唐朝时期，齐州有个姓于的财主，他宽厚仁善，经常施舍穷人，深得人们的敬重。于财主与妻子钱氏成婚二十多年，膝下只有一个女儿，他眼看自己的年龄一年大过一年，妻妾们迟迟没有怀孕的迹象，于财主以为自己命里无子，便将女儿梦瑶当成接班人培养。

梦瑶年方十六，生得如花似玉，在于财主的精心培养下，她不仅精通诗词歌赋，而且很有商业头脑，于财主将家中部分生意交给梦瑶打理以后，那些生意便蒸蒸日上。于财主看着家中生意越来越好，对梦瑶这个女儿十分满意，他不止一次地对梦瑶说：“待你二十岁时，我便为你招个上门女婿，你成婚后我会把管家令牌交给你，将家中生意全部交给你处理。”

于财主之所以对梦瑶说这些话，是因为他非常认可梦瑶，他已经认定了梦瑶会是他的接班人，不料梦瑶十八岁那年，于财主的妻子钱氏再次怀孕，并且生下一个儿子。

于财主和钱氏老来得子，夫妻俩都很高兴，他们给儿子取名叫嘉树，将一颗心都放在儿子身上，甚至因此忽略了梦瑶。梦瑶并没有因此事不高兴，她也像父母一样疼爱着弟弟嘉树，梦瑶每次外出回来，都会给弟弟买一些吃食和玩具。

于财主看见梦瑶如此疼爱嘉树，只感觉十分欣慰，他明白梦瑶为于家付出了很多，尽力做到一碗水端平，于是他将梦瑶喊到书房，柔声对梦瑶说：“虽然我现在有了嘉树，但我也不想委屈你，我已经将于家的家产分成两半，你和嘉树一人一半。于家有了男丁，不好为你招婿，分你的那一半家产我现在就交给你，以后当做你的嫁妆，你弟弟年龄尚小，他的那一份就由我暂时打理。”

梦瑶听到父亲的话，并没有露出丝毫不快，她低眉顺眼地说：“全凭父亲做主。”

于财主以为梦瑶对自己的分配没有任何意见，便放心地为梦瑶张罗起婚事，他经过千挑万选，选中了一个叫柳元樘的书生。柳家是当地名门，与于家门当户对，柳元樘年方二十，生得相貌堂堂，文采风流，与梦瑶十分般配。

于财主对这门婚事非常满意，他主动询问梦瑶的意见，见梦瑶对这门婚事没有任何异议，便与柳家订下了这门婚事。梦瑶二十岁时，于家的花轿上了门，梦瑶顺利嫁去柳家，此后她与柳元樘举案齐眉，成了一对人人羡慕的恩爱夫妻。

于财主得知梦瑶在柳家生活幸福，很为梦瑶高兴，他以为梦瑶会一直幸福下去，不料梦瑶刚与柳元樘成婚半年，柳元樘忽然得急病去世了。柳元樘去世以后，柳家纷传梦瑶命里克夫的谣言，还说是梦瑶克死了柳元樘，梦瑶因此在柳家的地位大不如前。

柳家人相信了梦瑶克夫的流言，处处刁难梦瑶，梦瑶被闲言碎语所困，她不知该如何应对，只能整日以泪洗面。于财主心疼梦瑶，不忍见梦瑶在柳家委屈度日，便向柳家要了一份放妻书，将梦瑶从柳家接了回来。梦瑶回到于家以后，面上终于有了笑容，她每日料理完生意上的事情后，就陪着母亲钱氏和弟弟嘉树，日子过得忙碌且充实。

那一日，钱氏带着梦瑶和嘉树去城外的寺庙烧香，他们一大早就去了寺庙，傍晚时分才从寺庙回来，不料他们回家的路上遇到了劫匪。那伙劫匪抢走了所有的贵重物品，并打晕钱氏，等钱氏从昏迷中醒来时，却发现梦瑶和嘉树失踪了。

钱氏找不到一双儿女，心中焦急不已，她不知该去哪里找儿子和女儿，只能哭着回家向丈夫求助。于财主得知儿子和女儿失踪的消息，怀疑他们被那伙劫匪绑走了，他立刻去了官府报官，还动用了所有的关系寻找梦瑶和嘉树，可他找了七八天，却没有梦瑶和嘉树的任何线索。

于财主迟迟找不到一双儿女，内心非常不安，不料半个月以后，失踪的梦瑶却浑身是伤地回来了。梦瑶回家以后，立刻哭着对于财主说明实情，原来梦瑶和嘉树是被那伙劫匪抓走了，他们本想用梦瑶和嘉树威胁于财主，趁机敲诈一些钱，不料于财主报了官。那伙劫匪担心被官差抓到，只想赶快逃走，他们嫌嘉树一直哭闹，果断将嘉树灭口，并将嘉树的尸身烧成了灰，梦瑶则被他们卖给了一个光棍汉。

梦瑶表示，她好不容易杀死老光混，千辛万苦才逃出来，只是嘉树再也回不来了。钱氏得知嘉树被劫匪害死的消息，当场晕了过去，于财主也忍不住老泪纵横，他无力瘫坐在地上，不敢相信嘉树就这样死了。

于财主和钱氏痛失爱子，夫妻俩一起病倒了，梦瑶需要照顾父母，还要处理家中生意，简直忙得不可开交。这日傍晚，梦瑶和于财主一起来看望钱氏，钱氏却恨恨地看着梦瑶，她还拿出一把匕首想要梦瑶的命，幸好梦瑶及时躲开钱氏的攻击，这才逃过一劫。

于财主没想到妻子竟然想要梦瑶的命，他不理解妻子为何这样做，便皱眉询问妻子：“梦瑶好不容易死里逃生，你为何要杀她？”

钱氏瞪着梦瑶，咬牙切齿地说：“嘉树根本不是被那伙劫匪害死的，是梦瑶亲手杀了他！我看见他的亡魂坐在梦瑶肩上，哭着质问梦瑶为何杀他。”

钱氏说完这番话，又指着梦瑶质问：“梦瑶，你真是禽兽不如，嘉树是你的亲弟弟，你怎么能对他下此毒手？”

梦瑶听见钱氏的话，立刻哭了起来，她含泪为自己辩解道：“母亲，您为何要说出这样的话？嘉树是我的亲弟弟，我一向疼爱他，怎么可能杀死他？您是不是太过伤心，才会说出这些疯话？”

于财主也不相信梦瑶会杀死嘉树，他认为妻子太过伤心，以至于神志不清，才会说出那番话，便请来大夫为妻子诊治。大夫为钱氏诊过脉以后，便说钱氏得了失心疯，于财主相信了大夫的话，他担心妻子继续伤害梦瑶，在梦瑶的劝说下，于财主将妻子锁在了房间里。

于财主将钱氏锁在房间的当天夜里，钱氏所在的房间忽然燃起大火，于财主大声呼喊仆人来救火，却没有一个仆人出现。于财主听见钱氏的呼救声，只感觉心急如焚，他想冲进屋救钱氏，梦瑶却忽然出现在于财主身后，她手握匕首，直接刺中了于财主的要害。

于财主不敢置信地看向梦瑶，他怎么都没想到，梦瑶竟然想杀了自己。于财主捂着伤口倒在地上，他不解地质问梦瑶：“我到底错做了什么？你为何要对我下此狠手？”

梦瑶怨恨地看着于财主，一字一句地向他说明了实情。原来嘉树出生以后，梦瑶就恨极了嘉树，毕竟嘉树的存在会导致她无法继承于家的全部家业，她不甘心于家的家业被嘉树分走，一心想除掉嘉树。梦瑶表面上假装疼爱嘉树，却在暗中盘算着如何解决嘉树，然而她还没等到除去嘉树的机会，父亲就给她订下了婚事。

梦瑶不想因自己的婚事和父亲闹不愉快，便听话地嫁去了柳家，并假装与丈夫恩爱和睦。为了再回到于家，梦瑶亲手害死了自己的丈夫，并伪造出丈夫得急病身亡的假象。那些说梦瑶克夫的谣言，是梦瑶暗中吩咐传起来的，她这样做的目的就是为了重回于家，毕竟只有回到于家，梦瑶才有机会对嘉树下手。

梦瑶表示，掳走她和嘉树的劫匪，也是她特意找来的，那些劫匪将他们掳走以后，并没有伤害她和嘉树，劫匪们将她和嘉树绑到一个山洞后，拿到钱便离开了。那些劫匪离开以后，梦瑶亲手杀了嘉树，并将嘉树的尸身烧成了灰。

嘉树死后，梦瑶故意在山洞里躲了几天，然后故意将自己弄得满身伤痕才回家。梦瑶回家后就编造出嘉树被劫匪害死的谎言，还谎称自己被劫匪卖给一个光棍，以此博得父母的同情，没想到她回到家没几天，钱氏就发现了嘉树的真实死因，还想动手要了梦瑶的命。

梦瑶不知道钱氏如何得知嘉树的真正死因的，她只能故意装可怜，谎称那些话是钱氏太过伤心说的疯话。于财主请大夫为钱氏诊治时，梦瑶又买通大夫，让大夫说钱氏得了失心疯，并劝说于财主将钱氏锁起来，而这一切也是梦瑶的计谋。

钱氏为了嘉树，想亲自动手杀了梦瑶，梦瑶因此记恨上了钱氏，才在钱氏的房门外放了一把火，准备烧死钱氏。于财主赶来救钱氏时，他之所以喊不来仆人，是因为梦瑶早就将家中的仆人换成了她的人，没有她的吩咐，那些仆人自然不会出现。

梦瑶知道只有于财主死了，她才会成为于家真正的当家人，因此于财主赶来救钱氏时，她才会拿出匕首杀害于财主。梦瑶说明所有的真相后，又冷笑着对于财主说道：“父亲，等你断了气， 我就将你扔进火里去陪母亲。”

于财主听梦瑶说明实情，才知道自己的女儿如此心狠手辣，他被梦瑶气得吐出一口鲜血，强撑着最后一口气对梦瑶说：“你弟弟就在你的背后，梦瑶，你一定会为自己的恶行付出代价！”

于财主说完这句话便断了气，梦瑶看着于财主死也不肯闭上的眼睛，不由皱紧了眉头，这样的话母亲钱氏也说过，难道嘉树的亡魂真的会向自己索命？

梦瑶处理完于财主和钱氏的丧事以后，便找到一个看事先生询问嘉树的事情。那位看事先生装模作样地掐指算了算，然后笑着对梦瑶说道：“您过世的弟弟早就转世投胎了，您不必为此忧心。”

梦瑶听了看事先生的话，总算放下心，她继承了于家的全部家业，每日忙着做生意，便再也没有提起过这件事。梦瑶本以为凭自己的本领会将于家的生意做得更大，不料于财主和钱氏去世后，她做什么生意都不顺利，甚至将于家的大半财产赔了进去。除此之外，梦瑶身上还长了许多毒疮，她的身体日渐腐烂，根本没有药石可医。

梦瑶的身体越来越差，很快就到了卧床不起的地步，她临死之前，看到了弟弟嘉树的亡魂，嘉树瞪着一双大眼睛问她：“姐姐，你是我的亲姐姐，你为什么要杀我呢？”

梦瑶看见嘉树的亡魂，才知道那个看事先生是个骗子，原来父母说的都是真的，嘉树的亡魂根本没有离开，他一直跟着自己，并且向她索命来了。

次日一早，于家的下人们发现梦瑶断了气，她死时神情惊恐，一双眼睛瞪得很大，仿佛看到看了什么可怕的东西。只是梦瑶已经死了，再也不会有人知道她看到了什么。梦瑶死后，于家的旁支瓜分了于家的家产，于家从此没落下来。