湘县的农夫沈虎虽家境一般，然夫妻恩爱，日子惬意，他勤劳能干，每日都至地里劳作。

有一天，他从地里挖掘出一个锈迹斑斑的匣子，以为挖到了宝贝，激动的浑身颤栗着，哆嗦着手，迫不及待的打开一看，里面躺着一个栩栩如生的木人。那木人玲珑可爱，让人爱不释手。沈虎很是喜欢，把匣子擦拭干净，无心干活，拿回家中。

他的妻子看到他兴冲冲的带着一个破旧匣子回来，甚是奇怪。看到木人，一愣，很是喜欢，惊奇的询问哪里来的？沈虎告诉她，是从地里挖掘出来的，也不知道谁埋在地里的，看样子有年头了。

夫妻俩兴高采烈的欣赏着。睡觉前，沈虎像宝贝一样把它珍藏起来。此后，每天从地里回来，都拿出来欣赏一番。时间长了，冷落了妻子，妻子吃醋了，很是不高兴。沈虎笑着说:“一个木头人而已，你竟然也会吃醋，真是岂有此理！”此后，便偷偷欣赏。

有一天晚上，月明星稀，沈虎看妻子睡着了，偷偷出去，来到厢房里，把那匣子打开，拿出那木人欣赏着。心里想着，这木人如此这般美丽，要是个活人该多好啊！可以做自己的小妾！真是可惜了！他遗憾的想着，叹口气，把木人放回匣子里，起身离开。

过了几天，到了中秋节，夫妻俩做了一些好吃食，坐在院中，边赏月，边吃着美食，甚是惬意。过了会，吃完饭，妻子困倦，先回屋里睡下了。沈虎喝了点酒，晕晕乎乎的坐在院子里待了会，想起那木人，遂起身，踉跄着去了那厢房。拿出那木人欣赏着，嘴里喃喃自语……

过了会，酒劲上来了，竟然躺在地上睡过去了。过了会，忽的听到嗤嗤笑声，一惊，睁开眼睛一看，竟然是那木人活了，活生生的站在自己面前。沈虎以为自己在做梦，使劲掐了自己一把，疼，果然是真的。他激动的满脸通红，看着那笑吟吟的木人，不知道说什么。那木人目睹他醒了，至前道:“主人醒了！奴婢感谢主人让我又重见天日！”言罢，连连向他施礼。

沈虎呆呆看着，恍若梦境，简直不敢相信自己眼睛。忙学着她的样子也连连施礼，询问她怎么会活过来了？那木人告诉他，自己名叫桐娘，原是一个大家闺秀，后来被一个妖道施了法术，才变成一个木人的，要是没有他把自己挖掘出来，自己就永远躺在那阴暗冰冷地下了。言罢，忽然哭泣起来……

样子楚楚可怜，沈虎看她梨花带雨的样子，更加喜欢她，忙好言好语的抚慰她。连夜把厢房打扫干净，让她在此住下，两人交谈甚欢，情意绵绵，至黎明之时，沈虎方恋恋不舍的离开。

此后，每当妻子睡着，沈虎就会偷偷和那桐娘幽会，无心劳作，越来越厌恶人老珠黄的妻子，想休了她，娶那年轻貌美的木人桐娘为妻。觉得那年轻貌美的桐娘做妾，实在是委屈了她。可因为妻子沈氏甚是贤惠，他怕引起众怒。便经常处处为难她，恶言恶语的训斥她，甚至还动手打她，想逼着她自己离开。可那沈氏是个贤惠老实的人，从不反抗，默默忍受着，暗暗垂泪。

心里纳闷，她嫁给沈虎时，他父母双亡，家里一贫如洗，自己拿出娘家可怜的一点嫁妆买了一些家里用具，此后，夫妻恩爱，勤俭持家，日子慢慢猜好起来，不知道丈夫如今怎么会变成这样了，不知道怎么办才好。

有一天，因为她不小心打坏一只陶瓷碗。沈虎大怒，遂狠狠打了她一顿，又写了休书扔给她，欲休了她，原因是她不会过日子，是个好逸恶劳的妇人。沈氏泪如雨下，听罢他的话，伤心欲绝，望着门外看热闹的议论纷纷的村民们，一咬牙，一跺脚，踉跄离开了。

村民们都议论纷纷，觉得她是个贤惠的妻子，这沈虎放着好日子不过，怎么突然休妻了，都摇头叹息离去了。此时的沈虎长长的松口气，这个黄脸婆终于离开了。他心情大好，进入厢房里，兴奋至极的喊道:“桐娘快出来吧！这下你可以正大光明做我的妻子了！……

可是他喊了半天，没有动静。甚是奇怪，急急打开匣子，那木人静静躺在那里。很是失落，不知道怎么办才好，心神不宁的等到晚上，那桐娘方出现。

沈虎惊奇的询问她，刚才为何不见他？那桐娘无奈的告诉他，因为自己是鬼魅，只有晚上才能出来。沈虎听罢，很是失落又无奈，欲娶她为妻。桐娘很是高兴，两个人便自作主张的拜了花堂，成了夫妻。此后，沈虎和桐娘形影不离，如胶似漆的甚是恩爱。

只是桐娘不会做家务，每当沈虎劳作一天，累的腰酸腿痛的回家，面对着家里的冷锅冷灶，很是失望。以前他回到家里，桌上摆着热气腾腾，香味扑鼻的饭菜，和妻子的关心备至。而如今，却是冷锅冷灶，可面对桐娘娇滴滴，倾国倾城的美貌，他又心情大好了，拖着无力的身子做饭，两人一起说笑着吃饭。

时间长了，沈虎越来越迷恋桐娘，也不去地里劳作了，天天和她在一起卿卿我我，吃着家里的老本。时间长了，他的身子骨不好，脸色蜡黄，瘦的皮包骨。地里荒草丛生，荒草比庄稼长的都茂盛，村民们每次路过他的地，都议论纷纷，很是奇怪他为何把贤惠老实的妻子休了？忽然变得懒惰不堪。

有一天，村里来个脏兮兮，疯疯癫癫的道士。来到沈虎家门口，他忽然站住了，停顿片刻后，至前叩门……沈虎听到敲门声，出来一看是个脏兮兮的道士，很是不悦，欲关门。那道士苦苦哀求，道自己出外化缘，一路上又饿又渴，想讨点水喝。沈虎看他赖着不走，只好把他带进去，端来一碗水，看他喝完，撵他出去。

那道士却是笑嘻嘻的围着他转圈，转了几圈，忽然停下大惊道:“看来，阁下寿数到了，还是赶紧准备好后事吧！唉！小小年纪真是可怜！“言罢，叹息不止。沈虎听罢，大惊，急急询问。

那道士表情凝重道:“我在你家门口就感觉你家阴气太重！方进来查看，看你印堂发黑，阳气不足，再如此这般下去，命将不保啊！你家最近是不是有什么事？”沈虎听罢，大惊失色，吓得扑通跪下，道出经过。

那道士听罢，惊道:“这个木人是在说谎，并没有什么妖道施法，而是它就是一个被古人施了仇家符咒的的木人，这木人长期埋在地里，吸收阴气，被你挖出来，又吸收你的精气，可怜你的妻子此时还在哥嫂家受苦，真是可怜！”

沈虎听罢，又惊又怕，一连磕了几个响头求他救命。那道士看他诚心诚意的样子，叹口气，让他起来，对他耳语一番。沈虎连连答应着。起身，拿着道士给的黄符贴在自己的门前。又为道士端来一些饭菜，那道士毫不客气的吃起来。

到了晚上，道士躲在屋里窥视着。而此时的沈虎，躲在另一个屋里，吓得瑟瑟发抖。几个时辰后，门外响起桐娘娇滴滴的声音，哄他出来。沈虎更是害怕，大气不敢喘，记着道士的话，不敢出声。那桐娘见他不出来，恼怒的去开门。

可是她刚到门口，门前忽然一亮，她吓得手弹回来，登时大惊，在院子里摔打东西，犹如一个泼妇骂街一样咒骂他……过了会，忽然没了声音。沈虎壮胆走到窗前，用手指捅破窗子望去，顿时吓得肝胆欲碎，心快跳出来了。

只见那桐娘，忽然变成一个身高一丈多高，青面獠牙的恶鬼，在院子里走来走去，拿起石头击打窗子……吓得他爬着回到床上，蒙着头躲在被子里瑟瑟发抖。过了会，那桐娘又走到道士门口，大骂他秃驴！多管闲事！那道士盘坐在地上，双目微闭，口里念念有词……过了会，那桐娘骂累了，身子慢慢缩小，坐在地上休息。

此时，道士忽然打开门，极快至前，喊道:“还不快来！”那躲在屋里的沈虎听到，壮胆出来，拿起黑狗血极快喷洒在坐在石头上的桐娘身上，那道士对着它摇了摇佛尘，口里念念有词……瞬间，桐娘遍身起火，里面传出狼哭鬼嚎的声音……片刻后，没了动静，那桐娘化为灰烬，里面有黑血渗出来，恶臭无比。沈虎傻傻呆呆的看着，悔恨交加。

那道士看着他失魂落魄的样子，叹口气说:“你的妻子是个贤惠的妇人，你竟然被女色迷惑，狠心休了她，真是个薄情寡义之人！快去找你的妻子吧！晚了，就接不回来了！”沈虎听罢，悔恨交加，如梦方醒。可他无颜面对舅哥和妻子，犹豫再三，托了堂弟夫妻俩去接妻子。他在家里，犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不安的苦苦等候。到了薄暮之时，堂弟夫妻俩垂头丧气的回来，，摇摇头叹息着，道那沈氏死活不回来，态度决绝。

沈虎知道妻子真的对自己凉心了，心如刀割，堂堂七尺男儿，嚎嚎大哭起来……那道士目睹，却是笑嘻嘻的看着他。

过了会，道士亲自去了徐家庄（沈氏娘家）一路打听到沈氏的娘家，坐在门口大哭起来……那沈氏听到哭声，急急出来开门。看到一个脏兮兮的道士在门前哭泣，甚是伤心，急急询问。

道士哭着说:“我的远方外甥沈虎去世了，小小年纪，实在是可怜啊！”沈氏听罢大惊，急急询问他，可是王家庄的沈虎？道士点点头，沈氏听罢，顿时目瞪口呆，脸色苍白，身子哆嗦着。忽然大叫一声，踉踉跄跄的离开这里，往家赶，一边走，一边哭，很是伤心。道士跟在后面偷笑。

到了家里，沈虎躺在床上，脸色苍白，沈氏目睹，大哭着扑在床前，忽的晕厥。沈虎吓得赶紧起身，抱起她，把她放在床上。嗔怪道士说:“道长这个办法虽好，可吓到我的妻子如何是好啊！”那道士听罢，笑呵呵的并不说话，拿出佛尘，在沈氏头上摇了摇，转身大笑离开了。

此时的沈氏徐徐睁开眼睛，看到沈虎还活着，激动万分，抱住他喜极而泣。沈虎看着消瘦的妻子五味杂陈，感概万分，终明白了老话糟糠之妻不可抛。情不自禁的抱着妻子，泪眼婆娑，把那桐娘的事情道出……过了会，夫妻俩忽然想起那个道士，急急起来，跑出去，可哪里还有道士的影子了。