这是本系列的最后一篇内容。还是照例放一个通往前一篇的时空隧道入口，有需要的可以自己去看看。

第7篇 重新定义

自从冥王星的发现，被证实与所谓海王星出轨并没有什么关系后，大家对寻找海王星轨道外新行星的热情逐渐冷却了下来。后来有理论认为，海王星轨道外的物质已经非常稀疏，以致只能形成很多小天体，人们对于那一带能发现行星的希望更加渺茫，就更没人愿意在海王星轨道外寻找新行星了。

然而人类的好奇心，绝不会使这一块区域一直处于无人问津的状态。打破这一沉默的，是英国天文学家朱惠特和越南裔美籍天文学家卢简。二人的合作开始于1987年。他们用的方法与汤博类似，也是利用不同时间拍摄的两张同一天区的照片进行闪视比较。当然，他们使用的仪器，相比汤博那时候已经大为进步了，但原理是相同的。然而他们忙活了几个月，却啥也没捞着，那些运动的目标最终都被正视为是已知天体或者是其他因素的干扰。后来他们使用ccd感光元件替换了传统的胶片，底片感光性能的提升，使得他们能获得更好更清晰的照片。在他们日复一日的坚持以及不断进步的技术的帮助下，1992年8月30日，一个移动的天体引起了朱慧特的注意。二人经过反复的比对和复核，确定那是颗从未被发现的天体。他们报告给了国际天文联合会，不久得到了确认，该天体获得小行星编号1992QB1。与太阳平均距离44天文单位，直径160千米。

自那以后，海外天体被接二连三地发现，使得多年前的一个假设被证实。在20世纪四五十年代，艾奇沃斯和柯伊伯两位天文学家先后提出，海王星轨道外的物质，已经稀疏到从太阳系形成至今，物质吸积形成行星的过程都无法顺利完成，只能形成许许多多的小天体，如小行星带那样分布在海王星轨道之外。这一区域后来被称作柯伊伯带，虽然他本人当时认为冥王星的质量与地球相当，以致让他觉得那些本该存在于那里的小天体，已经被冥王星的引力甩到更远的地方去了。

刚开始的一段时间，被发现的海外天体个头都比较小，直径只有一两百千米左右。但到了21世纪初，逐渐有大家伙被发现。其实说大也不算很大，直径普遍都在1000多千米，还是比冥王星要小一些的。虽然对冥王星是大行星这一身份，争议已经颇多，但至少目前为止，人们还没有发现比它更大的。而到了2005年初，这临门一脚的时刻终于到来。

2005年1月13日，美国天文学家布朗在检查一年多前拍的照片时，发现了一颗海外天体。它在被发现的时候，正处于远日点附近，距离太阳97.5天文单位。能在如此遥远的距离被发现的，想来个头也不会太小，布朗估计它的直径至少比冥王星大25%。也不知道是有心还是无意，该天体后来以争吵女神埃里斯的名字命名，而他后来还真引发了一轮关于行星定义的大争吵。有趣的是，我国行星名词审定委员会在确定其中文名称时，还费了一番脑筋。由于在希腊神话传说中，该女神干的事情实在有点那啥，煽风点火，挑拨离间。一度出现过争神星、吵神星、闹神星等等的叫法。后来有人提议，根据诗经当中兄弟阋于墙，外御其侮这句话，提议叫做阋神星，最终得到通过，该天体的中文名才被确定了下来。

那么问题来了，阋神星既然比冥王星还大，而冥王星又是行星，那阋神星也应该获得这一身份。但如果这样的话，在海王星轨道外发现的其他几个直径在1000多千米的天体，是否也应该确定为行星呢？这就涉及到定义的问题，也就是多大的天体才能算是行星。在小行星带被确认以后，人们只是约定俗成地认为，行星应该比谷神星大。而现在，人们不得不认真考虑这个问题了。

2006年8月24日，国际天文联合会一份关于太阳系内行星定义的草案获得高票通过。该方案提出，太阳系内行星必须满足以下条件:第一是围绕太阳运行，以确保其不是卫星。第二是其必须足够大，使得其引力足以将其大致塑造成球形。满足这一条件的冰质天体直径约在400千米以上，岩质天体直径约在600千米以上。顺带提一句，该条是艾伦史登于2002年提出的，就是那位新视野号项目的负责人。第三是行星，必须能扫清自己轨道附近区域的其它天体。就这一条，使得冥王星被踢出大行星的队伍，也使得比冥王星更大的阋神星无法被扶上行星的宝座。他们连同柯伊伯带内其他几个较大的天体，也包括冥卫一卡戎，以及小行星带的老大谷神星一起，被归入了矮行星的行列。不过，个人认为第3条更确切的表述应该是:行星必须能在自己轨道附近占绝对主导作用。也就是行星轨道附近可以存在其他天体，但这些天体的个头应该远小于行星本身。否则连海王星也要被移出群聊了，毕竟他也没能把冥王星等几个柯伊伯带天体清理出去。

冥王星在仓促之间被剥夺行星的地位，这使得大量冥王星粉们愤愤不平，美国的几个州甚至出台法令规定冥王星在他们那里依然算是行星。美国网民们还发明了一个词plutoed,字面意思是被冥王星了，有被降级、被开除、被不公正对待等等的意味。

虽然冥王星的发现者汤博在生前力保，最终冥王星还是在他去世后失去了行星的地位。但某种程度上，他也算比赫歇尔勒维耶他们幸运的多。至少新视野号团队让本属于他身体的部分原子，得以与他发现的冥王星短暂地相会，也算是一种浪漫了。不过话又说回来，无论人们是否将冥王星视为行星，他依然在太阳系那冰冷的外围，以248年的公转周期围绕太阳运行，和他的伙伴卡融一起漫步在宇宙空间中。就像一个人类文明的见证者。如果非要为他的名分做一些补偿的话，那它是人类发现的第一个柯伊博带天体，也是人类史上第1个有探测器到访过的柯伊博带天体，这难道还不够特别吗？

回望人类发现新行星的路途，那是人类怀着对未知的好奇，一步一步探索的过程。这其中有惊喜，有失落，有兴奋，也有迷茫。但人类试图通过探索，获取知识，进而了解这个世界的欲望始终驱使着人类稳步前进。我们不知道能走多远，不知道前路有什么惊喜或者危险在等待，但我们绝不会停下前行的脚步。一路走来的足迹，是我们曾经探索的见证。而未来的诗篇，仍等待着人们去续写。唯一不变的，是我们不畏艰难，勇于探索的精神！笔者谨以该系列文章，向所有怀着此种精神的人们致敬。