南塘镇是南方的一个大镇，镇上住着800多户人家。忽然，有一天，开在镇东头的一家老棺材铺关门了。老棺材铺之所以关门，是因为没有生意，也就是说，当地死的人太少。

老棺材铺关门三个月后，在镇西头新开了一家棺材铺。开棺材铺的是两个中年男人，一高一矮。高个子男人叫张大虎，矮个子男人叫王二毛。说也奇怪，自从新棺材铺开张后，不但南塘镇上不断有人死亡，而且南塘镇周边的一些村庄上，也经常有人死亡。

一天下午，距离南塘镇12里的李家村上，忽然传出了哭声。原来，李家村上的一个叫李长根的男子去世了。李长根45岁，本来身强体壮，一个月前，他忽然感到身体不舒服，于是，他去了南塘镇上的医馆。医馆里的郎中检查了他的身体后，发现他中了一种慢性毒。李长根听完郎中的话后，赶紧叫郎中配药。不料，郎中告诉他，现在没有解这种毒的药。结果，一个月后，李长根去世了。

李长根去世后的第二天，他的一个亲戚来到了他的家里，原来他的这个亲戚是来吊唁的。他的这个亲戚不是普通人，是一个退役的衙役，在没有退役的时候，破过很多案子。他到了李长根的家里后，看了看李长根的尸体，发现李长根是中毒死的。他怀疑李长根是被人下毒后死的，于是，他将自己的怀疑告诉了李长根的妻子王梅花。王梅花听完他的话后说：“既然你说长根是被人下毒死的，那你就查一查。”

李长根的亲戚很快就查出李长根喝的酒里有毒。于是，他问王梅花，李长根的酒在哪里买的？王梅花告诉他，李长根的酒都是从南塘镇上的一家酒坊买的。李长根的亲戚听完王梅花的话后，立即赶往南塘镇上的那家酒坊了。他找到酒坊老板后，问了一些情况，结果发现酒坊老板卖的酒都没有问题。

李长根的亲戚离开酒坊后，来到了南塘镇上的一家茶馆里。接下来，他在茶馆里一边喝茶，一边听茶馆里的人聊天。时间不长，一个男人说，现在南塘镇上的所有店铺，生意最好的算是镇西头的棺材铺了。这个男人说完后，另外一个男人就接口说，镇西头的那家棺材铺之所以生意好，是因为当地死的人多。李长根的亲戚喝完茶后，就离开了茶馆。

10天后的一天深夜，两个男人悄悄潜入了李家村。接下来，两个男人来到村庄上的一户人家的院墙外面，然后翻墙进入了院子里。他们进入院子里后，来到了这户人家的堂屋门口，然后用尖刀拨开了门栓。接下来，他们悄悄进入堂屋里。在堂屋里，一个男人取出打火石和蜡烛，然后点燃了蜡烛。蜡烛点燃后，另外一个男人将一种药液灌进桌子上的酒瓶里。

忽然，李长根的亲戚和10多个男村民出现了。两个男人看到李长根的亲戚和10多个男村民后，没有反抗。原来，这两个男人就是在南塘镇西头开棺材铺的张大虎和王二毛。

第二天上午，李长根的亲戚和10多个男村民将张大虎和王二毛押到了县衙。在县衙的公堂上，张大虎和王二毛交代了罪行。原来，他们开了棺材铺后，就经常潜入南塘镇上的住户家里和南塘镇周边的一些村庄上的村民家里，然后将一种慢性毒液灌入那些人家的酒瓶里，人只要喝了这种毒酒后必死无疑。知县知道了他们的罪行后，对他们说：“你们害死了那么多人，真的是罪孽深重。”结果，张大虎和王二毛都被判了死刑，三天后被问斩了。

原来，李长根的亲戚在茶馆里听说南塘镇上生意最好的店铺是镇西头的棺材铺后，怀疑棺材铺有问题。于是，他回到李家村后，找到了10多个身强力壮的男村民，然后对他们说：“我打算破一个案子，想请你们帮忙，不知道你们是否愿意帮忙？”结果，10多个身强力壮的男村民，都表示愿意帮忙。他们都愿意帮忙后，李长根的亲戚对他们说：“既然你们愿意帮忙，那么从明天开始，你们白天睡觉，晚上和我一起埋伏在村庄外面的树林里。”

从那以后，李长根的亲戚每天晚上都带着10多个男村民埋伏在村庄外面的树林里。10天后的一个晚上，他们发现张大虎和王二毛悄悄潜入了李家村，于是他们悄悄跟踪张大虎和王二毛，当王二毛将毒液灌入酒瓶里的时候，他们现身了。