胶东薛家村的张某以贩卖为业，经常外出做生意，而且每次外出都要很久才能回来。但每次外出，张某都会给母亲李氏和妻子小李氏留下足够的生活费。

小李氏是李氏的亲侄女，所以平日里对婆婆格外孝敬。有一年春天，张某又跟着几个同乡去外地做生意去了，到仲夏时都还没有回来。一日卧病在床的李氏，突然想吃鸡肉了。小李氏就把自家散养的鸡杀了一只煮给婆婆吃。

李氏上了年纪牙口不好，煮了一会儿小李氏就夹了一块想尝尝烂不烂。怎知鸡肉刚放进嘴里，就听见李氏在屋内喊她。小李氏想答应，不料却被那块鸡肉给噎住了，一时间出不来气憋晕了过去。

李氏喊了几声没人回应，于是就颤颤巍巍下床去外面看怎么回事。刚开始李氏还以为小李氏中暑了，于是就用老法子施救，但是累得李氏满头大汗也没有救过来。后来李氏就以为小李氏死了。

她们的娘家距离夫家一百多里路程，要等通知了娘家人再入殓，恐怕尸体要腐烂了。这时张某还在外地未归，家中的钱财也不多了，李氏只好央求邻居帮忙赊了一口便宜的棺材，先把小李氏入殓了。

张某家的房子小，屋里放一口棺材太碍事，李氏又央求邻居将小李氏的灵柩先抬到了六里外的祖坟，想着明天下葬。小李氏死后又是被换衣服又是被长途搬运的，卡在喉咙里的鸡肉经过反复震动掉进了食道里。气道通了，小李氏后来竟又慢慢苏醒过来。

幸好当初赊的是便宜棺材，材质做工都没那么好。小李氏醒来后用力顶开了棺材盖，但是出来一看四野茫茫、空无一人。小妇人没出过远门，不知道身在何处，一害怕就哭了起来。

正好这时一位僧人带着帮工马四路过此处，听到了小李氏的哭声。两人色心大起，于是就骗小李氏说，他们正好路过薛家村可以把她带回家。

单纯无助的小李氏相信了这二人，于是便跟着一起上路了。走到马四的哥哥马二居住的村子时，马四说他饿了，想去哥哥家弄点吃的。马四知道马二一家去给丈母娘过寿去了，他想一个人霸占小李氏。

所以到了马二家，马四趁僧人不注意将其杀害。杀了僧人，马四又威胁小李氏和他一起私奔，小李氏由于害怕只好顺从。慌慌张张吃了点东西，把马二家的财物洗劫一空，马四就带着小李氏逃之夭夭了。

第二天邻居见马二家的门被撬开，喊了几声也没有人回应，就怀疑被盗了。于是喊来其他邻居一起入内察看，正好看到了被杀的僧人便报了官。

那边小李氏的父亲听说女儿亡故，于是走了百里来奔丧。但是到了才知道，女儿的尸体不见了，于是也报了官。县令勘察了现场，也是一头雾水。命案未破，又多了桩丢尸案，县令更加着急。

张某做买卖回来后，也四处查访，但最终还是一无所获。由于母亲年纪大了，张某就不再外出了。后来和张某一起做生意的林某，在青州一户人家门口看到了小李氏。

那户人家原来是青州一个姓徐的捕快家。原来马四起初带着小李氏去潍县投奔亲戚去了，但是亲戚没找到带的钱财也用完了。后来流落到了青州，马四便在徐捕快家里谋了个营生。

徐捕快也被小李氏的美貌吸引，后来就设计把马四杀害，然后霸占了小李氏。他觉得马四是个异乡人，在青州举目无亲，杀了他应该不会被发觉。

林某探明事情原委，于是就去告诉了张某。张某就请求县令和青州的县令发了个公文，在青州县令的协助下，小李氏终于回到了张某身边。而徐捕快也受到了应有的惩罚。

小李氏虽然失去了贞洁，但毕竟是被胁迫所致。况且小李氏是张某的表妹，而且平素表现得也比较贤惠，所以张某母子不计前嫌，继续让小李氏给张某做妻子。

真是色字头上一把刀，强中自有强中手。阴差阳错中，一块鸡肉竟引出两起命案，让三个男人没了命。但说到底，这三个男人都是因为见色起意才最终被杀，也并非无辜。