故事发生在明朝时期，应天府有个姓程的员外，程员外年轻时正直善良，谁知他到了中年，忽然变得嚣张跋扈，心狠手辣，教导出来的儿子也是一个不学无术，只知欺男霸女的纨绔。程员外的儿子名叫程思辽，他十九岁时娶了妻子柳飞燕进门，自从柳飞燕嫁到了程家，人人都说程家祖坟冒了青烟。

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柳飞燕生得花容月貌，心地善良，她时常开设粥棚帮助穷苦百姓，因柳飞燕的到来，人们对程家人的印象有了改善，都说程家有个活菩萨。柳飞燕是程员外好友的女儿，孩子刚出生时，当时两家人就定了娃娃亲，柳飞燕十七岁时，得知未来公爹和丈夫横行霸道，死活不愿意嫁到程家，可她的父亲柳员外是个重守承诺之人，硬是逼着柳飞燕了花轿。

柳飞燕与程思辽成婚以后，每日劝丈夫读书上进，还为丈夫请来名师，谁知程员外却烧了书本，赶走名师，他表示程家有万贯家财，程思辽根本不需要读书， 每日只管吃喝玩乐，开开心心就好。

程员外的所作所为，不禁让柳飞燕心中疑窦丛生，程思辽是程员外的独子，将来要继承程家家业，若程思辽不思上进，如何能挑起程家大梁？难道公爹连这些简单的道理都不懂？柳飞燕不敢公然违抗公爹，只能私下规劝丈夫，而她逢年过节，便找到公爹要银子，施舍穷人。

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柳飞燕每次来找程员外要银子，程员外都觉得十分肉痛，那银子是他辛苦赚来的，怎么能便宜了别人？眼看柳飞燕要的银子一次比一次多，程员外觉得让儿子将柳飞燕娶进门，是个错误的决定，甚至暗中盘算让儿子休了柳飞燕。

柳飞燕并不知道公爹的打算，她一心做善事，就是知道公爹和丈夫常做恶事，她是想帮助两人减轻罪恶。柳飞燕帮助了许多人，可她怎么都没想到，那年冬天她好心给一个老乞丐送粥，老乞丐却说他若吃那碗粥，柳飞燕必死无疑。

当时柳飞燕看那老乞丐神情古怪，还以为他冻得神志不清了，便喊来一个仆人，让那仆人喂老乞丐吃粥，谁知就在这时，柳飞燕的公爹程员外忽然出现，他脸色阴沉地打翻了那碗粥， 还冷声对柳飞燕说道：“你帮助谁都可以，唯独他不能，他是我的仇人，他若敢让他吃我程家的东西，我就打死你！”

程员外说完这句话以后，便呵斥柳飞燕回家，柳飞燕当时便意识到事情不对劲。

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这是柳飞燕嫁到程家以后，公爹第一次对她疾言厉色，公爹斥责她回家的时候，她发现老乞丐目光冰冷地看着公爹，那眼神恨不得将公爹生吞活剥一般，李飞燕当时便怀疑其中有猫腻，既然那老乞丐是公爹的仇人，为何会到程家门口讨饭？

柳飞燕回家以后，趁着公爹不注意，偷偷从后门溜出去，找到那老乞丐，询问他与公爹娘结仇的原因，没想到那老乞丐却叹息着对柳飞燕说：“孩子，我才是你公爹！我是真正的程员外！”

原来，程员外曾在身边养了一只黑猫，那只黑猫在他身边养了八年，不料那一日黑猫忽然开口说话了，它责骂程员外人面兽心，废了程员外的双手，还将他变成一个不能说话的乞丐，黑猫则变成程员外的样子，霸占了程员外的妻儿。

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这些年程员外看着黑猫故意将他的儿子引向歧途，又看着黑猫虐待他的妻子，他四处寻找道士与高僧，却因他说不出话，谁都不知该如何帮助他。柳飞燕嫁进程家那天，程员外躲在门口偷看，仆人撒的喜钱恰落在了他面前，而他捡了一枚喜钱以后，忽然能开口说话了。

程员外担心柳飞燕到了柳家会遭到黑猫的毒手，立刻找到一位高僧，将自己的遭遇告诉了他，求高僧帮忙除妖，不料高僧却表示那时不是收服黑猫的时机，那高僧还说柳飞燕是天上王母娘娘的贴身丫鬟，是仙女，她来到凡间是为了历劫，因她背后有神仙罩着，那只黑猫绝对不敢伤害柳飞燕。

至于程员外捡到柳飞燕成婚的喜钱能开口说话，是因为那黑猫妖施法太久， 程员外身上的妖法变得薄弱，而成亲用的喜钱能辟邪驱鬼，正好压制住了程员外身上的妖法，他才能开口说话。

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程员外得知真相，不由老泪纵横，只觉得柳飞燕是他们家的福星。那天程员外故意在程家门口现身，就是因为时机到了，他听从高僧的吩咐，在大雪纷飞的天气，蹲在程家门口等猫妖出门，没想到柳飞燕恰好开设粥棚施舍穷人，还好心给他送来吃食。

当初程员外知道猫妖憎恨他，绝对不会让他吃程家的食物，若是他从柳飞燕手中吃了程家的东西，那猫妖定会不管不顾杀了柳飞燕，因此程员外才说出那句话吓唬柳飞燕，想要逼她远离自己。

后来，猫妖现身打翻了那碗粥，程员外趁着猫妖斥责柳飞燕的时候，偷偷将一些金粉撒在了猫妖身上。程员外告诉柳飞燕，那是降妖金粉，只要猫妖身上沾染了这些金粉，就会在夜里子时现出原形，那金粉还会变成金丝要了猫妖的命。

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柳飞燕得知真相以后，安顿好真正的程员外，便回家盯着那只猫妖。半夜子时，程家传来一声凄厉的猫叫声，柳飞燕冲到院子里查看，就看到那只黑猫已经现出原形，它身上缠满发光的金丝，最终被活活勒死了。

黑猫死了以后，程员外便恢复了原来的样子，程家人接回了真正的程员外，此后柳飞燕此后劝导丈夫上进，孝顺公婆，程家再也没有发生过怪事了。

程员外回来以后，柳飞燕才知道，原来那只黑猫变成妖怪之前，曾将生下过两只小猫，当时那两只小猫顽皮，撕毁了程员外珍藏的古画，程员外一怒之下打死了那两只小猫，想来那黑猫就是因此恨上了程员外，这才修炼成妖取代程员外，想要毁了程家，只是那猫妖没想到，程家的儿媳柳飞燕不是普通人，程员外也有高人相助，它的复仇计划最终没有得逞。