大唐开元年间，盛世繁华，长安城内歌舞升平。唐玄宗李隆基刚刚从骊山行宫归来，却不知为何，一回到大明宫就病倒了。这一病非同小可，高烧不退，夜夜惊梦，御医们束手无策，朝野上下无不忧心忡忡。

"陛下，该喝药了。"高力士小心翼翼地捧着一碗黑褐色的汤药，跪在龙榻前。

玄宗勉强睁开眼，面色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠。他摆了摆手，声音虚弱："拿开...这些药喝了月余，不见半点效果..."

杨贵妃坐在床边，一双美目中满是忧虑。她轻轻握住玄宗的手，发现那手竟冰凉如铁。"陛下，您多少喝一些吧，太医说这方子是专门为您调配的。"

窗外，秋风卷着落叶拍打着窗棂，发出沙沙的声响。玄宗忽然浑身一颤，眼中闪过一丝恐惧。"爱妃...你听，那声音又来了..."

杨贵妃侧耳倾听，除了风声，什么也没听见。但她知道，自从从骊山回来，皇帝就常说听见奇怪的声音，看见不干净的东西。

"陛下多虑了，只是秋风扫落叶罢了。"她强作笑颜，却掩饰不住眼中的担忧。

夜深人静，大明宫内一片寂静。守夜的太监宫女们打着瞌睡，只有几个侍卫还强撑着精神站岗。忽然，一阵阴风从殿外吹来，吹灭了廊下的几盏灯笼。

龙榻上的玄宗猛地睁开眼睛，他感到一阵刺骨的寒意从脚底直窜上来。殿内的烛火不知何时变成了幽绿色，照得四周鬼气森森。

"来...来人..."他想喊，却发现自己的声音微弱得连自己都听不清。

就在这时，一个矮小的黑影从殿角慢慢爬了出来。那东西约莫三尺高，通体漆黑，只有一双血红的眼睛在黑暗中闪闪发亮。它蹑手蹑脚地爬到龙榻前，伸出枯枝般的手指，轻轻勾走了挂在床头的玉笛。

"小贼！"玄宗想喊，却发不出声。只见那小鬼得意洋洋地晃了晃偷来的玉笛，又转向梳妆台，从杨贵妃的绣囊盒中掏出一个精美的绣香囊。

小鬼将两样宝物抱在怀中，绕着大殿蹦蹦跳跳，发出刺耳的尖笑声。它时而爬上房梁，时而钻入案底，仿佛在故意戏弄无法动弹的皇帝。

就在小鬼得意忘形之际，殿门突然被一阵狂风吹开。一个高大的身影踏着沉重的步伐走了进来。那是一个身穿破烂蓝袍、蓬头垢面、满脸虬髯的大汉，他双目如炬，面容狰狞，手中握着一柄锈迹斑斑的宝剑。

"妖孽休走！"大汉一声怒吼，震得殿内梁柱都微微颤动。

小鬼吓得魂飞魄散，丢下宝物就想逃跑。但大汉动作更快，一个箭步上前，铁钳般的大手一把掐住了小鬼的脖子。

"饶...饶命..."小鬼挣扎着求饶。

大汉冷笑一声："祸乱人间，盗取圣物，罪该万死！"说罢，伸出两指，竟生生将小鬼的双眼挖了出来。小鬼发出凄厉的惨叫，大汉却毫不动容，将那小鬼整个塞入口中，咀嚼几下便吞了下去。

玄宗看得目瞪口呆，既恐惧又惊讶。那大汉转过身来，虽然面目狰狞，眼神却异常清明。

"壮士...是何方神圣？"玄宗终于能发出声音。

大汉单膝跪地，抱拳行礼："臣钟馗氏，本是终南山下一介书生，曾赴京参加科举，却因相貌丑陋被考官黜落。臣愤而触阶身亡，蒙玉帝怜悯，封为

驱魔真君

，专司捉拿人间妖孽。今日感知宫中有邪祟作乱，特来为陛下除害。"

玄宗闻言，心中既惊且喜："原来是钟进士！朕有眼不识泰山。不知壮士可愿常驻宫中，护佑朕与百姓平安？"

钟馗摇头道："臣职责在身，需游走四方除妖。但陛下可命画师绘臣图像，张贴于门户，自有驱邪避鬼之效。"说完，他的身影渐渐化作一片红光，消散于殿中。

"钟进士！钟进士！"玄宗伸手想挽留，却抓了个空。

"陛下！陛下！您怎么了？"杨贵妃的声音将玄宗从梦中唤醒。他猛地坐起身来，发现天已大亮，自己浑身大汗，但奇怪的是，那种缠绕多日的沉重感竟然消失了。

"爱妃...朕做了一个奇梦..."玄宗将梦中情景详细告知。说来也怪，自从这个梦后，他的病情竟一日好过一日，不出三日，便完全康复了。

这一日，玄宗召见了宫廷首席画师吴道子。

"吴爱卿，朕要你画一幅画。"玄宗兴致勃勃地说，"画一个身穿蓝袍、蓬发虬髯、面目威严的大汉捉拿小鬼的场景。"

吴道子恭敬地问道："不知陛下要画的是哪位神仙？"

"此乃钟馗，驱魔真君。"玄宗将梦中情景娓娓道来，吴道子听得入神，手中画笔不自觉地开始在白纸上勾勒。

说来神奇，吴道子虽从未见过钟馗，笔下形象却与玄宗梦中所见分毫不差。只见画中钟馗怒目圆睁，一手持剑，一手捉拿小鬼，气势逼人，栩栩如生。

"妙！妙极了！"玄宗拍案叫绝，"这正是朕梦中所见的钟馗进士！"

吴道子自己也感到惊讶："微臣下笔时，仿佛有人指引一般，这钟馗形象自然而然就浮现出来了。"

玄宗大喜，当即下旨："传朕旨意，将此画刻版印刷，颁行天下各州县。自今以后，每年岁末，家家户户须张贴此画于门上，以驱邪避鬼，保一方平安！"

圣旨一出，朝野震动。工部连夜赶制雕版，将吴道子的《

钟馗捉鬼图

》复制成千上万份。不到一月，全国各地的主要城市都已收到了这份特殊的"御赐门神"。

长安城西市的一家书画铺前，老板正高声吆喝："新鲜出炉的钟馗像！皇上亲封的驱魔真君！挂门上，保平安！小鬼不敢近，妖邪全跑光！"

百姓们争相购买，很快供不应求。有穷苦人家买不起的，就借来邻居家的画像，自己用黄纸临摹。

"听说这钟馗真君原是个读书人，因相貌丑陋被考官嫌弃，愤而自杀，死后成了捉鬼大神。"茶楼里，一个老者向周围人讲述着。

"可不是嘛，我表哥在宫里当差，说皇上病了一个多月，什么药都不管用，结果钟馗显灵捉了个小鬼，皇上第二天就好了！"另一个中年人神秘兮兮地补充道。

就这样，钟馗捉鬼的故事在民间口耳相传，越传越神。人们发现，自从门上贴了钟馗像，家里确实安宁了许多，夜半怪声消失了，小孩夜啼也少了。

转眼到了除夕，长安城内万家灯火，喜气洋洋。家家户户的门上都贴着崭新的钟馗像，取代了以往的神荼、郁垒二神。孩子们穿着新衣，在街上放爆竹，大人们忙着准备年夜饭。

皇宫里，玄宗站在高台上，望着满城灯火，脸上露出欣慰的笑容。高力士在一旁躬身道："陛下，如今四海升平，百姓安居乐业，连妖魔鬼怪都不敢作乱了，这都是托陛下的洪福啊。"

玄宗摇摇头："不，这是钟馗真君的功劳。传朕旨意，在终南山为钟馗建庙，四时祭祀，以酬其恩德。"

就在此时，一阵清风吹过，仿佛带着一声遥远的笑声。玄宗若有所感，抬头望向星空，只见一颗红星格外明亮，闪烁如钟馗炯炯有神的眼睛。

从此以后，每逢岁末，张贴钟馗像就成了民间必不可少的习俗。人们相信，只要有这位嫉恶如仇的驱魔真君守护家门，任何妖魔鬼怪都不敢靠近。而钟馗的故事，也随着一代代人的口耳相传，成为了中国民间文化中不可或缺的一部分。