清朝道光年间，福清县有个秀才名叫韩庆年，在长乐县石尤岭下开馆教书，整天同些顽童磨耳朵， 过着清苦的日子。

一天，韩先生在岭下散步，忽然发现路旁草丛中裸露着一个骷髅，特别是两个眼窟黑洞洞的，鼻子下还有两排整齐的牙齿，紧紧咬在一起。

韩先生不禁毛骨悚然，他踉跄着后退了几步，心中很是怜悯，便回去向邻居借了把铁锨，挖坑将骷髅掩埋了，又撮土为香，滴水为酒，以祭奠不知姓名，不知是男是女的亡魂，然后回到馆中。

天色渐渐黑下来，忽然听见有人敲门。韩先生急忙起来，开门一看，原来是一个端庄秀丽的女子，韩先生一怔，慌忙施礼，那个女子微笑着说：“先到书馆，我有话要对你说。”

韩先生请女子进了屋，坐定之后，那女子说：“妾姓丘，名叫彩蝶，本是楚中湘潭人氏，明朝崇贞年间，父亲为闽州太守，率兵抵抗李自成的起义军，力战而死，妾不肯受辱，自杀在此岭下，当时百姓怜我贞义， 培土掩埋，到今已经二百多年了，骸骨显露出来，多亏今天叫你掩埋了，恩德深重，因此，我来登门感谢！"

韩先生听了，大吃一惊，连忙说：“区区举手之劳，还谈什么感谢。”

丘彩蝶款款安慰，语态亲切动人。韩先生这才稍稍心安。

过了一会儿，韩先生见她有影有形，语音明白，笑声响亮，虽然是鬼，但同活人没有区别， 况且容貌美丽，楚楚动人，便把她抱上了床，吹灯同宿了。

两人秘密相处一年有余，情同恩爱夫妻。有一天，丘彩蝶告诉韩先生说：“妾已身怀有孕。”

韩先生又惊又喜，难道鬼也能生孩子？不久，丘彩蝶果然在书馆中生下一个白白胖胖的儿子，韩先生认真看了看这个“鬼儿”同别的婴儿没有什么两样，心里高兴极了，抱着儿子说：“我也当爹喽！”

后来，韩先生的妈妈知道了此事，韩先生不敢隐瞒，只好把巧遇丘彩蝶的经过说了。妈妈听了大吃一惊，绝不相信有这种奇事，说：“你说的如果是真的，快把孩子抱回来我看看。”韩先生点点头。

韩先生对丘彩蝶说了妈妈想看看孩子的事儿。彩蝶听了心中一惊说：“孩子是该去见奶奶， 可是孩儿受阳气尚浅，眼下还不能同生人见面，过几日再说吧。”

韩先生无奈，只得回去对妈妈说了。妈妈不信，定要看个明白。第二天，她没有通知儿子，自己突然来到石尤岭下的书馆，这时，彩蝶正躲在屋里给孩子喂奶，妈妈悄悄奔进来，彩蝶突然发现有生人，慌忙抱着孩子从后窗嗖地飞出去了。

妈妈见人影从后窗一晃，便不见了踪影， 越发认为是个鬼怪，叮咛儿子以后千万不要接近她， 韩先生口中虽然答应，而心里确实舍不得呢。

等妈妈走了，丘彩蝶又回来了，对韩先生说：“我有此儿在身，来去不便，今天婆婆把我当成怪物，我也不好留在这里，我想抱着孩子，回到故乡湘潭去，把孩子寄养在别人家里，以后再相会吧。”

韩先生见彩蝶要走，凄然泪下：“你我相爱已久，如何舍得分离？”

彩蝶说：“我把孩子寄养给人家，身子就自由了。我有两根竹荚，留给你，倘若思念我或有什么急事要我帮助，你只要把竹荚相击几下， 我就会立刻出现在你面前的。”说罢留下了两根竹荚， 便飘然而去了。

丘彩蝶抱着儿子来到故乡湘潭，在儿子的衣带上写了七个字：“十八年后当来归。”又在后边写上出生年月日， 然后放在河边，她才恋恋不舍地离去了。

从此以后，韩先生想彩蝶了，便敲竹荚，果然，彩蝶就会仿佛从天而降来到他的面前，他问：“咱的儿子呢？”彩蝶说：“儿子已经被一个大户人家抱养去了，生活得很好，你不必挂念。”

转眼之间，已经过去了十八年，一天，彩蝶对韩先生说：“衣带之期已到，夫君可去湘潭找一个名叫黄天翁的人家， 就可以见到儿子。”

韩先生非常兴奋，立即告别了彩蝶，起身到湘潭寻儿去了。

湘潭有一个财主黄天翁，一向没有儿子。十八年前的一天，他偶然来到河边，听见一个婴儿在泣哭，急忙去看，原来是一个弃儿，高兴得心花怒放， 便抱回家来。黄天翁见孩子眉清目秀，颇逗人喜欢， 当他见了衣带上的字，疑惑不解，其父母既然把孩子抛弃了， 怎么还说十八年后当归的话？然而，他毕竟是得子心切， 顾不了十八年以后的事，眼下把孩子当成亲生的儿子养起来， 并给取名黄鹤令。

说也怪，黄天翁自从拾了这个儿子之后， 自己的太太也连生了两个儿子，老人家更高兴， 认为是鹤令给黄家带来好运，虽然有亲生儿子， 依然把鹤令当作亲生儿子对待。

几年过后，便把三个儿子都送人学堂读书。鹤令天资聪颖，所读之书过目成诵， 那两个儿子学业也好，但总不及鹤令。

没过几年，三个儿子都成了秀才， 黄天翁越发欢喜。眼看鹤令到了当婚的年龄， 黄天翁花了四十两银子，为他聘下同乡易氏之女为妻。

黄鹤令也知道自己不是黄天翁的亲生，坚持一定要见了亲生父母才肯成婚。黄天翁想想也对，可是到哪儿寻找他的亲生父母啊？黄天翁摇头叹息。

再说韩先生到了湘潭，很快找到黄天翁， 把寻找儿子的事说了一遍。黄天翁听呆了，叹道：“天下竟有这样的奇事！想鹤令如此出身，必当不凡。今天令郎和小儿，共是三兄弟，到长沙应试去了 。”

韩先生说：“小儿就是在长沙，我也要去见一面，只求老翁念我父子之情， 归还儿子，实为万幸。”

黄天翁爽快地说：“父子至亲， 理当归还，你去长沙认儿子去吧。”

韩先生又来到长沙，打听到黄天翁三个儿子的住处 ，便写了一张帖子，让人传给大儿子鹤令。他接过一看上面写道：“十八年前参与衣带事人韩某。”

鹤令一见 “衣带”二字，触动自己的心事，连忙迎了出来，惊问："请问先生是哪里人，怎么知道衣带之事？”

韩先生抬头一看，只见一个十八九岁的儒雅书生 ，站在面前，他身材清瘦，面容酷似丘彩蝶， 便明白是他的儿子，于是答道：“小郎君愿不愿见写衣带的人？”

鹤令一听，事出有因，连忙说："写衣带之人，不是我父， 便是我母，原先约定今年相认，今先生既然谈起此事， 必有确切消息，请先生告知。”

韩先生凄然地说：“写衣带之人， 便是你母丘彩蝶，若要见她， 你先要认我。”

鹤令这才知道父亲来到了，急忙上前抱住韩先生，放声大哭说：“父亲为什么舍得弃儿十八年？”

韩先生惨然神伤，流着泪， 将儿子的出身细细地说了。鹤令问道：“我母亲如今在哪里？我要见她！”

韩先生说：“你母亲居无定所，来去无踪， 若要相见并不难，你随我到客房，便可以见到她……"

鹤令随韩先生到了客房，不见母亲的影子， 狐疑地说：“爹，母亲在哪里？"

韩先生从一个口袋里掏出一对竹荚，轻轻敲击了几下， 丘彩蝶突然出现在父子二人的面前，鹤令又惊又喜，定神看了看，母亲应该是三十多岁，然而看上去像一个十八九岁的妙龄少女， 笑盈盈地望着鹤令说：“儿啊，我就是你的母亲！”

鹤令扑上前， 紧紧抱住彩蝶，呜咽着说：“妈， 我可见到你了！”

彩蝶对鹤令说：“你如今若不忘亲生父母，必须别了这儿的义父母， 跟你父亲回到福建去。”

鹤令点点头说：“我愿意随父回福建老家去。”

彩蝶非常高兴说：“我不陪伴你们去湘潭了 ”说着就不见了踪影，鹤令惊讶得目瞪口呆，半天回不过神来。

父子二人回到湘潭， 同黄天翁商量回福建的事儿，黄天翁主张先让鹤令完婚， 住个一年半载再回福建为好。韩先生觉得这是件大好事儿，点头同意了。

鹤令同易氏之女成婚后的第二天， 易氏女想见见婆婆。韩先生对儿媳说：“这儿生人太多， 不宜相见，等到晚上，人静了再相见。”他就把竹荚给了儿子。

等到了夜深，鹤令同妻子在洞房里， 轻轻敲击竹荚，易氏女果然看见一个淡妆的女子， 从空中飘然落下，她知道是婆婆来到了，慌忙跪拜说：“婆母在上， 受儿媳一拜！”

彩蝶见儿媳聪慧贤淑，心中十分欢喜， 拉着她的手说：“儿子娶了一个好媳妇，我也放心了。”

鹤令拉着彩蝶的手说：“妈，那天我有很多话要对你说， 可是你走了。”他接着问：“儿子广读诗书，也知古今之事， 像母亲几百年来精魂尚能游戏人间，生下孩儿，实在稀奇， 不知母亲何以至此，望母亲见教。”

彩蝶说：“我以贞烈而死， 后土录为鬼仙，准我生产一子，以延血脉， 你父有掩骨之恩，因而我与他配合，生你以报恩德，这也是生前注定的。”

鹤令忙说：“母亲既然如此灵通，为什么不长留人间， 使儿子和媳妇早晚奉养？”

彩蝶说：“我和你父有缘， 因而多次在阳世出现，然而对于阴间之灵来说，总是不宜。今日特为见儿媳一面，以后就再不来了。只有回到福建， 在石尤岭下还能见上一面。我儿前程远大， 好自为之吧！"说罢，腾空而去，易氏女连连招手说：“婆母再见”

韩先生回福建去了。鹤令同妻子还在湘潭， 次年，鹤令同两兄弟参加春试，三人俱中进士。鹤令便请假省亲，带着易氏女来到福建，登堂拜见祖母和父亲， 全家欢聚一堂。

韩先生对儿子说：“我的学馆就在长乐县石尤岭，是和你母亲相遇的地方，你母亲的骨骸也在那里， 如今一同去那边，你母亲必来相见。"于是， 全家人来到了石尤岭下。

他们来到馆中，还没有击竹荚， 彩蝶已经从空中飘下，拜见韩母说：“如今孙儿和媳妇都在婆婆面前， 全家团聚，妾身之事已经完成了，从此以后，当修玄理， 不再回人间。”

韩先生连忙劝说：“往返多年，情非一日，如今刚刚安稳，为何就说要走的话？"

鹤令同媳妇也流泪挽留。彩蝶说：“冥数如此，非人力可以强留！”说罢翩然而去。

鹤令失声痛哭，韩母和易氏女也各自垂泪， 只有韩先生并不在意，他已经习惯了，以为夜静击竹荚， 彩蝶还会来的。谁知，从此以后，韩先生无论怎么击荚， 彩蝶也不来了。

后来，韩先生去世， 鹤令把他同母亲的骨骸一起葬在石尤岭下了。