唐朝武周年间，小镇上有一个姓奚名知达的人，有一个亲戚在内卫里当官，他便去巴结亲戚，打算谋个差事干一干。亲戚悄悄地对他说：“有我罩着你，你干什么不好？随便做什么都能捞到钱，干嘛非要当差？多不自由！”

奚知达聪明透顶，当即心领神会。回到家后。他开始打着亲戚的名号，到处结交官府中人，和他们打得火热。

时机成熟后，奚知达开始干一些欺行霸市，强买强卖的事情，因为他和官府中人相熟，人们敢怒不敢言。

有一天，奚知达看中了吴老汉的十几亩良田。这些良田在河边，旱涝保收，让奚知达十分眼红，他便带人上门，要求低价购买。吴老汉一家靠着这十几亩良田活命，怎么可能卖掉？何况奚知达给的价格低得令人发指。吴老汉当即一口拒绝。

奚知达便带着人，堵在吴家的院门口，不准他们出去。吴老汉的儿子血气方刚，和他们争吵起来，发生了肢体冲突，反倒被奚知达一伙人扭送到官府，恶人先告状，控告吴老汉的儿子动手伤人。

官老爷事先得到过奚知达的知会，便将吴老汉的儿子打了二十大板，下在监狱里。吴老汉托人想把儿子救出来，官差们便暗中放话出来，只要吴老汉把良田卖给奚知达，他的儿子保证无罪释放。

正所谓民不跟官斗，有官府从中作梗，吴老汉只好认命，将良田贱卖给了奚知达。当天晚上，他的儿子就从牢里放了出来，一家人抱头痛哭。

吴老汉之事只是其中一例，奚知达就是靠这种办法，发家致富的。十几年下来，他已经变成当地屈指可数的富翁之一。

流氓也有老的时候，岁月不饶人，一转眼，奚知达五十多岁了，浑身都是小毛病，吃药，病痛就会轻一点，不吃药，病痛让他寝食难安。常常是这个毛病下去了，那个毛病又起来了。

有一天，奚知达颤巍巍地拄着拐杖，带着几个家仆，出去散步。路上碰见一个半大小子，刚从河里摸鱼回来，用仇恨的眼神看着他，“呸”了一口，说道：“这是报应！”

要是年轻的时候，奚知达早就让家仆将这个半大小子打个半死。但是，他如今年纪大了，心气不高，愣了片刻后，就把火气压了下来。他问家仆，这是谁家的孩子？

家仆告诉他，这个半大小子是吴老汉的重孙子，也就是吴老汉孙子的儿子。吴老汉早已作古多年，他的儿子现在也当爷爷了。自从吴家失去了良田后，一家人靠给人打短工度日，闲暇时，便在河里捞鱼摸虾，讨一口吃的，日子过得十分艰难。

奚知达闻言，默然不语。他回到家里，和老婆说起此事，长叹一口气，说道：“莫非真的是报应？年轻时坏事做多了，年老时遭受苦痛？”老婆沉吟片刻，说道：“有可能，你想啊，那么多人在背后诅咒，运气能好到哪里去？依我看，不如把当年夺得的钱财和物品，全部归还给他们。”奚知达断然说：“绝对不行，这样的话，奚家还有什么脸面在此立足！”

过了一段时间，有一个老朋友来访，和奚知达说起，吃斋念佛能消除罪孽。奚知达听进了心里，几天后，便去山顶寺庙里烧香拜佛，布施了许多香火钱，希望能消除罪孽。

这以后，他就成了寺庙的常客，每一次布施，都是几百两银子。而且，他还请了一尊佛像到家里供奉起来，早晚吃斋念佛。

如此过了一年多，奚知达的身体状况越来越糟，许多小毛病没有好，又增添了新的毛病。他内心里极度失望。这一天，他去寺庙里烧香拜佛后，去拜访老方丈，言及此事，说他施舍了这么多钱财，为何佛祖不保佑他身体健康？

老方丈微微一笑，说道：“你施舍钱财，佛祖会保佑你的。但是，这和你的健康属于两码事。”他端起茶盏呷了一口，滔滔不绝地讲了起来。

万事都逃脱不掉因果，有的报来世，有的现世报。奚知达的身体差，遭受痛苦，正是他年轻时作恶事太多，遭受的现世报。正所谓功是功过是过，功过不能相抵，不能因为吃斋念佛，就企图逃避罪孽。奚知达布施的香火钱，早就记在功德簿上，要么福荫后代，要么福荫来世，视以后的情况而定。

奚知达听后，有点不服气，说道：“要是我多捐香火钱呢？是不是到了一定的数量，就能感动佛祖？”老方丈说：“如果所有的人，年轻时候抢钱，年老后捐钱做善事，企图抵消原来的罪孽，这个世界还有公平正义吗？”奚知达满脸通红，狼狈地退出了房间。