明朝洪熙年间，衡州府常宁县有一位员外叫做陈世远，此人是当地有名的大富豪，家财万贯、良田千顷，仆人过百。可是没人知道陈世远是怎么发的家，只听说他在十多年前搬到此地之后，开始挥洒千金、建造房屋、购买田地，一时间名声大起。

却说最近陈府出了一件怪事，这一日清晨管家刘成急匆匆地跑来。陈世远披上衣服走出卧室，有些不耐烦地问道：“发生了什么事，你这么慌慌张张的？”刘成哭丧着脸道：“老爷，府里的看家狗死了！”

陈世远正在漱口，听了管家的话差点儿被呛到，咳嗽了几声怒道：“死了再买一条就是了，此等鸡毛蒜皮的小事还要对我说吗？”说罢还冷哼了一声。刘成长叹一声，道：“老爷您有所不知啊，这几日府里发生许多稀奇古怪的事情。先是夫人养的鸟不见了，后来是四太太的兔子走丢了，昨日家里的看门狗也没了踪影。”

陈世远摇头苦笑，道：“无非都是些畜生，不管是丢了还是死了，再买些就是了！”刘成有些恐惧地说道：“可是它们都死在了那个女人的坟前！而且死得一模一样，死状着实吓人！”陈世远心中一凛，手中的水杯倏然落地，眼睛不觉地向窗外的后山望去，喃喃自语道：“难道真的是她来报仇了吗？”

事情还要从三年前说起，陈世远虽然坐拥无数财产，可是他的五房妻妾并没有生下一男半女。直到陈世远将近五十岁的时候，身边的一个小丫鬟竟然有了身孕，陈世远心中欢喜，将她纳为第六房太太。这丫鬟倒是争气得很，十月怀胎诞下了一对双胞胎，且都是男婴。

陈世远老来得子，兴奋异常，把他们当成掌上明珠一般宠溺。然而没过多久，大儿子就莫名其妙地死了，陈世远失声大哭，哭得是肝肠寸断、撕心裂肺。不过也因此更加疼爱老二，并且给他起了个贱名叫做狗剩（古时的习俗，名字越贱就越好养大成人）。

一转眼十多年过去了，狗剩突然患了一场怪病，整日里昏昏沉沉，茶不思饭不想，没有一点精气神儿，只想躺床上睡觉。陈世远心中十分焦急，如此下去他不吃不喝，精神涣散，恐怕也撑不了几天了。

陈世远寻遍城中大大小小的名医，都无法医治狗剩那样一个半死的人。不过说来也奇怪，这一日午后，有一个癞头和尚登门拜访，说能治好狗剩的病。陈世远大喜过望，连忙跪地磕头，道：“大师若能治好小儿的病，我定当重金酬谢！”

和尚道：“施主不需要谢贫僧，贵公子的病不需要高超的艺术，也不需要名贵的药材，只需要一个女子便可。”陈世远大惑不解，问道：“却是为何？还请大师明示！”和尚道：“贵公子乃是中了阳邪之气，邪气作祟，无药可医！世间万物，阴阳调和，只需为贵公子娶一个童养媳，便可化解阳邪之气。”

陈世远大喜，道：“此事倒也容易！我陈世远虽不是大富大贵之家，不过在这常宁县中，想与我结亲的人家也不在少数。”和尚摇了摇头，道：“非也，贫僧的意思是，成亲圆房之后，贵公子的病虽然可以治愈，可是那女子则是必死无疑啊！”

陈世远心中不禁怅然若失，虽然他救子心切，可是也不能昧着良心将女子往火坑里推。良久之后，陈世远有些失望地问道：“难道就没有别的办法了吗？”和尚摇头道：“别无他法！”和尚走后陈世远心中烦闷，白天吃不下饭，夜晚睡不着觉，眼看狗剩的病情越来越严重，他却无计可施。

某一日上午，有一个骨瘦嶙峋的女乞丐上门要饭，刘成见她满脸病态、精神萎靡，心中有了计较，连忙跑去见陈世远。陈世远在屋里踱来踱去，说道：“虽然她是一个乞丐，但我还是不忍心将其害死。”

刘成急道：“老爷，我观那女子的面貌，定是患了什么不治之症，想必她也活不了多久了。生前她若能救人一命，也算是一场积德的大造化，下辈子说不定能够大富大贵！老爷，不要再犹豫了，错过这个机会，少爷恐怕再难得救！”

陈世远喟然长叹，再也说不出一句拒绝的话，狠下心点了点头。那女乞丐听说要嫁给这家的少爷做童养媳，没有分毫的犹豫，连忙点头答应。心中却还庆幸自己不知哪里修来这等福报，竟然有机会嫁入富豪之家。

这场婚礼十分简单，女乞丐洗漱之后，换了新衣，拜了天地，便被送入了洞房。陈世远一夜未合眼，也不知是担心救不活儿子的命，还是因为做了亏心事而感到内疚和不安。事情的结果正如那个癞头和尚说得一样，第二日狗剩竟然神奇地恢复了精神，而且还一连吃了好几碗饭。

不过那个可怜的女乞丐，却再也没有醒来。陈世远让刘成将她厚葬，每年的忌日，陈世远都会亲自给她上坟烧纸，以求心安。陈世远回想过往事，他将目光收回，吩咐刘成：“随我上山，去她的坟前祭拜一下吧！”

当二人走到童养媳的坟前时，不禁被眼前的情景吓得连连后退。只见坟的左边是一只鸟，一个兔子和一条狗，它们的咽喉全都被咬破。而坟的右边却赫然躺着一个女人，那女人不是别人，正是陈世远的六姨太，狗剩的生母，死状和它们竟是一模一样。

陈世远倏然扑到她的身边号啕大哭起来，然而更奇怪更悲惨的事情，一件接一件地发生。在此后的十多天内，陈世远的儿子狗剩，以及其他五位妻妾，全都死在了童养媳的坟前。陈世远一病不起，童养媳杀人报仇的离奇事件甚嚣尘上。

然而县令黄子明却不糊涂，他向来不信什么神鬼之说，无论多么离奇的事情，必是有人刻意为之。这一日深夜，黄子明只带了四个衙役，穿着一身夜行衣来到童养媳的坟前，打算挖开坟墓以探究竟。

然而，当他们刚刚挖到一半的时候，却听到坟墓的后面似乎有奇怪的响声，黄子明悄悄走过去，发现墓地背后有一个半尺来宽的黑洞。黄子明拿起火把往里一照，只见有一双阴森凌厉、发着寒光的眼神射了出来。

黄子明被吓得连连后退，不过他随即又反应过来，赶紧招呼众衙役，将洞口封住。直到他们将洞里那只凶狠的野猫抓住之后，黄子明才心有余悸地叹道：“想不到，这个凶手的杀人手法如此高明！”

三日后，黄子明将陈府所有的仆人、家丁、丫鬟等数十号人全都集中在一间大屋子里。一个衙役牵着一只花色的大野猫走进了屋里，那只野猫其实是一只山猫，俗称猞猁。众人看到这只长相奇特的野猫，不禁发出阵阵惊奇而恐惧的声音，而那只野猫望着这些不熟悉的人，亦是瞪着双眼，发出刺耳的哇呜之声。

良久之后，野猫似乎看到了一个熟悉的人影，它停止叫声走到那人的身前来回转圈。黄子明嘴角抽笑，冷冷地说道：“刘管家，你隐藏得好深！若不是这只野猫认出了你，谁又会想到你是杀人凶手呢？”

众人发出啊的一声，都用一副不可思议的眼神看着刘成，陈世远亦是充满疑惑地看了看刘成，又急切地问黄子明：“大人，这究竟是怎么回事？”黄子明道：“刘管家，你还是从实招供吧！也省得本县动用大刑。”

刘成苦笑一声道：“无论怎样周密的计谋，只怕也瞒不过向大人您这样的聪明人。”黄子明道：“你错了！不是你的计划周密，也并非本县聪明，而是上天有眼，邪不压正！”刘成顿了一下，而后长叹一声，道：“也许你说的话是对的！”

原来，刘成真实的身份是陈世远的表弟，他们的恩怨还要从陈世远的发家史说起。二十多年前，陈世远还是一个农民，他无意间在舅舅的田地里发现了铁矿。陈世远的舅舅就是刘成的父亲，于是两人便合伙开采铁矿，所得的钱财两人平分。

可不幸的是，舅舅在一次采矿的时候，遇到塌方，被活埋而死。那时的刘成还是一个读书人，名落孙山回乡以后才听说父亲死于意外事故。但是他的母亲心中有气，一直怀疑丈夫的死是陈世远故意所为，目的就是为了独吞铁矿。

丈夫死后她久郁成疾，临终之时还叮嘱刘成，说他父亲是被陈世远设计害死的，一定要报仇雪恨。事实上刘成的父亲死后，铁矿也确实被陈世远占据，只是每到年底时，才分一些红利给刘成。

本来刘成并不相信陈世远是凶手，但是看到他对待自己的态度如此冷淡吝啬，才渐渐相信了母亲的话，在心中发誓一定要陈世远加倍偿还，并且甘愿给陈世远做管家。陈世远双胞胎大儿子是被刘成掐死的；狗剩生的怪病也是他下的药，使其吃不下饭，无精打采；癞头和尚，以及女乞丐嫁给狗剩当童养媳也是他设计的，而后又将女乞丐毒死。

那些动物，以及狗剩和陈世远的几房妻妾都是刘成下了药将他们迷晕，而后背到童养媳的坟前，让那只野猫咬破喉咙致死，故意营造出一种女鬼杀人报仇的景象。那只野猫很早以前就被刘成驯养，因此它才识得刘成。黄子明之所以认为，是有人指使野猫杀人，那时因为他发现野猫被一条长长的绳索拴在了洞里。

陈世远悲痛欲绝，满含着眼泪问道：“刘成啊刘成！我早就告诉过你，你父亲不是我杀的，他的死只是一场意外。可是话说回来，就算你要报仇，杀了我便是，何必要杀我的儿子和那些无辜的人呢？”

刘成冷笑道：“你说你没有杀人，谁能为你作证？我只相信我的母亲，只相信我的直觉！杀死你岂不是太便宜了？我曾经发过誓，一定要让你失去至亲，要让你体会痛不欲生的滋味！”陈世远听罢，悲痛过度，一口气没上来晕了过去。

黄子明看到此情此景，亦是不住地摇头，自言自语道：“冤冤相报何时了！害了别人，也终是害己啊！”三个月之后，刘成在县衙外开刀问斩，陈世远不久也离开了人世，临终之时将自己所有的家产分给了穷苦百姓。