几位同窗说起这话不是觉得可惜，反而觉得可笑：“有天赋又如何，最后抵不过一个情色，沉迷美色的读书郎，十年寒窗白费，还是钟兄这样的最好。”

“便是新婚不久，也甚少与媳妇处在一起，倒与我们这一群爷们在一起。”

几人哈哈大笑，笑不及眼底，还偷偷瞥了钟伟一眼。

新婚不久这么对侍媳妇，要是娶个普通人也就算了，那可是甄家女儿，当真以为甄家已经掉落泥泞了么?

一顿饭，几人吃得高兴，什么好吃的尽贵里点，还一边追棒着钟伟，说他娶上甄家女为妻是福气。

钟伟迟迟不去结账，这几位同窗也看出名堂，在钟伟让几人先走，自己再吃一会儿的提议下，几位同窗立即起身匆匆走了。

钟伟独自坐在桌前，看着隔壁几桌穿着绸子衣裳的富贵子弟，心头冒出愁绪，自己如今过得这般为难，就不能像这些人一样过得逍遥自在。

明年秋试，他一定要中举，有了身份，才有了钱财。

眼看着凤楼要打烊了，可钟伟还是没能想出好办法，便将身上这一身新棉布长衫给抵了，也不及这一顿的饭钱。

这会儿伙计过来催促，言语间虽不明说，却显得有些不耐烦。

此时凤楼里，从厨房端菜的上楼小通道上，陆九娘刚将浆洗好的衣裳送了来，经过三楼食厅，不过是往里头看了一眼，竟一眼看到了墙角独自坐着的钟伟。

伙计从里头出来，还在喃喃自语:“这一脸穷酸样，还敢来凤楼吃酒，这下看他怎么收场，怎么说也是位读书郎，要是真闹出什么，凤楼损失的不过是顿酒钱，他损失的却是前程和功名。”

陆九娘听到这话，定神朝钟伟看去一眼，眼帘微垂。

在凤楼吃上一顿酒，少则二十几两，多则上百两银子，这么高的花销，也真是胆子大。

陆九娘微微扬起唇角，便追上了伙计的脚步，问道:“那一桌花销了多少银钱?”

伙计自是认得陆九娘，凤楼里要浆洗的衣裳都是交到她手中的，于是说道:“六十八两银钱，吃了两坛酒。”

真能吃，想必也不可能是一个人吃的，于是问有几人，都是哪些人。

县学里的读书郎还是知道一些的，伙计精略一说，陆九娘便知道是哪些人了。

伙计一走，陆九娘便转身来到食厅，朝钟伟走去。

看着眼前灰头土脸的男人，陆九娘没有了往日的崇拜与欢喜，反而露出一抹意味不明的笑来。

“夫君。”

轻轻一声唤，将钟伟的神思拉回，他疑惑的抬头看去，就见穿着一身桃红长裙的陆九娘步态娴静的走来。

一时半刻，钟伟竟是愣住，有些没认出陆九娘，着实是如今的陆九娘在城里开了浆洗坊，赚了银钱，吃的穿的都好了，再也不是以前那个无家可归的落魄黄毛丫头。

这个女人曾与钟伟有过一夜情意，当初钟伟将人家赶走的。

陆九娘走近，从袖里拿出一个银袋往桌上一放，好在刚才收了凤楼浆洗衣裳的工钱，再加上带着的零钱，足够付这一顿饭钱了。

“收下吧，将这饭菜给结了，跟我回家去。”说完这话，陆九娘伸手拉住钟伟。

本来绝望的钟伟忽然有这么一个人来帮衬自己，以他一向的性子，自是不会拒绝，只是跟着她回家？回哪儿去?

结了饭菜，出了凤楼，陆九娘在街头拦了一辆牛车，就这么将钟伟带走，七拐八拐的，从西市巷子进去，好半晌才到了一处小院前。

院子虽小，却还算七成新，里头打理的整洁，却留有一半地方是洗衣坊。

这会儿洗衣坊里还有四位女工探出头来，见是东家回来了，身边跟着一个男人，很是意外，毕竟先前东家的来历，几人猜测不出来。

陆九娘将人带回屋里，钟伟看到这一切，心头微惊。

先前看不上的妾室，如今竟然在城里买了院子，开了作坊，日子过得这么好。

陆九娘不紧不慢的在钟伟对面坐下，一脸坦诚的说道:“我这作坊呢，倒也将生意做开了，一个月赚下百把两银钱不在话下。”

“这一次我帮了夫君，夫君可不要忘了咱们当初的情意，以后入城就住在这儿，我这院里头正好缺个男主人。”

钟伟没想到当初这么对待陆氏，陆氏竟然还要与他在一起，只可惜他不重女色，即使现在的陆氏比当初好看了，也并没有多动心。

钟伟起身要走，亦如当初一样，只是现在的陆氏可不是当初的小丫头，见他要走，便说道:“如果你不愿意，那就将那饭菜钱还回来，拿不出来，那就肉偿吧。”

陆九娘说这话半点不害臊，钟伟气得面色铁青，却在陆氏半推半就之下，当天夜里留了下来。

眼看着院试时间到了，甄家三房院里，甄文正收到城里富户的请帖，背着家里人，坐上马车赴约。

宴间，这家人从旁侧击，问来问去，就是想甄文正手中能拿到林溯的考卷。

这个富户倒是听到一个消息，说当初林溯的弟弟林杰，在考前得到兄长一份考卷，竟然猜对了题目，才中了秀才。

这事儿本是隐秘的事，不知为何传了出来。

甄文正听了生了气，问那人，既然林溯能有这能耐，为何自己没有高中。

那位富户一脸遗憾的说道:“甄兄有所不知，这中间有不少事呢，听说林溯那一场院试没能参加，病了，后来又有传是被人下药了。”

“总之，失了这个机会，倒是好了他的弟弟，要是甄兄能帮我拿到林溯的考卷，多少银子都成。”

甄文正很缺钱，但听到这话还是气不过，将一桌酒席给掀了，匆匆离开，从此成了道城富坤最不待见的人。

甄文正走在街头，还在破口大骂林溯，没想在人群里看到一个熟悉的身影，正是女婿钟伟。

钟伟此时从凤楼出来，还与几位同窗寒暄，转身往西市口走，却并没有打算出城去。

甄文正追了几条街，最后被西市口的巷子给转懵了，失了方向。

这个女婿不在新院里待着好生看书，为何来了这城里还不出城，得回去好生问问女儿。

甄家老宅里，甄小玉拿出书篮，做着考前准备。

他们隔着府城道城近，到了考试那日，直接去即可，不像其他县城的读书郎，还得提前几日赶来道城，租住客栈。

甄小玉正收拾着，杨兴匆匆走进来，说外头来了林溯的三位同窗。

甄小玉下地下藏书阁里将林溯叫了出来，外头三位同窗等久了，正是先前帮着理账的三人。

袁磊看到林溯便上前作揖，几人入了书房说话。

甄小玉将自己做的点心送到了书房，正好听到袁磊向林溯吐苦水，说起县学里的那点儿事。

如今的道城县学没了考卷，宋教谕的名声都不显了，古知县也很少见他。

再加宋教谕先前向几处县学承诺的考卷没能补上，那边的几位教谕都向吕学政告状了。

院试一过，正好就是吕学政举行的赋诗宴，宋教谕竟然没有收到请帖，这事儿在几处县学教谕面前丢了面子。

袁磊说这话时却是一脸得意，可他们身上明明穿的是天蓝色的长衫，可见已经成了宋教谕的核心弟子了。

林溯正好也问出了甄小玉的疑惑，看向他们的长衫。

袁磊无奈道:“现在县学里的秀才都穿这衣裳，没钱的还得捡旧衣也得穿上，没有什么核心弟子了，又没有什么名气，都不如甄二爷有名气。”

说到这儿，袁磊一脸认真的看向林溯问道:“等你院试过了，中了秀才，你打算找人拜师么?”

“当然甄二爷已经很有名气了，你自是不愁的，我是想着，要不咱们几个一起拜师吕学政门下如何?”

一旁的甄小玉还没有走，听到这话忍不住问道:“作为一方学政，还能私下收学生?”

又不是大儒，也不是像甄二爷这样只管育人子弟，并没有官位在身的学识人，那吕学政借着这地位收弟子，心思不纯呢。

袁磊几人却摆手说道:“这事儿也不是今日才有，吕学政门下已经有内门弟子三人，不过都是有些权势的。”

“我瞧着要是咱们几个去，万一有人进了内门当弟子，我们哪怕是做个外门弟子，也有人互相通气，来年乡试高中也多了些机会。”

话是这么说，然而林溯并不动容，放眼整个江华郡，还有哪一处能及他家地下藏书阁，拜什么师都不及守在书阁里好好学习。

林溯摆手：“我并不想拜师，你们若要拜师吕学政，也得想清楚了，我媳妇说的没错，他是有官位在身的，将来恐怕会遭人诟病。”

“做为一方学政，这中间利害关系不曾想个清楚，还敢招学生，你们觉得吕学政的品行如何？即使拜师，也该寻位德高望重的师父，不仅学知识，也学着怎么做人。”

林溯的提点不无道理，原本欢喜的三人，一时间又有些犹豫不定了，袁磊郁闷的说道:“若不拜师吕学政，咱们江华郡又还有谁德高望重，江华郡太过偏远。”

“最近几州郡也不曾听说有名的大儒。”

袁磊说到这儿，立即认真的看向林溯，试探的说道:“要不，我们拜林兄为师得了，咱们几个在一起，林兄出考卷测验我们，我们都不想留在县学里。”

林溯听着三人这话忍不住笑了，说道:“叫我一个童生教你们，你们高看我了。”

林溯显然不会答应，几人也觉得荒唐，可在他们心头，就是觉得林溯一定能大放光彩，他明明这么聪明有才华。

这事儿不好再纠缠下去，在宅里吃了晚饭，三人才依依不舍的离开。

林溯这才开口说道:“教他们倒也能教，只是我真没有时间，书阁里的书太多了，我这一年里头也看不完几本，真是焦急。”

甄小玉一听笑道:“书可以用一辈子去读，不急在一时，至于教不教的，也没有这个必要，要不以后他们来了，可以住上几日，与你讨论一下学识不错。”

媳妇这点子不错，林溯松了口气：“就这样吧，这三人呢，努力一把，还是有望乡试的，我也不能掉以轻心。”

林溯接着下书阁读书，甄小玉将书篮整理好，想着后个儿大清早得入城，便交代杨兴好生喂好牛，明个儿一日都不得劳累。

院试前一日，甄小玉入城给莫家送货，晌午那会儿早早回来的，没想一回来就听到杨兴的媳妇钱氏说，林溯出门了。

今个儿早上，县学里的同窗来传话，好像是袁秀才被抓，说什么袁秀才私下里诅咒学政大人之子应试不利之类的话。

而且袁秀才遭祸，是因为林公子教了什么符号给连累的。

甄小玉一听，忽然想到那些数字，莫不是愚昧到认为这个是诅咒的符号了?

不知为何，想起明个儿就要参加院试，今天又莫名出了这么一桩事，甄小玉感觉不妙，随即看向杨兴：“去村头走一趟，打探一下林杰在何处?”

林溯说以前院试被人下药，与这个弟弟林杰有关，这一次会不会也有关系呢?

为何是在院试前一天，但愿只是一场误会，并不是他人的阴谋。

杨兴打探回来，说林家小儿子入县学好几日不曾回村。

甄小玉立即上了牛车，走时又叫钱氏将那书篮带到了牛车上，就算是她多想了吧。

牛车再次入城，甄小玉二话不说去了县学打探，且看袁秀才这事儿到底怎么发生的，学了这么久的数字，要传出点儿什么，早传开了。

等甄小玉到了县学一打听，却根本没有袁磊诅咒人的消息，更是没了林溯的下落，显然这就是一个陷阱。

好在与县学门防有个结交，在几番打探下，花了高价钱得到了一些消息，在一间酒楼里寻到袁磊三人。

三人原本还与友会诗，这会儿见甄小玉匆匆赶来，有些疑惑不解，细问下，才知是来寻林溯的。

明个儿就院试了，想不到今天又有人下手，袁磊很自责，要不是林溯担忧他，也不会上当。

只是他们三人与林溯交好，并学了算术的事，又有谁会知道，能借此机会将林溯骗出来。

此时袁磊想起一人，很快甄小玉换上天蓝色长衫，头发束起，扮成读书郎，跟在袁磊三人的身后入了县学。

县学东院，有一处荒凉的亭子，四面花草也长得杂乱，听说曾经有位读书郎因妥试不中，跳了井，于是这杂草中的井被封了起来。

一身天蓝色长衫加身的林杰背着手进了荒亭，回头见无人跟踪，便顺手将院门关上了。

看着眼前盖上的枯井，林杰扬起唇角，朝着露出一角的地方向里头喊道:“林大用，你可别死了，你还得看我怎么考中乡试，当上官老爷。”

枯井里，好半晌才传出林溯微弱的声音，再一次的他落到了弟弟的手中，真是造孽，他实在想不清，从小一起长大，有什么他都让着这个表弟。

可他却几次三番陷害自己，到底是什么仇怨。