唐朝太宗李世民晚年的时候，长安城里的至相寺虽然已经是很有名的寺庙，但规模还不是很大，庙里香火鼎盛，只有为数不多的几个和尚。

这一年，寺庙附近有家姓张的人家，大人一夜间等了怪病死了，只留下一个不到三岁的孩子。

孩子名叫张武沟，至相寺里的和尚看孩子那么可怜，就主动把孩子带回庙里抚养。

一开始，有人提议干脆给张武沟剃度做和尚算了，但主持老和尚却说他没有佛缘，不肯给他削发，于是就成了住在庙里的俗人。

张武沟渐渐长大，虽然出身贫贱，可天资聪颖，老和尚也经常教他读书写字，几乎都是过目不忘。老和尚越看越喜欢，就给他改了个名字叫张贤。

一转眼，张贤到了十岁，也读了不少书，平常住在至相寺的西厢院子里，身上的衣服都是和尚们穿过的僧袍改的。于是，香客们都看到一个穿着僧袍的孩子在至相寺里走动，有满头黑发，却没与什么违和感。

虽然从小没有父母，但张贤却一点也没有野孩子的气息，至相寺的藏书很多，这六七年来，能看懂的几乎全被他看完了，说他是满腹诗书也不为过。

张贤最大的爱好就是在西厢院里佛堂上静坐读书，不知道从什么时候开始，大堂佛像的座下有了一条小蛇，张贤读书的时候，小蛇经常在大堂上游走，一点也不害怕他。而张贤看到小蛇也不害怕，就这么人蛇和平相处。但只要有外人进来，小蛇必定马上躲起来不知所踪。

张贤二十岁那年，在长安城里已经很有名气了，成了五陵少年推崇的名士。但他一直还是在至相寺里长住，而当年的小蛇也已经是条碗口粗的大蛇了。

又过了四十余年，张贤已经年过半百，虽然没有做什么官，却很受权贵尊重。而至相寺里的大蛇已经有柱子那么粗了，可还是和张贤在西厢大堂相安无事。

这一晚，张贤睡到半夜突然醒来，想起很多事情来，竟然心里烦躁不安再也无法入睡，就起床回到大堂上继续读书。

刚刚走到大堂门口，里面本来就没有点灯的，此时却满堂光亮如同白天，张贤心里很奇怪，进了大堂一看，发现光亮是从佛像底座下冒出来的，那里正是大蛇藏身之处。

在此之前，张贤从来没有想过要去查看大蛇的“家”，就知道它每次都是从那里出来，又从哪里消失。

这一回却忍不住掀开底座的帷幕查看一下，这才看到，原来在大蛇进出的地方有一颗夜明珠，直径有酒杯大小，分明是无价之宝，夜明珠旁边还有一封信。

张贤拿起信一看，竟然是大蛇的口气写的，说自己和你四十年相处，如今已经修炼成仙而去，留下你孤身一人，或许寂寞孤单。就留下这颗夜明珠给你，你先用这颗珠子浸在酒杯里，把酒喝下去，然后拿着珠子去长安城里当街贩卖，一定会有奇缘。

得知相伴几十年的大蛇不辞而别，张贤心里确实很是惆怅，当即就按着大蛇信中所说照做了。

第二天一起床，梳洗的时候发现，自己的容貌竟然恢复到了二十岁左右的样子，身体也好像轻松了不少，完全就是青壮年时代的感觉。

带着夜明珠到了集市，有一个西域来的客商带着女儿路过，发现张贤手中的夜明珠，当即就要重金购买。

这时候，旁边的人也看到了张贤手里那颗巨大的夜明珠，有钱人争相竞价，西域商人见此情景，当即就主动加价十倍，还把女儿许配给这个青年书生。

看到人家财大气粗，旁边竞价的人只好退场了。

于是，张贤马上就有百万两银子入账不说，还一转眼就娶了个如花似玉的老婆。