秋风渐起，山坡地上一片金黄。

蛮牛开垦的东西坡两晌地上，采收了好几担苞谷和大豆。蛮牛估摸着，这些苞谷和大豆，除了备留一部分当作过冬的粮食外，多余的明日就拿到集市上卖了，换两个酒钱。

蛮牛有的是力气，两百来斤的苞谷和大豆，他挑起就往集市上走。集市上人来人往，采购粮食的人也不少，不到一袋烟功夫，苞谷和大豆就换成了钞票，装进了蛮牛的腰包里。

来到小酒馆，见以前的酒友都在，蛮牛就招呼大家一起喝点。大伙知道蛮牛刚卖了苞谷和大豆，包里有钱，便围着蛮牛，一个劲地劝他喝酒。

蛮牛酒量不大，一喝就醉，一醉就迷糊。大伙见蛮牛神志不清了，就鼓动他一起来玩“白心宝”赌钱。

结果，这伙人做了局，联合起来戏耍蛮牛。蛮牛稀里糊涂，加上醉眼迷离，还没搞清楚是咋回事，兜里的钱就易了主，跑到别人兜里了。

输了钱后，蛮牛气呼呼地离开小酒馆，跌跌撞撞回到家里。菊正在哄孩子睡觉，蛮牛见中饭也没烧，就气不知从哪里来，劈头就朝菊骂去：“儿子生不出，怎么，现在连饭也不会烧了，你存心想饿死老子啊？”

“奶奶病了，我又要带娃，忙不开呢，等娃睡着了，我就去做饭。”看到蛮牛生气了，菊连忙放下刚睡着的孩子 ，起身往灶台走去。

“一个贴钱的赔本货，哭就让她哭呗，你还当成宝了。”蛮牛越来越生气。

“赔本货，赔本货，赔本货也是你的娃嘛。”见蛮牛蛮不讲理，菊幽幽地回应了一句。

“你个见或，还敢顶嘴了？看我不整死你。”蛮牛呼地起身，往菊面前冲去。

躺在床上的奶奶听到小夫妻俩吵嘴，连忙撑着身子起来：“娃唉，你们咋得了，咋得了嘛？”

本来想冲过来揍菊的蛮牛，见奶奶起来了，拎起的手臂又缩了回去，气呼呼地说：“不吃了，我到窝棚去了。”转身就冲到门外去了。

菊哇的一声哭了起来，奶奶知道菊受了委屈，她抱着菊，朝着蛮牛离去的背影骂道：“这个牛娃，得魔怔了啊。”

蛮牛得不可理喻，菊觉得，这日子越来越难熬了。

奶奶的身体日渐虚弱，请了山下的土郎中，煎了两服中药，也不见得好转，后来，干脆滴水不进，眼看着就要不行了。

蛮牛自从上次赌钱输了后，一门心思想翻本，每天一有闲就去找这群赌友切磋赌技，结果，赌本没翻回，倒欠了人家一屁股债。

奶奶病危时，蛮牛也收敛了几天，待在家里，侍候着奶奶。原本还有点钱，结果被蛮牛赌钱输光了，现在奶奶生病了，也没钱上医院，蛮牛内心五味俱全，不知是悔恨，还是懊恼。

病来如山倒，病去如抽丝。年纪大了的奶奶，终究没有熬过这个冬天，终于在腊月初头撒手西归。

有奶奶在，菊好歹还有个依靠，现在奶奶走了，菊哭得像个泪人，她是真的伤心了，既为奶奶久病得不到医治，也为自己今后的日子担忧。

菊才16岁，按理还是个孩子，但她不得不一边奶着孩子，一边操持家务，还要忍受蛮牛的粗野和暴力，她每天都小心翼翼地过着日子，生怕稍有不慎，就招致蛮牛的拳头和巴掌，简直是度日如年。

母亲自从菊坐月子时，来看过一次后，已经很长时间没来过了，她在别人家做帮佣，时间由不得自己，哪能说来就来呢。

菊想母亲的时候，就拿出母亲给娃做的鞋子和帽子，一个人偷偷地发呆，任无声的泪水滴落在鞋帽上。

潘多拉的魔盒一旦打开，人的劣根性就一发而不可收。自从奶奶过世后，蛮牛就再也没有约束了，整个人好像变了个似的，让菊更加捉摸不透了。

蛮牛染上赌瘾之后，每日里沉湎此中，赢了想更赢，输了想翻本，根本无心去打理山坡下的两块地，结果地里全是杂草，草丛间几棵玉米秧子，也是东倒西歪，黄兮兮的叶片上没有绿意。

菊觉得，一家三口，总得要吃饭，地如果荒了，过冬时，一家人就只能喝西北风了。现在蛮牛也无心耕种了，她只好等娃睡着时，硬撑着虚弱的身子，扛着锄下地干活。

菊18岁的时候，女儿也3岁了。

没有了奶奶的管束，加上染上了酒瘾和赌瘾，蛮牛整个人变得懒散了，他每天东游西荡，到处找人耍钱喝酒，闹得很多人都不愿意搭理他，有时看到蛮牛走来，人就远远避开了。

只要蛮牛下山赌钱去了，菊就感到日子阴晴不定。蛮牛赢钱时，就买酒买肉，回家胡吃一通，对菊也会和颜悦色。如果哪天输钱了，回到家就吹胡子瞪眼睛，拿菊和娃撒气。

他借着酒劲，骂菊是“倒霉货”，骂女儿是“赔本货”，哪都不是。菊觉得这个时候，就像是世界末日，惊恐得大气不敢出，只能默默忍受着。

骂着骂着，骂累了，蛮牛倒在床上就睡着了，菊只好抱着娃摸黑坐在床头，睁眼到天明。

山里的夜好黑啊，菊觉得，自己快撑不下去了。

第二天一早，菊从迷迷糊糊中醒来，她在床头坐了一夜，女儿还在她怀里睡得正香。蛮牛却不知去哪里了，菊猜测蛮牛肯定又找他的赌友去了。

昨晚蛮牛骂人这么凶，一定是白天输惨了。

蛮牛在街上转了一圈，然后来到以前赌友落脚的小酒馆。这些昔日的赌友见 蛮牛进来，知道他兜里没钱，没人搭理他。

一个瘦瘦的赌徒在赌头“财哥”耳边细语了一阵后，嘿嘿一笑，财哥便招呼蛮牛落座，然后掏出一沓钱说：“来来来，没钱没关系，财哥先借给你，看你今天能不能翻本。”

蛮牛一听，眼前不由得一亮，也不管三七二十一，接过钱就坐上赌桌。也该是蛮牛赌运不济，一上赌桌，就是孔夫子搬家——尽是书（输），没几盘下来，财哥借的钱就输光了。

财哥今日大方，输了借，借了输，一个上午，蛮牛赌本没翻回，又欠了财哥一大笔赌债。

看着满头大汗的蛮牛，财哥一甩赌牌，变了个脸说：“我看你天生就是个输钱的命，今天也别赌了，先来说说，这赌债的事，看看怎么了结？”

“这债能不能先欠着？我会尽快还上的。”蛮牛欠人家钱，有些底气不足。

“欠着？你拿什么还？你家还有什么？穷得四面透风了，你拿得出钱吗？”财哥俩眼一瞪，把蛮牛逼得直冒冷汗。

财哥招招手，让蛮牛凑过身来，在他耳边嘀咕道：“我看你家钱是拿不出来了，不如这样，哥给你出个点子，你家小媳妇长得够水灵的，要不你今晚给我留个门，自己睡窝棚去？过了今晚，这赌债嘛，我们就算两清了。”

“不行，这绝对不行！”这事关乎男人的尊严，蛮牛一听便暴跳如雷。

看蛮牛不肯就范，财哥立马翻脸，恶狠狠地说道：“不行就还钱，今天你不还钱，我就让弟兄们缷下你一条胳膊，你信不信？”

财哥走到蛮牛身边，拍拍他的肩膀说：“兄弟，女人嘛，还不是像一件衣服？穿过了又不会少一块肉，明天你还不是照穿不误？大不了我再给你一点钱，你就看开些吧。”

财哥掏出一点钱，放在桌面上，斜着眼看着蛮牛。

蛮牛涨红着脸，嘴里喘着粗气，他看了看桌上的钱，又看了看财哥身后几个凶神恶煞般的打手，他想今天是出不了这个门了。

想到自己赌运这么背，还不是因为家里这个倒霉货？再说了，租妻，典妻，也不是什么大不了的事，何况就一晚？蛮牛心一狠，抓起桌上的钱，甩下一句：“我今天住窝棚吧。”便转身离去。

“这个怂货，看我今天晚上怎么折腾他小媳妇。”财哥望着蛮牛离去的背影，嘀咕了一句。几个小跟班闹哄哄地祝贺财哥今天晚上艳福高照，财哥不由得哈哈大笑。