大围山森林茂密，野草丛生，此地隐藏着不少毒蛇，它们藏于草丛之中，不少人都遭过它们的毒手，这个山谷也叫毒蛇谷。

一个外地汉子来到毒蛇谷住下，他蓬头垢面，不修边幅，还瘸了一条腿，脸上没有任何表情，只有九根手指。

村民觉得这汉子十分奇怪，这外地汉子竟然敢住到毒蛇谷，而且性情冷漠，村民跟他没有任何交际，反而觉得他看着不像好人。

村里有一个叫孙大福的人，觉得外地汉子不像是好人，开始暗地监视他。因为每逢初一十五外地汉子就会对着北方烧纸，然后痛哭一场。

有一天早上，孙大福看到外地汉子抱着一个鼓鼓的包，以为他偷了村中的东西，恶狠狠恶把汉子拦了下来，抢过他的包一看，里面竟然是十多条毒蛇。

汉子这才解释，他以前是个猎户，如今靠着捕蛇和治蛇伤为职业，他来这里居住，因为发现此地毒蛇众多，危害山下的村民，于是汉子决定用自己的力量，每天抓捕一下毒蛇，制成蛇药，一来解决蛇患，二来蛇药还可以治疗蛇伤。

孙大福和众多村民知道真相后，大家都叫他捕蛇老人，对他十分尊敬，捕蛇老人给人治疗蛇伤只收一元。人们对捕蛇老人十分好奇，想要看他怎么捕蛇。

捕蛇老人拿着一个竹筒，把粘液沾了一点到竹筒里，不久后许多毒蛇接踵而至，乖乖地爬进他的竹筒里。大家都十分惊讶，还说难道捕蛇老人会“呼蛇大法”吗？

捕蛇老人跟人讲了自己的身世，人们更加尊敬和敬畏这个老人。原来捕蛇老人原名铁松，年轻时候是猎人，还有妻子和女儿和一条猎犬，生活得很幸福。每天天不亮就带着猎犬上山打猎，日落后带着猎犬和猎物满载而归，日子过得是有滋有味。

可是不久后，地主来催债，把捕蛇老人家里唯一的一窝小猪崽子给抢走了，让他和妻子痛哭一场。这天晚上捕蛇老人喝了很多酒，心情很糟，带着猎枪独自上山去了。

当晚月黑风高，他竟然发现了老虎出没的痕迹，于是趁着酒劲一路跟随老虎，当时他走路歪歪倒倒，老虎没有跟到，却没发现潮湿的地皮上有一条毒蛇，猛地朝着他的拇指咬去，当时他只觉得被蚊子咬了，等他酒醒后才知道被蛇咬了。

他的手指很快肿了起来，他也知道毒蛇的厉害，又想到妻子还有可爱的女儿，于是拿出猎刀把拇指给砍掉了。

一个猎人失去了拇指，代表他从此以后不能再握猎枪，失去了生存的本领。无奈之下他只好改行学蛇医。

他来到蛇医家里，按照规矩要干一年的活，第二年才会教医术，而且第一年不准回家。可是铁松实在是思念妻女，于是偷偷回家了。

夫妻相见分外思念，铁松在家里待了一晚后，第二天就准备回师傅家了。半路上他遇到表演的蛇贩子，只见他们拿着毒蛇，朝着自己虎口咬去，然后不慌不忙拿出药吃下。他看到这蛇药这么厉害，于是买了二十包蛇药，在回家的路上想要亲自实验蛇药到底灵不灵，还心想，我要在师傅家要苦学三年蛇医，如果这蛇药灵验，我还学什么医呢。

当天太阳偏西，铁松兴冲冲朝着密林跑去，半路上看到金环蛇蠕动，故意惹怒毒蛇朝着他脚跟狠狠咬了一口。被咬以后，他拿出蛇药吃下，几分钟后，不但没好，只觉得伤口好像火烧一样，全身冷汗直冒。

他知道自己被骗了，拿出绳子绑住脚踝，防止毒液扩散，忍着疼痛上山找师傅救命。师傅十分心疼铁松，告诉他，那是江湖骗子，一定是把毒蛇的毒牙给拔了，这才一番表演，就是为了卖假药 。

铁松这才知道江湖险恶，在他师傅的治疗下，蛇毒虽然清了，从此以后腿却瘸了。后来铁松学了师傅的一身本事，还把师傅养老送终，这才回家。回家以后，他当起了赤脚医生，专门治蛇伤和捕蛇。

有一年地主看上了他家媳妇，趁着铁松外出想要侵犯他媳妇，谁知道铁松媳妇不从，激怒了地主，地主放了一把火，而铁松的妻子和女儿还有一条猎狗都在这场大火里去世了。

铁松知道后，痛苦万分，杀了地主，从此以后远走他方，在每年的初一十五，都会朝着北方给妻女烧纸。

大家知道捕蛇老人的事情后，都十分尊重他，政府还给他颁发奖金，可是他却分文不收。后来遭遇文革，孙大福认为当初捕蛇老人杀过人，把他当做反动派给关了起来。

而孙大福没有想到，捕蛇老人会以怨报德。有一年，孙大福走在草丛里，突然听到草丛里窸窸窣窣的声音，等他发现已经晚了，他被毒蛇给咬了，眼看就奄奄一息了。

捕蛇老人得知后，让人把他放出来，他要救孙大福，他拿出蛇药，却也没能把他的毒给清了，因为他中毒已深，要靠嘴吸出来。

捕蛇老人用嘴去吸孙大福的伤口，把毒血都吸了出来，突然他呛了一下，毒血流进了喉咙，他也管不了那么多，继续帮孙大福吸毒。

孙大福的蛇毒清了，捕蛇老人杵着拐杖默默走了，人们第二天在角落里发现了捕蛇老人的尸体，尸体已经僵硬了。

孙大福得救了，他抱着捕蛇的老人的尸体大哭一场，心中更是悔恨不已。