另一位有意探索冥王星的人——史蒂勒知道了，它有一个比艾伦他们更激进的想法。你们这350公斤的探测器还是太重了，不如搞个35公斤的，不是比你们那个更省钱？他趁着一次见到新局长的机会，对新局长说它们能花小钱实现冥王星任务，制造的探测器只有35公斤，可以在1990年代结束之前让探测器飞抵冥王星，并给了局长一包资料。局长嗨了，正合我意，比那什么冥王星350计划好多了，很快就拥抱起这个计划来。

NASA的科学主管杭崔斯一知道这事儿，马上告诉了艾伦。大事不好了，局长大人被史蒂勒那个35公斤的计划给忽悠绝了。艾伦一听，完了，这事儿多半会被史蒂勒它们给搞砸。

史蒂勒的计划很快就得到了资金支持，但还不到1年，史蒂勒的团队就证明了这想法根本无法实现。它们做不出35公斤的探测器，上面即使只安装一台相机和一台无线电科学实验仪，都得100公斤以上，而这还没算上任何备用系统。这样一来，为了保险起见，探测器的强度还得加强。而加强就意味着还要继续增重，这样他们预想的这个探测器就有164公斤了，将近冥王星350计划的一半，然而它的性能却远不及冥王星350，成本预算也不断上升，由原来的4亿美元升到10亿，看来省钱的目的也没有达到。当局长听到这个探测器的重量和报价的时候，直接就气炸了。说好的幼小又省钱的探测器呢？你们这群大骗子！

局长很生气，后果很严重。他对冥王星项目的兴致大减，艾伦的计划因此也受到了很大影响。局长虽然嘴上还声称冥王星任务会优先进行，但又对项目团队不断提出新的要求，使得艾伦的团队陷入了任务研究，撤案，然后是新的任务研究，再次撤案的循环之中。看似忙得不可开交，但与目标的距离却仍是那么遥不可及。

雪上加霜的是，1993年2月，白宫公布了1994年的财政预算，其中行星任务的支出没有丝毫增长。同年8月，NASA的火星观察者号又炸掉了。局长启动了一组全新的火星计划，包含多个探测器，计划把原本没完成的科学观测都补回来。这些探测器将分多年陆续启程，他打算用这个来贯彻他的“多快好省”理念。为了这个计划，他集中了所有他能弄到手的钱。至于冥王星，局长表示：我爱冥王星，但我这边实在没money了，所以你们必须把冥王星计划的预算压缩到4亿美元以下，包括发射的费用。至于怎么办到，那就你们自己想办法了。

天啊，当初旅行者计划，花的钱是这个的10倍都不止，现在你就给这么一点儿？不过事已至此，为了计划能实现，团队挠破头皮都得把办法想出来。艾伦首先想到了俄罗斯，人家有质子号火箭，但是没有能让火箭发射的探测器。如果能跟他们谈谈，捞到一次免费发射的机会，那不是就能省下一大笔钱吗？至于条件，由俄罗斯提供发射载具，美国负责打造探测器，最终的荣誉由两国分享。

说做就做，艾伦就这样飞了趟俄罗斯。那边一听，呵呵，你是想让我们提供免费火箭，等发射完了就把我们撩到一边去吧？好吧，第一次没谈拢，那就再来一次。隔天艾伦又去了一趟，这回俄罗斯提了一个新的条件：如果你的美国飞行器上也放一个俄罗斯的探测器，这个探测器会跟飞行器分离，在坠毁前带着质谱仪进入冥王星的大气。这样在冥王星的探索中，俄罗斯就占据了独特的一席之地，它们可以说美国人没有真正触碰到冥王星，但它们做到了。你要是答应，就让你们用质子号火箭。艾伦表示回美国后应该可以说服大家，就跟俄罗斯人一起喝伏特加去了。

回国后，NASA这边虽然对他没被批准就自己前去跟俄罗斯谈条件表示有点不爽，但既然可以省钱，那也不妨一试。于是，NASA派了一个代表团去了俄罗斯，过去就跟他们说这是俄罗斯的第一次外太阳系探索计划，有多么牛叉之类的，总之是尽力包装。没想到代表团刚一回来，俄罗斯就表示：我们这火箭可不是一分钱都不收的哦，不过你们放心，可比你们在国内发射便宜多了。

更关键的是，对于把一个核动力飞行器搭载在俄罗斯的发射载具上，NASA中的不少人都觉得，能在核准文件上签字的单位，都不会同意这么干的。于是企图用这个途径省钱的想法也就泡汤了。

接下来的几年，成了冥王星计划的低谷。局长还是每年照旧给项目研究的预算，但是每次有点起色，团队就又被他调去搞别的研究了。总有研究可以做，但是研究总是怎么都做不完。

不过艾伦深知，无论如何研究都不能停下来。一旦他们先撑不住，自己退出去了，局长就可以趁机把项目给取消掉，这样就真的完了。只要研究还在继续，保不准什么时候又有转机了呢。

之前就有人想过，在海王星轨道以外应该还有一系列小天体，冥王星的周围还有一群小伙伴，它并不孤单。到了1980年代末，比尔·麦坎南通过对海卫一（崔顿）的分析，认为它原本就在跟冥王星类似的轨道上绕太阳运行，后来被海王星给抓过来了，才成了它的卫星。那么既然有冥王星，有崔顿，怎么就不能有其他的呢？太阳系外围可能存在一大群小天体的想法，之前是由柯伊伯提出的，这片区域后来被称为柯伊伯带(Kuiper Belt)。

后来随着观测技术的提升，不断有柯伊伯带天体被发现。到了1990年代，被发现的柯伊伯带天体已经超过了1000颗，它们分布在海王星轨道以外的广袤区域。科学家估计仅仅是直径超过80公里的柯伊伯带天体就有10万颗，比这小的更是不计其数。

诶，有了这个发现，那不是说明冥王星周围还有很多值得探索的东东吗？为了蹭这个热点，也为了给冥王星计划赋予更多的价值，计划的名字摇身一变，冥王星柯伊伯特快(Pluto Kuiper Express)就这样闪亮登场了。

光改名字还不行，还得赋予其内涵，否则再好听再高大上再有吸引力，也是耍流氓。为此，NASA的科学主管杭崔斯拉来一群冥王星和柯伊伯带相关方面的专家，组了一个“科学定义团队”，要定义出冥王星任务的官方目标，还要对任务的相关器材进行规划。

看来NASA对冥王星任务又重新重视了起来。这个团队在运作了1年以后，交出了一份含有两张科学设备清单，附带详尽的科学实验说明以及扎实的任务宗旨的报告，广受行星科学界的好评。

就在这形式重新转好的时候，1998年底，长期声援冥王星任务的科学主管杭崔斯离开了NASA，接替他的是天文学者魏勒。1999年，在科学定义团队发表了研究报告后，魏勒让各团队参加比稿，赢家就可以拿钱造仪器去了。

各团队展开了激烈的角逐。按照冥王星柯伊伯特快飞行器的结构设计，上面会有4种侦测器。相机、成分光谱仪、大气光谱仪和一个用来探测大气温度和压力的无线电装置。前三者可以组装成三合一套装，后者则无法跟它们组装在一起，所以最后选出的赢家有两组。

2000年的春天，交稿时间到了，NASA组了一个委员会专门审查这些投稿。同年夏天，艾伦得到内线消息，他的团队拿下了相机/光谱仪这一组。

这本来是个好消息，可艾伦的团队等来等去，没等来什么好事儿，却在2000年8月收到消息，说魏勒要决定砍掉整个计划了。What?搞什么鬼，怎么这个时候突然放起了飞机？

还是预算的问题。之前魏勒得到过的承诺，是该计划可以在7亿美元之内完成。但当他审视成本时，得到的结果却比原来翻了一番，喷射推进实验室的工程师给出了15亿美元的报价，甚至可能还要更多。它实在受够了，怎么又是这样？刚开始告诉我预算不会太高，结果后面越搞越大，老子不玩儿了！于是他一气之下，决定不再推进这个项目了，所有关于这个计划的事情统统给我停下来！他还宣布，NASA至少10年以内，都不会再考虑任何的冥王星项目研究。

对于之前10年为了这个项目投入了无数精力的艾伦等人来说，这道命令有如晴空霹雳。好不容易走到这一步，现在又似乎回到了原点。真的就这样结束了吗？十年的心血就这样白费了吗？当然不行！