故事发生在宋朝治平年间，开封府太康县有一个名叫宋忠元的老汉。宋老汉年过七旬，但身子骨依然十分硬朗。他平生勤劳惯了，不愿在家养尊处优，想着能够老有所为，于是花费几年光景，在涡河边上开垦出十余亩荒地，造了一片果林。

为了这片果林，宋老汉可没少耗费心血，移栽树苗、松土、浇水、施肥，宋老汉样样亲力亲为。好在功夫不负有心人，等到了第五个年头，林里的果树终于开花结果，硕大的梨子将枝条压得垂向地面，每一颗梨子都是脆甜可口，鲜嫩多汁，可谓是瓜果中的无上佳品。

看到果林大丰收，最开心的莫过于宋老汉了，他心里盘算着，这些梨子如果拉到京城变卖，少说能卖百十两银子。不但自己几年来造林的本钱能够收回，还能有不少盈余，看来自己当初的选择没有错，自己几年来的辛勤付出也没有白费。

为了防止有人偷盗，宋老汉在果林旁搭了一间草屋，平日就住在果园里，他老伴丁氏则一日三餐给他送饭。

这天，宋老汉吃过晚饭，感觉有些腹痛，就蹲在涡河边的草丛里出恭拉屎。就在他吭哧用力的时候，突然听见涡河里传来哗啦哗啦的声响。

宋老汉心中疑惑，难道是有人在河中洗澡？不应该啊，现在已是深秋，河水已经十分冰凉，谁会在这样冷的天游泳？宋老汉转过身去，借着皎洁的月光朝河中观瞧，不由得大吃一惊。只见河中有一高一矮二鬼浮在水面之上，样子极其恐怖。

那矮鬼说道：“恭喜兄长，明日把那周寡妇拖下水，兄长就能投胎托生了。”高鬼笑着说道：“应该说咱们同喜才是，你恐怕还不知道，那周寡妇怀有亡夫的遗腹子，现在腹中胎儿已经有四个月了，明日你我合力将周寡妇拖下水，她一尸两命，咱俩都能投胎托生了。”

矮鬼听罢十分欢喜，连连说道：“如此甚好！那就等明日正午时分，咱们弟兄在此等候周寡妇。”说罢，二鬼钻入水中消失不见。

宋老汉吓得浑身发木，不能动弹，他以前小时候听老人讲，说河里有水鬼，有时会拉人下水，以求自己投胎往生。

但是自己活了七十多岁，还从未真正见过水鬼长什么样子，没想到今日竟然被自己遇见了，而且还意外探听到水鬼的阴谋，明日要拉一个什么名叫周寡妇的女子下水。

宋老汉蹲了好久，这才从草地里站起身来，心有余悸回到草棚，钻进被窝蒙头大睡。转眼到了次日，宋老汉又开始了一天的忙碌，松土、浇水、施肥，昨夜的事情被他抛之脑后。

当日正午，宋老汉坐在河边的树荫下吃老伴送来的面条。正当他吃得津津有味时，眼见一个妇人从远处走来，看样子是要到河边洗手。宋老汉猛然想起自己昨日见到水鬼的情形，莫非这个妇人就是那周寡妇？

还未等宋老汉回过神来，那妇人已经走到河边，当她刚准备伸手舀水时，突然脚下一滑整个人跌落河中。宋老汉平日最是心善，他本能的反应就是立马救人，只见宋老汉几步冲到河边，一把将妇人救了上来。

妇人浑身湿透，坐在岸边连忙喘粗气，宋老汉连忙安慰道：“大妹子，你没事吧？”

妇人惊魂未定，指着河里说道：“方才我只是想洗个手，当我的手触碰到水面时，隐约看见河里有两个黑影，它们一下将我拉入水中，如果不是大哥搭救，小妇我今日恐怕性命休矣。”

宋老汉示意妇人噤声，将她拉到远离河边的大路上，这才开口问道：“我冒昧问一下，你是不是姓周，而且丈夫新逝不久？”

妇人睁大眼睛，不可置疑地看着宋老汉，惊讶问道：“我是邻县来的，与大哥素味相逢，您怎么知道我姓周，而且知道我丈夫新逝不久？”

宋老汉压低声音说道：“实不相瞒，这涡河里面有水鬼，如果不是我亲眼得见，我也不敢相信。昨夜我在河边出恭，无意听见两个水鬼的对话，说是今天有个姓周的寡妇，正午时分要在河边经过，他们只要将你拖下水，自己就能投胎往生了。今日你幸亏遇到了我，大难不死必有后福，你赶紧离开这是非之地，以后离野河野塘远点就是了。”

周寡妇对宋老汉千恩万谢，这才转身离去。宋老汉心里也十分痛快，人们不是常说，救人一命，胜造七级浮屠，自己也算是做了一件大好事。殊不知，一场祸事即将来临。

当晚，宋老汉夜里出恭，再次看见河中二鬼，那矮个鬼说道：“真晦气，原本我们就要成功了，咱们弟兄二人就能投胎转世了，结果那周寡妇死里逃生，咱们不知还要在这冰冷的水中浸泡多久。”

高个鬼冷冷地说道：“都是宋忠元那老头多管闲事，如果不是他搭救周寡妇，周寡妇必死无疑，我非要报复他不可！”矮个鬼听罢情绪十分激动：“就是！不如你我兄弟二人现在上岸，将那老头直接掐死得了！”

高个鬼解释说道：“今夜恐怕不行，倘若被巡查的城隍抓到，我们吃罪不起。明日是北斗九皇大帝的寿辰，到时诸神以及各地城隍都会前去赴宴，我们可以借此机会除掉宋老汉，好出出我们兄弟心中这口恶气。”

说罢，二鬼再次潜入水中。

宋老汉吓得胆战心惊，哆哆嗦嗦回到草棚，一夜也没敢合眼。

次日天明，宋老汉的妻子过来送饭，在他吃饭的时候一个和尚过来化缘。宋老汉囊中羞涩，没有多余的铜钱施舍给和尚，只好摘两个梨子递给和尚。当和尚接过梨子后，非但没有一句感谢，反而是不住地摇头叹息。

这让宋老汉有些恼火，他问道：“我说你这出家人，这梨子平日我都舍不得吃一个，倘若拿到集市上卖，少说也要三枚铜钱一个，我看你得了两个梨子还不满足，在这叹息不止，如果你不想要梨子，还给我就是了。”

和尚摆摆手说道：“施主错怪了，我叹息并不是因为你给的梨子少，而是感慨你这样的大好人，今夜就要命丧于此，是在为施主感到惋惜罢了。”

宋老汉听罢心中就是一颤，他联想起自己昨夜听到二鬼要报复自己的话来，连忙追问和尚道：“不知大师傅何出此言？”

那和尚深深看了宋老汉一眼，接着说道：“凭着真人不说假话，昨日你做过什么事情，你难道不记得了吗？你瞒得了别人，但是瞒不了我，贫僧不才，靠着苦心修行，练就些许道行。方才我见你第一面，就知道你被猛鬼缠身，如果我没猜错的话，你昨日救了一个妇人。虽然那妇人死中得活，但是河中水鬼却失了替身，因此你遭到水鬼的嫉恨，今夜你性命休矣。”

宋老汉惊诧不已，看来眼前的和尚非比寻常，定是圣僧活佛，若不然的话，他如何会对自己的所遭所遇一清二楚？宋老汉像是看到了救星，当即给和尚跪倒磕头：“求圣僧赐教活命之法？”

和尚轻捻佛珠，沉思良久这才说道：“我们出家人六根清净，断绝俗念，本不该插足你们的因果，但念你也是出于一片善心，贫僧不忍见行善之人得此恶报，索性救你一把。”

接着，老和尚对宋老汉耳语一番，然后扬长而去。

等老和尚走后，宋老汉夫妇转身回到家中，从柴房将宋老汉的棺材抬出来，然后放到堂屋正中间。

有人会问，宋老汉活得好好的，为何家中会存放棺材？在古时候，当老人活到一定岁数，就会提前做好棺材存放，他们称之为寿材，随时留作备用，只不过上面暂时不刷油漆，等什么时候老人咽气了，刷漆晾干之后直接可以入殓下葬，免得临时赶不出来棺材抓瞎。

等棺材摆好之后，宋老汉穿上寿衣寿裤，躺在棺材之中，让老伴给他盖上棺材盖。紧接着，宋老汉的老伴丁氏蹲坐在棺材前一边哭一边烧纸，持续整整一夜。

那老和尚的计策是，让宋老汉诈死，只要棺材一合盖，阴阳就算隔开了，等二鬼过来报复，他们见宋老汉已死，也就只好作罢了。再者丁氏不停烧纸，纸钱作为冥币可以在地府流通，二鬼收了贿赂，权当是赔礼道歉了，此事就此了结。

转眼到了次日天明，当丁氏还在屋里哭得伤心时，宋老汉的堂侄宋文才匆匆赶来。当他看见眼前这一幕也愣住了，问道：“大娘，我大爷前几天不是还好好的吗？怎么说没就没了？而且怎么也没通知我们一声？”

丁氏抹干眼泪说道：“孩子别慌，这些都是假的，拟大爷没有死，我们躲鬼来着，拟大爺。只不过是躺在棺材里睡觉罢了。”

宋文才听得是云里雾里，但是眼下他有一件要紧事，他急忙说道：“侄儿今晨去邻县赶集，回来的时候遇见一个和尚，一个妇人，还有一高一矮两个男子，他们四人推着一辆板车，板车上拉的全是大鸭梨。我当时还很好奇，咱们太康县方圆十多里，只有您家种梨，他们又是哪里来的果贩呢？当我想上前询问时，他们已经匆匆远去。等我走到涡河边时，发现您家果林里的梨树东倒西歪，上面的梨子一个不剩，莫非他们拉的是您家梨子？我闹不清楚状况，于是我匆匆跑来问是怎么回事。”

躺在棺材里的宋老汉听闻此话，连忙跳了出来，匆匆跑到果林查看，只见自己精心栽培的果园，现在是一片狼藉，梨树被砍倒在地，土埂上只剩下光秃秃的树桩。

此时宋老汉恍然大悟，原来自己上当受骗了！

所谓河中水鬼、怀孕寡妇、得道高僧，他们是一伙江湖骗子，其目的就是将自己支走，然后连夜偷摘自己辛苦种的大鸭梨，这可是自己五年的心血，岂能就此善罢甘休？

宋老汉一面召集乡邻帮忙，一面到官府报案，众人骑着快马四面搜寻，终于在一个码头，将准备逃跑的骗子团伙抓个正着。眼看人赃俱获，无法抵赖，这群骗子团伙只好如实交代自己装神弄鬼，偷骗鸭梨的罪行，迎接他们的将是法律的制裁。

宋老汉追回梨子，为了答谢乡邻的帮忙之情，将这些梨果分送给乡邻作为答谢。乡邻也知道宋老汉为了这些梨子，花费了不少金钱和心血，不愿无偿收受，或多或少给些本钱，整体算下来，宋老汉不仅没有亏本，多少还有些盈余。

经此一事后，宋老汉再也不愿折腾种果树了，索性安心在家颐养晚年。而且从那时起，他再也不相信什么鬼神之说。所谓的鬼神，都不过是人在装神弄鬼，都是人心在作祟罢了。