宋朝时期，安徽府凤阳县住着一位姓古的财主。古财主不仅经营着三家店铺，还在乡下拥有数百亩良田，是凤阳县数一数二的富贵人家。他并非本地人，是十几年前迁至凤阳的，当时带着一个一岁多的儿子。据说，他的妻子在生下孩子不久便去世了。古家这样的大户人家，没有女主人是不行的，于是古财主娶了一个叫林子妍的女子作为继室。

子妍出身小户人家，从小被父亲兄长宠爱，养成了蛮横的性格。自从嫁入古家，古财主对她百依百顺。林子妍作为古光明的继母，对他并不好，总是看他不顺眼。只要古光明一哭闹，林子妍就会很生气，不许他哭，还命令丫鬟把他关起来。有了后娘，古财主对古光明也变得苛刻，一个两岁的孩子经常被二人训斥。

林子妍本想着生一个自己的孩子，以后家中的财产都是她和儿子的。可是成亲几年也没有生下孩子，看遍了城里的所有郎中，也是无济于事。为了生孩子，她也没少烧香拜佛，虔诚祈祷，肚子依然是空空如也。

既然林子妍生不出孩子，古财主就改变了对儿子的态度，把他送到学堂读书。林子妍虽然心中不悦，但也没有说什么，毕竟没有生下孩子，也是过错。

财主知道妻子不喜欢古光明，就劝说道：“如今我们就这么一个儿子，你对他好一些，长大了与亲生儿子一样，他也会孝顺我们的，以后还要为我们养老送终呢。”林子妍说道：“他是你的儿子，不是我的儿子，我为何要对他好？”她虽然嘴上这么说，心中也打起了小算盘。那就是无论如何要有一个自己的孩子。

经过努力，林子妍终于如愿以偿生下一个儿子，古财主为儿子取名古福霖，夫妻二人对他疼爱有加，一切都由着他的性子来。福霖自此就养成了桀骜不驯的性格，从小说一不二。

十几年弹指一挥间，古光明都20岁了，古福霖也16岁了。这哥俩的性格截然不同，古光明勤劳踏实，做事认真负责，而古福霖却是油嘴滑舌，吃喝玩乐。

财主见小儿子不务正业，就经常教训他。林氏就不乐意，说丈夫太偏心，对小儿子不好就是对她不好。古财主没办法，只能睁一只眼闭一只眼，对小儿子也失去了信心。古光明忙于生意上的事，因此婚事也耽误了，20岁了也没有娶妻。古财主就开始为他物色妻子。

城里有一个姓赵的员外，有一个独生女，她从小饱读诗书，琴棋书画样样精通，是一个才貌双全的女子，与古光明很般配。古财主就准备找媒婆去赵家提亲，可古光明却不乐意，说自己已经有一个心仪的女子。

古财主听了也是大吃一惊，就问他女子是谁。古光明说他喜欢的女子是一个佃户的女儿，名叫李玉兰。

就在一年前，光明去乡下收租子，李玉兰的父亲病重，家里的粮食收成也不好。古光明心善，就瞒着父亲免了李家的租子，并拿出几两银子给李玉兰，让她给父亲看病。李玉兰感动得痛哭流涕，就给古光明跪下了。

后来光明听说李玉兰的父亲不是亲生父亲，而是她在路上捡回来的孤寡老人，就觉得女孩是个善良的人，对她也产生了爱慕之情。他总是抽空去看望这父女二人，带去一些米面和肉类，临走还会留下银子。

李玉兰心里也爱慕古光明，但她有自知之明，不敢奢望太多，对他只有感激之情。后来还是男人主动追求女孩，二人情投意合，就私定了终身。

古财主听了儿子的讲述很生气，但他考虑再三还是同意了。好在李玉兰嫁到古家之后，对公婆很孝顺，对丈夫也很体贴，对下人也好，古家上下对他的印象都很不错。

再说古福霖，一直无所事事，经常和一群狐朋狗友混在一起，吃喝嫖赌样样俱全。古财主一气之下，就把生意上的大权全部交给了大儿子光明。

林氏见了很是不满，与丈夫大闹说要分家。家里的财产一半都应该是他儿子的。

为了保住古光明该得的那份家产，财主就同意分家。他把两间店铺都给了古光明，宅子和土地给了古福麟。

分家之后，古光明尽心尽力经营店铺，把生意做得红红火火。古福麟则把土地租给佃户，他自己就靠收租子生活，日子过得倒也逍遥自在。

一日，古财主在院里晒太阳，突然来了一群凶神恶煞的大汉，他们拿着一张欠条，上面还有古福霖的签名画押。原来他借了高利贷在外面赌博，如今把家里的土地都输了。这些大汉是被债主雇佣来古家要债的。财主辛辛苦苦买下的土地就要易主，他急火攻心，吐出一口鲜血就一命呜呼了。

古财主死后，古福霖并没有认识到自己的错误，而是更加肆无忌惮，日夜在外面玩耍，很少回家。林氏这才有了危机感，他给儿子讲道理，希望他能收收心，娶个媳妇，好好过日子。古福林根本不听林氏的，依然我行我素，气得林氏只翻白眼，也没有任何办法。

后来把家里的老宅也输掉了，手里没有分文积蓄。林氏就去恳求古光明的帮助，不管怎么说，他们毕竟是一家人。古光明念及亲情，就让这母子二人来家里居住，拿出银子供养他们。不过他有一个条件，就是要弟弟改邪归正，与他一起学做买卖。

林氏母子在古光明家里住着，一开始古福霖天天跟着哥哥去店铺里，可没过几天就不去了，喊着累想要歇歇。他一直娇生惯养，从来都是吃饱玩饿，哪里干过活。古光明出于对他的爱护，就同意让他在家里休息两天。

半夜古福霖却捅破窗户纸逃出了家。他又借了高利贷，债主就把他绑了起来，接着去通知古光明，让他拿100两银子换人。

血脉相连，古光明当然不会不管，可他想让弟弟改正，就要让他吃些苦头，于是假装不答应就离开了。

林氏见儿子是屡教不改，也很生气，但古福林是他的心肝宝贝，怎么会忍心不管呢？于是就哭着求古光明：“他如今这个样子都是我的错，我对他太溺爱了，你就看在你父亲的面子上救救他吧。”

古光明说道：“晚娘，弟弟的事我会管的，可不是现在，让他吃几天苦头再说，否则他也改不了呀。”

林氏赶紧说：“你说的有道理，让他吃吃苦头，好好反思反思，可他年纪小，我怕他受不了呀，你就先把他带回来，以后我一定严加管教。”

古光明心里不愿意，可林氏这样说了，他只能拿了银子去赎人，把弟弟带回来。

林氏看着被打的皮开肉绽的儿子，抱住他痛哭。古福霖伤势太重，就躺在床上养着。林氏每天陪着他，给他讲大道理，可他根本听不进去，还说哥哥根本不想救他，他之所以被打成这样，都是古光明的原因。

林氏心痛地摸着儿子的脸，说道如今咱们母子寄人篱下，你可不要随着性子来了，否则就要流浪街头了。

古福林却暗中有了自己的打算。

古光明夫妇来看弟弟，对他讲了一番大道理，古福霖却把脸扭到里面装睡。

晚上古光明夫妇回到房里，说起福霖的事也很是焦心，一直到三更才脱衣睡下。刚睡着一会儿，李玉兰就感觉尿急，于是悄悄起床披着衣服就出去了。她匆匆来到茅房，解决了内急之后，就准备返回卧房。突然一个黑影从院墙外面翻了进来，李玉兰吓了一跳，她悄悄尾随黑影，一直跟到林氏的卧房，那黑影推门进去了。李玉兰又怕又惊，就走到门边听里面的动静。

“表哥，你可是来了，我和儿子过着寄人篱下的日子，你知道有多苦吗？”这是林氏的声音。

“娘子，这古家的财产也有你们的，不能让他一人占了便宜。”一个男人说道。

“当初已经立下字据，土地是我和儿子的，店铺都归他。如今土地没了，店铺他是不会给我们分的。”

男子奸笑一声，说道：“这还不简单，我有办法。”说着就趴在林氏耳边，说出了自己的计划。

林氏咬牙说道：“好，为了儿子，我要一不做二不休。”

李玉兰听到二人的密谋，心里是又惊又怕，赶紧悄悄的回房去了。她叫醒丈夫，就把自己的见闻说给了他。古光明听了也是大吃一惊，简直不敢相信自己的耳朵，想不到林氏居然这么恶毒。看来古福霖根本就不是父亲的孩子，而是林氏跟别人生的，如今他们还要做其他的坏事。

夫妻二人一直聊到天亮，他们决定先不打草惊蛇，而是将计就计。

几天后古光明出去做客，他故意把要走的路线说了出来。林氏一听心花怒放。

光明骑着马一路往北，走到一处荒郊野外的时候，天黑了。他就在附近的破庙里睡下。睡到半夜的时候，突然就有人用刀子抵在他的脖子上。古光明早有心理准备，于是质问对方。

“哈哈反正你也是将死之人了，告诉你也无妨，是你的晚娘要害你。”男子正说着，一群手拿火把的官差就来了。

男子被吓得动弹不得，当场被带走了。

官差又匆匆赶到古家，在林氏的房里抓到她和一个男子私通，于是带到县衙审问。

原来这个男子叫朱子娄，是林氏的远房亲戚。林氏与古财主成亲几年没有生下孩子，为了得到古家的财产，他就与朱子楼勾结在了一起，生下了古福霖。财主临死也不知道，自己的头上早就是一片青青草原了。

林氏本想着让儿子独占家产的，可他这个儿子不争气，只能接受古财主对财产的分配。但心里一直很不甘。儿子输了田地和宅子之后，林氏就想着把古光明的财产抢回来，于是就带着儿子去投靠光明。之后和朱子楼商量着害死古光明，到时候古福霖就可以名正言顺的继承家产。他们的谈话却被李玉兰听到了。

古光明就将计就计，他假装出去做客，并提前放话让林氏知道。林氏就与朱子娄商量，准备在路上害死古光明，没想到却中了计。

林氏和朱子娄不但要杀害古光明，还贪淫通奸，罪大恶极。二人被判处极刑而死。他们雇佣的杀手也关进大牢改造。古福霖根本不是古员外的儿子，他也没法在古家呆了，离开后不知去向。

古光明和李玉兰经历了这些事情之后，也懂得了防人之心不可无的道理。