明朝万历年间，徽州有位太爷，年轻时家资百万，十分富裕，但是性情急躁，跟族人基本不和。曾有位精通易经的道士，看到太爷的两只脚骨瘦如柴，不禁叹息道：“可惜了，此相恐怕老来不安，甚至行乞度日。”

从此，太爷的心中埋下了怨恨的种子。

当太爷的儿子到了该读书的年龄，便请来了当地的名师为其授课，十几年转瞬即逝，儿子长大成人，学业却毫无进展，连一个完整的句子都无法背诵。久而久之，方圆百里内，已经没有读书人愿意当他的老师，毕竟再多的酬金也不能毁了自己的名声。

族人们嘲笑太爷的儿子：生在富贵家，死在行乞路。太爷的心在滴血，无奈之下，只能花巨资将一位有点名望的远亲侄子聘请过来，无论如何，就算死马当活马医，也得再拼最后一回。

太爷对侄子说道：“能教则教，孩子若实在学不进去，任由打骂。”

侄子接受这个艰巨的任务后，绞尽脑汁，用遍36计，依然未能开出奇迹之花，太爷的儿子照样懵懵懂懂，毫无进展。到了年末，他向太爷辞行：“我已经竭尽全力，叔叔家资殷富，何必非要逼他读书，做一个自在的安乐翁不是也挺好的吗？”

回到房间，侄子气愤地跟女人说道：“这孩子太没用了，这样下去，太爷日后将沦落到乞讨为生。”

太爷大办筵席为侄子饯行，同时悄悄地将一把大铁锤藏到门后，似乎有大动作。他妻子知道用意：太爷觉得儿子辱没了门声，从绝望变成了怨恨，决心用大铁锤击杀儿子，然后将所有家财捐给寺院，年老之后就出家为僧，常伴青灯古佛。

他妻子不忍儿子被杀，知道劝不动太爷，就悄悄地告诉儿子，让他赶紧出逃。

此时已经天黑，月明星稀，儿子新婚不久，忐忑地回到卧室关紧房门，跟新娘私下筹划：如果继续留在这里，只有死路一条；可是如果出逃，两人没有生存技能和产生资料，早晚也会冻死饿死。

横竖都是死，感觉人生好绝望，两人不禁抱头痛哭，哭到深夜，累得睡着了。

恍惚中，看到一个穿着金色甲胄的神仙突然推门而入，他二话不说将手中的巨斧猛地劈在太爷儿子的胸口上，迅速将心取出，换了另一棵五颜六色的心进去，随后胸口含着耀眼的光芒竟自动缝合。

儿子被吓醒，惊出一身冷汗，本能地摸了摸胸口，没有丝毫创伤，于是放心地睡了回去。

第二天清晨，太爷送别侄子，先行回房，儿子却送了又送，直至走了好几里，最后拉着太爷侄子的衣角痛哭流涕：“每个人都有恻隐之心，老师，你就眼睁睁地看着学生我回家送死吗？”

太爷侄子辛苦教了一年，头发都白了，还没见孩子说过这样一句发人深省的话，于是惊讶地问道：“这是哪个达人教你的？”

太爷儿子哭着说：“这是我的意思，现在我觉得豁然开朗，仿佛整个世界都变得清晰而明朗了，很想继续跟着老师读书！”

他还把昨晚那个神奇的梦告诉了老师，太爷侄子当场打开书，让他现场记诵，想不到竟然只看了一遍就能熟练背出，太不可思议了，简直是惊天大逆转，太爷侄子赶紧拉着他回家。

太爷听到脚步声，知道儿子已经回来，于是悄悄地躲在门后，举起大铁锤，就等着他推门而入时一锤毙命了。紧张间，听到侄子高声说话，太爷从门后缓缓走了出来，侄子把刚才的情景复述了一遍，太爷压根不信，亲自试验成功之后才喜出望外，于是将手中的大铁锤扔到了角落。

从此，太爷儿子犹如换了一个人，进步飞快，没几年就当上贡生，再过几年，竟然考中进士，当真祖坟冒烟了。喜报送到家的时候，太爷坐在胡床上，大笑不止：“我终于不用当乞丐了！”

然后心满意足地闭上眼睛，与世长辞。