明朝永乐年间，北京香河县有个大富翁姓倪，名守谦，字益之。他自幼精明能干，早年做药材生意起家，后经营田产、当铺，累积下万贯家财，良田千顷，商铺百间，堪称当地首富。倪守谦五十岁时，嫡妻陈氏病故，留下一个儿子，取名倪善继，已满十八岁，生得身材粗壮，性情刚烈，颇通商贾之道。

倪守谦续弦娶了梅氏为妾，梅氏比他小二十余岁，生得温婉贤淑，三年后生下一子，取名倪善述，乳名瑞哥，乖巧伶俐。倪守谦老来得子，对梅氏母子格外疼爱，常叹道：“善继虽是我亲生，但已成年立业；善述年幼，梅氏又柔弱，我若去了，他们如何立足？”

倪守谦六十岁后，身体渐衰，便开始思虑家业分配。他深知长子善继性格霸道，若让善继独吞家业，梅氏母子必受欺凌；但若平分家产，善继必不甘心，日后必生祸端。思来想去，他心生一计——表面上将家业尽数交给善继，暗中却为梅氏母子留了后路。

这日，倪守谦将善继唤至书房，指着账本道：“你已成年，生意场上也历练多年，我决定将家中田产、店铺、银两尽数交与你掌管。你为人稳重，必能守住这份家业。”善继大喜，跪地叩谢：“爹爹放心，儿子定当尽心竭力，不负所托！”

倪守谦又唤来梅氏，从床头暗格取出一幅立轴古画，画中绘的是一幅《

行乐图

》：一位老者（倪守谦自画像）坐于松树下，身旁立着一个小童（暗指倪善述），远处山峦叠翠，题款“倪守谦七十岁自贺”。他轻抚画轴，对梅氏道：“这幅画是我亲手所绘，你与善述收好。他日若遇难处，可凭此画寻一条生路。”梅氏不解其意，接过

画轴

小心收好。

不久，倪守谦病重。临终前，他拉着善继的手道：“家业已交与你，切莫苛待你弟弟善述。梅氏虽是妾室，亦是家中长辈，你当以礼相待。”又转头对梅氏道：“善述年幼，你且忍耐，老天有眼，自有公道。”言罢，溘然长逝，享年六十二岁。

倪守谦死后，善继顺理成章地接管了全部家业。他虽表面应承父亲“善待幼弟”的嘱托，内心却早存芥蒂——自己辛苦帮父亲打理生意多年，如今却要与襁褓中的弟弟分家，心中极是不甘。

梅氏带着三岁的善述，住在后院偏房。善继先是削减了她们母子的日常用度，原本每日三餐的荤腥改为粗茶淡饭，冬日的棉衣也只给最薄的布匹。梅氏不敢多言，只盼着儿子快快长大。

转眼十年过去，善述已长成十二岁的少年，生得眉清目秀，聪慧过人。他常听母亲提起父亲的画轴，便问：“娘亲，爹爹留下的那幅画，究竟藏着什么秘密？”梅氏叹道：“你爹爹临终前说，若我们有难处，此画或有用处。我这些年一直收着，却未敢轻易示人。”

善继得知家中有画轴，心中起疑。他借口探望母亲，闯入后院，向梅氏讨要画轴：“大哥掌管家业，家中物件皆有账目。这幅画既是我爹爹留下的，也该交由我保管！”梅氏护住画轴：“这是你爹爹临终给我的，与你无关！”善继大怒，一把夺过画轴，撕开外层锦缎，只见画中老者慈祥，小童憨态可掬，却未发现异常。他冷笑一声：“不过是一幅普通画作！娘亲莫要拿此唬我！”说罢将画轴掷于地上，扬长而去。

梅氏心疼画轴被辱，却无力阻拦。夜里，她独自擦拭画轴，忽然发现画轴边缘有一道细微的缝隙。她用力一抠，竟将画轴的木壳轻轻撬开——里面竟藏着一封泛黄的信笺！

梅氏颤抖着手展开信笺，只见上面是倪守谦亲笔所写：

“吾儿善继：汝为人刚强，善理家业，然性贪且妒。梅氏柔弱，善述年幼，若吾死后家业平分，汝必不容。故吾表面将全部家业付汝，实为避祸。今于画轴夹层藏此遗嘱：家中田产十之八九归汝，唯城南良田三十顷、当铺两间、银两三千两，留与善述。待善述年满十六，凭此信取之。若善继不从，可诉于官府，内有吾生前好友、县学教谕徐公为证。

另：吾观善述天资聪颖，他日必成大器。梅氏切记，忍一时风平浪静，勿与善继争锋，待时机成熟，自有公道。

父 倪守谦 绝笔”

梅氏捧信痛哭：“老天有眼！老爷早有安排！”她将信与画轴一同藏于床底暗箱，叮嘱善述：“你且勤读诗书，待十六岁后，凭此信取回属于你的家业。”

善继虽抢走了画轴外壳，却不知夹层遗嘱之事。但他生性多疑，见母亲与弟弟近来神色有异，暗中派仆人监视。数月后，他终于从仆人口中得知“画轴夹层有信”的消息，顿时暴跳如雷：“好个妇人！竟敢藏私！”当即带人闯入后院，翻箱倒柜搜寻信笺。

梅氏早有防备，将信藏在灶台灰堆下的陶罐中。善继搜遍卧室无果，怒砸家具，威胁道：“若让我找到那封信，定将你们母子赶出家门！”梅氏抱着善述躲在柴房，泪如雨下：“这恶贼！若被他找到信，善述的家业就没了！”

梅氏日夜忧思，终于病倒。善述跪在母亲床前：“娘亲，我们不能坐以待毙！不如去县衙告状，让青天大老爷主持公道！”梅氏摇头：“善继势大，县令未必敢得罪他。”正焦急间，忽听邻里传言：“新任县尹滕大尹，断案如神，连多年积案都能查明！”

梅氏咬牙支撑病体，带着善述和藏在陶罐中的遗嘱信，前往县衙击鼓鸣冤。滕大尹升堂后，见梅氏衣衫褴褛，善述面黄肌瘦，而被告席上的善继衣着华丽，气势嚣张，心中已生疑窦。

善继抢先禀道：“大人！我爹爹生前已将全部家业交与我掌管，此乃众目睽睽之事！这妇人（指梅氏）与幼弟（指善述）妄图分我家产，实属无理取闹！”

梅氏叩首哭诉：“大人明鉴！先夫临终前将一幅画轴交与我，内藏遗嘱，言明城南田产三十顷、当铺两间、银两三千两归我儿善述！如今被恶兄抢夺，还请大人做主！”

滕大尹命人取来画轴（已被善继重新装裱，但夹层已空）。他展开画轴端详，忽然“咦”了一声，指着画中老者道：“此画绘的是倪老先生自贺图，画中老者坐于松下，小童侍立，看似寻常，却有蹊跷！”

他故作神秘地压低声音：“本官昨夜梦见倪老先生托梦，说画轴夹层藏有遗嘱，关乎他幼子的生计！可如今夹层已空，莫非被谁调换？”善继心中一惊，强装镇定：“大人莫信鬼神之说！画轴本就如此，何来遗嘱？”

滕大尹不慌不忙，忽然高声道：“倪老先生！您若有灵，显显神通！让本官寻回遗嘱！”说着，他猛地拍了一下

惊堂木

，又对着画轴拱手道：“老先生放心，下官定会为令郎讨回公道！”

围观百姓正疑惑间，滕大尹忽然指着画轴上一处极小的裂缝道：“此画轴木壳松动，夹层必在此处！本官当年曾见过倪老先生亲手装裱此画，他说‘夹层藏重要之物，需后人机缘开启’！”说罢，命人取来细锥，轻轻挑开画轴木壳——果然，里面藏着一封完好无损的信笺！

滕大尹展开信笺，高声宣读遗嘱内容。善继听得脸色煞白，扑通跪地：“大人！这……这定是伪造！”

滕大尹冷笑：“伪造？信笺上有倪老先生亲笔签名，墨迹未干时按有指印（古代验指印为常见手段），且有县学教谕徐公可为证人！徐公何在？”

原来，滕大尹早派人请来了徐教谕。徐公上堂作证：“确有此事！当年倪老先生曾私下对我说，恐长子善继不容幼子，故留遗嘱藏于画中。”

善继见证据确凿，瘫倒在地。滕大尹宣判：“倪善继霸占家业，隐匿遗嘱，本当重罚！念其接管家业多年，亦有辛劳，今判城南良田三十顷、当铺两间、银两三千两归倪善述所有；其余家业仍归倪善继。另，倪善继须每月供给梅氏米粮十斗，不得苛待！”

梅氏与善述叩首谢恩：“大老爷明镜高悬！救我母子性命！”

自此，梅氏母子得了应得的家产，善述专心读书，后考中秀才，家道中兴；善继虽失了部分产业，却也保住了大半家业，不敢再欺凌庶母幼弟。百姓们议论纷纷：“滕大尹真乃神人！连鬼魂托梦都能断明！”实则滕大尹借“鬼神”之名，实为洞察人心——他早看出善继心虚，故意设局引其露馅，既成全了公道，又避免了豪强闹事。