故事发生在宋朝端平年间，鄢陵县有一个名叫毛成的男子，此人二十多岁，早年跟随父亲做买卖。

后来毛成的父亲病故，毛成无人管教，而且游手好闲好吃懒做，后来就失身为贼。

一日夜晚，毛成在赌坊把钱输光了，就想着找地方捞些外快，准确来说就是去偷点钱回来。

他漫无目的在街上走着，打量着街边的每一户人家。

当他途经一座恢宏宅院时，突然眼前一亮，嘴里暗暗说道：“就这家了！”

这户人家主人名叫周有仁，是做粮食生意的，在鄢陵县算是数一数二的富商。

前两年闹饥荒的时候，毛成还曾到他家赊过粮食，算是打过交道。

在毛成眼中，周有仁这种商人坏透了，饥荒年份高价卖粮，丰收之时低价收粮，老百姓靠种田无论何时都挣不到钱，而钱都被周有仁他们赚去了。

毛成心里骂道，偷周家算是劫富济贫，替天行道。

他环顾一下四周，见周家院墙边有棵槐树，毛成顺着槐树爬上墙头，先朝院中扔块石子，试探一下是否有看家护院的犬只。

确定安全之后，毛成这才跳入院中。

他在前院摸索好大一会，发现都是些粮仓，粮食笨重不好携带，而且不值什么钱，毛成果断放弃前院，转身来到后院。

后院有处上下两层的阁楼，按照毛成以往的经验推断，二楼一般会藏有贵重之物。

于是他蹑手蹑脚来到二楼，用刀片拨开门闩，开始在屋里胡乱摸索。

就在毛成翻箱倒柜之时，突然屋内油灯点燃，床榻上一个美貌的女子起夜出恭。

只见女子从床底拽出一把精致的粉色夜壶来，蹲在上面撒尿，或许是因为没有睡醒的缘故，女子并没有发现毛成的存在。

不过眼前的一幕被毛成看得真真切切，他一眼认出，此女子正是周有仁的女儿周荷花。

周荷花是鄢陵县最红的名媛，当初上元佳节时，毛成曾有幸见过周荷花一面，不过当时陪她一起游玩的，都是些达官贵人家阔少子弟，千金小姐。

自己一个穷酸乡巴佬，恐怕周荷花看都懒得看一眼。

没想到自己误打误撞，竟闯入周荷花的闺房。

此时的周荷花身上只穿了一件很短的睡裙，薄薄的轻纱设计精美，姣好的身材若隐若现，毛成抑制不住内心的冲动，心里暗暗说道：“今天老子不偷财，干脆偷人得了。”

等周荷花准备上床去睡时，毛成一个箭步向前，一把将其从身后搂住。

周荷花有些吃惊，但并没有太多反抗，而是娇嗔道：“表哥，你怎么来早了，不是说好三更来的吗。”

等周荷花转过身时，发现身后并非表哥，当时吓得脸色煞白，吃惊喊道：“你是何人，竟然夜闯民宅，难道是不想活了吗？”

毛成一脸淫笑道：“你不是在等你表哥吗？他今晚没空，托我过来陪你，我可比你表哥厉害多了。”

说罢，毛成将周荷花按倒在床边，准备行云雨之事。

但是周荷花不肯轻易妥协，她声嘶力竭喊道：“来人啊！家里进贼了！救命啊！”

毛成大惊失色，担心引来家丁奴仆，于是将刀压在周荷花的脖子上，恐吓她说道：“倘若你再敢声张，我就一刀把你宰了。”

哪知周荷花依然奋力挣扎，慌乱之间被刀刃划破喉咙，当时血流如注，倒地身亡。

毛成见此情形，叹息不止，如此美貌的女子就这样死了太可惜了。

但他欲火未灭，抱着周荷花的尸体发泄一番，才肯善罢甘休。

毛成在周荷花的房间中找到一个包裹，里面都是打包好的金银细软，毛成欣喜若狂，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，将包裹紧紧缠在腰间。

他见周荷花用过的那只粉色夜壶十分精致，而且上面残留着她的气味，于是也揣入怀中一起带走，算是留作纪念。

毛成原路返回，一直来到郊外，将金银细软埋在城隍庙墙根下面，又将弯刀和粉色夜壶埋在旁边一棵树下。

等一切弄好之后，毛成这才志得意满回家睡觉。

鼓打三更，一个男子鬼鬼祟祟轻轻推开周家后门，蹑手蹑脚来到周荷花的房间，只见男子轻声呼唤道：“荷花妹妹，我来了。”

男子连喊数声无人答应，自己又不敢点灯，只好蹑手蹑脚又退出房门，然后原路返回。

次日天明，周家炸开了锅。

丫鬟给小姐送饭时，发现小姐周荷花横死在房中，而且财物有失盗的痕迹。

周荷花的父亲周有仁悲痛万分，连忙跑到衙门报案。

仵作勘查现场，得知周荷花死于刀伤，而且生前曾遭性侵。

捕头同时发现，地上有血迹和脚印，顺着血迹和脚印，他们一直追到码头，码头上只停靠着一艘船，船上之人正是周荷花的表哥王继范。

周有仁见到王继范后怒不可遏，开口骂道：“你这小兔崽子可真够狠！我只是说你提亲之事从长计议，没想到你竟然夜闯我家，将你荷花妹妹先奸后杀，今天老夫要与你拼了。”

周有仁要与王继范拼命，被众人给拦了下来，官兵将王继范带走审问。

原来，王继范自幼住在周家，与表妹周荷花可以说是青梅竹马，两人也早就暗生情愫，偷尝禁果。

周有仁并不赞同他俩的婚事，他一心想要将女儿许配给一户达官贵人，倘若只是嫁给王继范这穷小子，将来能有什么前途？

为了断绝他俩的联系，周有仁将王继范赶出家门。

回到家后的王继范，朝夕思念表妹周荷花，为此他专门准备各种礼物，再次登门来到周家，要向表妹周荷花正式提亲。

周有仁见王继范是冤魂缠腿，当时勃然大怒，不但将王继范的礼物扔到街上，还将他赶出家门。

周荷花于心不忍，派心腹丫鬟小青给王继范送信，让他夜里三更偷偷来到自己闺房，自己有金银相送，并且有心腹话要说。

周荷花的打算是，明年就是大比之年，希望王继范在家好好备考，等功成名就时再来提亲，到时老爹自然无话可说。

王继范认为表妹有情有义，三更之时前往闺房赴约，他连喊数声无人答话，以为周荷花有事外出，或是被她父亲查出了端倪。

王继范不敢久留，只好匆匆返回码头船上，静候表妹音讯，哪知竟等来了官兵。

王继范矢口否认杀人一事，他只承认自己到过周荷花房间，至于她是被何人所杀，不得而知。

县令认为王继范是胡搅蛮缠，悲伤过度的周有仁一口咬定王继范是杀人凶手，要求衙门严惩罪犯。

为了尽快结案，县令施以酷刑，逼王继范认罪，王继范一个文弱书生，挺刑不过，只好违心认罪。

恰在此时，巡抚

丁玉祥

到鄢陵县视察，当他查阅过周荷花一案的卷宗之后，发现案子漏洞百出。

据王继范自述以及丫环小青口供，王继范与周荷花感情笃厚，而且此前周荷花主动表示愿意赠银，资助王继范读书，将来好迎娶自己。

按理来说，王继范没有杀害她的动机。

再者来说，王继范死于刀伤，但是在王继范的船上不但没有找到凶器，周家丢失的金银也一无所获，以及周荷花日常所用的那只粉色夜壶，也一并消失。

丁玉祥亲自提审王继范，王继范承认自己是挺刑不过，才违心认罪伏法，其实自己真是冤枉。

王继范重述口供，和第一次到案时所言一字不差。

丁玉祥断定王继范确实没有撒谎，与表妹有私情不假，但是杀人害命之事恐怕另有其人。

丁玉祥灵机一动，命人在城内各处张贴告示，上面写道：“周荷花被害一案，如今贼人已经擒获，此人名叫王继范，乃是周荷花表兄。当夜因奸不允，王继范动手杀人，临别之时，又盗走金银无数，以及粉红夜壶一只。现所有赃物已经全部归案，唯有粉红夜壶被王继范遗失。倘若有人捡到此夜壶者，望尽快送往衙门归案，官府赏纹银二百两。”

一时间，整个鄢陵县轰动开了，众人议论纷纷，没想到王继范一个文弱书生，心肠竟如此狠毒。也有人说，姓王的这小子偷人偷钱都能理解，偷个夜壶搞什么名堂？

旁边有人打岔说道：“这你就不懂了，这叫爱屋及乌，王继范爱周荷花爱得死去活来，想必她用过的夜壶也是好的，撒出的尿都是甜的。”

先前说话那人反驳道：“如果王继范真的那么爱她，又如何会残忍杀害她？这不是自相矛盾吗？依我之见，恐怕这凶手另有他人，只不过王继范时运不济，当了背锅侠罢了。”

街上人如何议论暂且不提，毛成也看到了告示。

当他得知王继范成了替罪羔羊，已经定成死罪，心中早已乐开了花。

眼下只要粉色夜壶归案，这件事就算了结了。

当时毛成住在木匠牛二家中，牛二久不在家，毛成就与牛二的妻子王氏私通有染。

这日，毛成对王氏说道：“我白嫖你数月，吃喝用度不少让你破费，现在有一场大富贵送你。那日我赶夜路，捡到一只粉色夜壶，埋在城隍庙西南的柳树根下，你取出送到县衙，可领二百两银子奖赏，你快去快回，我在家备好酒菜等你。”

王氏认为是天降横财，按照毛成的指示将粉色夜壶挖出，匆匆送到县衙。

丁玉祥见王氏妩媚妖娆，眉梢眼角透着万种风情，就知道不是什么中规中矩的妇人。

但是她一个妇人自然不能奸污周荷花，真正的凶手肯定与王氏有什么瓜葛。

丁玉祥不动声色，当场给王氏兑付二百两现银，并叮嘱衙役悄悄尾随，一举一动报给他知。

很快，衙役回来报信，说王氏回家之后与一年轻男子开怀畅饮，饭罢二人屋内纵情淫乐。

丁玉祥问道：“此人是她丈夫否？”

衙役补充道：“非也，此人名叫毛成，鄢陵县一地痞罢了，不知何时与王氏私通在一起，而且经过暗访探知，毛成最近不知在哪发了一笔横财，出手十分阔绰，在赌坊一掷千金，毫不眨眼。”

丁玉祥冷笑一声：“就是他了！”

很快，毛成与王氏被逮捕归案，连同赌坊掌柜，与毛成耍过钱的赌徒，都被叫到公堂问话。

自从王继范被定罪之后，毛成认为案子已经了结，就放心大胆花那笔银子，其中不少金银首饰典当给赌坊掌柜。

在公堂之上，赌坊掌柜将那些首饰拿给周有仁辨认，周有仁大惊失色，正是自家丢失的金银。

毛成起初还想抵赖，说金银是自己路上捡的，丁玉祥冷笑一声说道：“你还真挺能捡，粉色夜壶是你捡的，银子也是你捡的，这桩命案你也捡起来吧！你还不快快如实招来，到底如何残忍杀害周荷花！凶器又藏在何处！”

几番大刑过后，毛成心想自己求生无望，索性全部招了，最起码暂且免受皮肉之苦，不但如实交代自己的罪行，还道出自己埋藏金银和凶器的下落。

至此，周荷花遇害一案真正告破，毛成怎么也想不到，自己处心积虑，竟然栽在一只粉色夜壶上。

如果不是自己当时鬼迷心窍盗走夜壶，或许丁玉祥就不会以此为线索破案，说不定自己还能逍遥法外。

但是现在说什么也晚了，等待自己的将是法律的严惩。

丁玉祥当堂宣判，毛成夜闯民宅、盗窃钱财、奸淫民女、谋财害命，手段极其恶劣，数罪并罚处以剐刑，尸首悬挂城门示众三日。

牛二之妻王氏，与人私通，包庇罪犯，二罪并罚，判处死刑。

王继范虽未杀人，但未婚私通，德行欠佳，念其已经受刑，不再追加刑罚，当庭释放回家。

周有仁嫌贫爱富，诬告他人，致使表侄王继范受辱蒙冤，罚周有仁为表侄养伤，并供其读书。

鄢陵县令玩忽职守，刑讯逼供，令真凶逍遥法外，按律革职查办，永不录用。

然而，事情到这里还没有完，王继范出狱之后不久，因棒疮发作，一命呜呼。

木匠牛二外出归来，得知妻子背着自己家中养汉，给自己戴了这么大一顶绿帽子，忍受不住乡邻异样的眼光，一时羞愧难当，上吊自杀了。