郯县的曾尚虎是个武师，武艺高强，喜欢打抱不平。据说他原来是个将军，只因在战场受了重伤，朝廷便让他告老还乡了。他在家养了三年，身体养好了，便开个武馆，专门教人习武，这三年，他竟然喜欢上奇门异术，有空就看看这方面的书卷。

有一次，在朋友家看到一个钟馗神像很是喜欢，一副爱不释手地样子。朋友见他喜欢，便送给他了。他如获珍宝的小心翼翼拿回家里，每日都跪拜。

郯县有个集市，很是繁华，热闹，卖的东西应有尽有，四面八方的人都来这里赶集。可是最近，通往集市的路上出了诡异惊悚的事情。路边有个幽静的树林，刚成亲不久的窦宝，傍晚时分路过树林时被害死了，心脏被刨出，不见了踪影，死态狰狞可怕。

官府派人一番验尸，仵作惊惧道:“不像人所为！凶手不知是何物？”一时间，破案陷入僵局。几天后，接连又有两个后生先后被害死了，死态和那窦宝一模一样，一时间，人心惶惶的。

人们惶恐不安，都议论纷纷，觉得应是恶鬼害人，想像中的那个鬼身高一丈多高，青面獠牙，甚是可怕，都不敢去赶集了。每到薄暮之时，便都关门闭户，不敢再出来。

曾尚虎知道后，义愤填膺的拍案而起，发誓一定要为死者报仇。此后，他每天晚上都去小树林里，看看这恶鬼到底是什么样子。可是一连几天，那鬼都没有出现，很是失望。

有一天晚上，月明星稀，他等了好久，那恶鬼也没有出来，只好打算回去。刚走了几步，忽的听到有“女子”哭泣声……遁声寻找。在一棵树下，一个白衣“女子”正在掩面而泣。心里一愣，急急至前道:“这么晚了！姑娘怎么在此哭泣！是有什么伤心事吗？”那“女子”听罢，徐徐抬头。

曾尚虎目睹，顿时惊愕住，只见“女子”长的美目盼兮，千娇百媚，有着国色天香的美貌，不由痴呆呆看着她。那“女子”告诉他，自己家中母亲早逝，后母要把她嫁给一个又丑又老的富人，她不同意，只好偷偷跑出来，如今天色已晚，不知道去往哪里？才在此伤心哭泣。

曾尚虎听罢，顿时义愤填膺的大骂他的后母，道自家离此不远，如若不嫌弃，可去家中暂时安顿下来。那“女子”听罢，破涕为笑，高兴跟他回家。

进入院子里，曾尚虎告诉她，家人已经安歇了，不要惊动她们，带她去了书房里。可是刚走到门口，那女子看到里面钟馗的神像，忽然脸色大变，惶恐不安地停下来，不敢至前。

曾尚虎看到她的样子，笑道:“这又什么可怕的！”劝她进来。可“女子”仍然不敢至前，道让他赶紧把神像扔掉，自己方敢进入。曾尚虎很是喜欢她，只好忍痛割爱，命人把钟馗的神像送到厢房里去。那“女子”方松口气，笑吟吟进入。曾尚虎命人摆上酒菜，和她吃喝起来。

酒过三巡，曾尚虎惊讶的发现，此女竟然还会吟诗作赋，出口成章，竟然是个才女，不由刮目相看，更是喜欢她。想着妻子已经因病离世三年了，自己要是能娶此女为妻，真是三生有幸啊！他兴奋的憧憬着。两个人吟诗作赋，情意绵绵，不大会，曾尚虎便醉倒在桌前。

过了会，正在睡梦中的他，忽然被惊叫声惊醒，睁开眼睛一看，大惊。只见原本倾国倾城的美女，忽然变成一个青面獠牙的戾鬼，面前站着威风凛凛，手拿宝剑的钟馗，正欲要押着戾鬼离开。那戾鬼看到他醒来，忽然悲痛哭泣，让他救她。

道自己乃是小家碧玉，父亲是个教书先生，从小和那窦宝定亲，五年前，窦宝出外做生意，自己去她他家伺候瘫痪在床的老母五年，老母去世后，窦宝回来了，穿着华丽，变成一个有钱人，已经和一个富商的女儿成亲。她悲痛欲绝，万念俱灰，上吊自尽了。死后，心生怨恨，戾气重，变成一个艳鬼，因为憎恨男子，不仅害了窦宝，也害死两个后生，此后不敢了，求他救救自己，如若不然，钟馗会让自己去阴间下油锅，永不超生。

那钟馗不停的催促它离开。曾尚虎听罢，很是同情它，原来凡事都是有因果的！遂顾不上害怕了，跪下来苦苦哀求钟馗放过它。

那钟馗怒道:“它变成艳鬼，已经害死好几条人命！鬼王已经动怒，今日如若不是我在此，阁下也命不保了！”言罢，怒喝道:“快快离开，不要再磨蹭了！”那鬼跪在地上不起。

曾尚虎扑通又跪下，祈求钟馗看在自己面上，饶它不死，可以惩罚于它，但希望它能再托生为人。没想到，那鬼听罢，却是凄厉哭道:“我来世再不愿托生为人！只想在地府无牵无挂，自由自在的生活就好。”

那钟馗听罢，长叹一口气道:“也罢！也罢！我去地府和鬼王禀报，接下来，就看你的造化了！”言罢，忽的青烟弥漫，轻烟散入，没了踪影。曾尚虎呆呆看着，恍若梦境，陷入深思中。

过了会，忽然想起什么，急急进入厢房，看到钟馗的神像好好摆在那里，方心安。小心翼翼的把它搬回去，仔细擦拭一番，恭恭敬敬放在桌上。

此事传来后，人们都议论纷纷，觉得那窦宝忘恩负义，死有余辜，只是不该害了那两个无辜的男子，不应该因为一个负心郎，而觉得天下男子皆都和他一样，忘恩负义，薄情寡义，世上还是好人多的。

曾尚虎听到这些议论，五味杂陈，感慨万千，心里暗暗祈祷，希望那艳鬼不要被鬼王惩罚，让她托生个好人家，过着幸福的生活。