据说在宋朝时期，河间府有一个女人想去邻居家借点东西用。她来到邻居家门口，发现邻居还没开门。她以为邻居起得晚，便轻轻敲门。没想到门是虚掩的，一碰就开了。邻居走进来喊道：“张嫂子，我借你的剪刀用用。”然而，没有人回应。她走进屋子，却看到了一个可怕的场景：一家三口都倒在地上，身上有血，地上的血已经凝固了。邻居看到这一幕，心里非常震惊，反应过来后，大叫着跑了出去，赶紧去县政府报案。县令宋县长接到报案后，立即带人到现场。经检查，发现三人是在昨晚亥时（晚上9点到11点之间）去世的。

一家三口中，大人五十多岁，儿子二十多岁。现场没有打斗的痕迹，凶手应该是个年轻人，这个家庭根本不是对手，他们都被一刀杀死了。宋县令命人仔细搜查，看看有没有其他线索。搜查发现，家里的金银首饰和银子都不见了。除此之外，没有其他新的发现，也没有找到犯罪工具。宋县令别无选择，只能先命人把尸体抬回衙门，自己带人去问邻居，看看有什么线索。通过询问了解到，这个家庭的声誉很好，为人善良诚实，而且乐于助人，根本就没有敌人。这让宋县令觉得案件有点复杂。没有任何有价值的证据，很难抓住凶手。

宋县令认为凶手应该是逃跑犯罪，可能是门抢劫或偷东西被发现，所以残忍地杀人。因为家里的金银首饰和银子都不见了。连续几天，宋县令带人调查却一无所获。在没有其他证据的情况下，县长别无选择，只能把案件定为凶手。宋县令知道，一旦案件是这样，凶手就很难抓住。因为你不知道凶手是谁，即使你知道他是谁，凶手也不容易逃跑。在古代，许多这样的案件最终都消失了，因为当时的技术有限，没有更好的办法，只能作为死亡案件来处理。就在宋县令追查失败，想结案的时候，他又来到死者家，希望能找到一些线索。尽管他知道可能性很小。宋县令转了一圈，果然没有发现其它有价值的线索，于是想离开。

但就在他刚要离开的时候，看见院门后面有个罐子。宋县令拿起来检查，发现里面装满了咸菜，用萝卜和豆豉腌制。宋县令觉得事情很奇怪。他觉得这可能是破案的关键。所以他让人们在死者家里找出是否有腌泡菜的大缸。捕快很快在厨房里找到了宋县令，拿出罐子里的泡菜和大缸里的泡菜对比，发现罐子里的泡菜和大缸里的泡菜一样，味道也一样。宋县令从邻居那里知道，死者家腌制的泡菜很好吃，邻居们都很喜欢，主人经常给他们一些食物。那为什么这罐咸菜会被扔在地上，主人家肯定不会扔掉。宋县令认为这一定是别人扔掉的，这个人熟悉主人，否则主人不会给他送泡菜，这个人很可能是凶手。宋县令猜测，可能是凶手来受害者家做客。当他离开时，主人给了他一罐泡菜。后来不知道为什么，凶手回去杀了张家三口。

回到县政府，宋县令思考着如何知道凶手的身份。第二天，他命人在城里张贴一张通知。通知上写着张家灭门的案子是外地强盗，入室抢钱杀人，凶手抓不到，于是结案。晚上一定要关好院门，深夜不要出门，以免受伤。通知贴出后，大家都看到了，议论纷纷。其中一个看到通知后，看起来很不正常，没有和别人说话，就从人群中走出来，好像在想什么。宋县令原本安排了人，让穿便服在人群中观察，如果发现有行为异常的人，就暗中跟踪。捕快发现这个人行为异常，于是悄悄跟上。捕快看见这个人走到死者门口停了一会儿，若有所思，然后匆匆离开了。

捕快跟他回家，写下地址，回县衙把事情告诉宋县令。宋县令觉得这个人很可疑，于是立刻带人到那个人家，直接命人破门而入。看见那个人看见捕快进来，神色慌张，惊恐地说：“你们来我家干什么？”宋县令见他的反应，已经明白了十分之八九，于是不由分说就让人把他带走了。宋县令直接升堂问案，他一拍惊堂木，大声喝道：“堂下何人，报上名来。”那人跪在地上，听到惊堂木的声音，吓得发抖，战战兢兢地说：“小的叫张三。”县长又问：“你知道张家被杀了吗？”张三断断续续地说：“知道，今天看到通知才知道。”县长又喝道：“你今天才知道吗？这件事已经发生很多天了，你今天才知道吗？”张三哪里见过眼前的阵仗，他已经吓得语无伦次。他说：“小的早就知道了，只是今天才看到通知。”宋县令再问：“那你能认识受害者家吗？”张三说：“小的不认识。”宋县令冷冷地笑着说：“据我所知，你和受害者的家人是亲戚，受害者张老汉是你的堂叔。你，一个大胆的刁民，敢于欺骗你的官员，并迅速说出你如何杀害张家三口的来龙去脉，否则你将受到巨大的惩罚。”张三跪在地上大声喊冤枉说：“小的适合他们家有亲戚，但是很久没来走动了，所以对他们家不熟悉。”

宋县令见他嘴硬，命人大刑伺候。张三被打得皮开肉绽，最后受不了招供。原来张三的父母都走了，他又染上了赌博的问题，经常编造各种借口向张老汉借钱。张老汉见张三一个人可怜，也不容易，于是便借钱给张三，前前后后借了一百多两。那天晚上，张三又编了一个借钱给张老汉的理由。张老汉觉得这张三好赌，根本还不到以前借的钱，便没有答应。他对张三说：“我已经把所有的积蓄都借给了你，已经没钱了。”他还问张三什么时候可以还之前借的钱。张三临走的时候，张老汉让妻子给张三装了一罐泡菜。

结果张三拿着泡菜走到院门口，以为他借的钱根本还不上。碰巧看到院门后面有一把砍柴刀，就扔了咸菜，拿起砍柴刀进屋杀了张老汉一家，然后跑出去，把砍柴刀扔进吞西河。宋县令命人去打捞，果然找到了砍柴刀。现在证据都在，宋县令直接将张三判处死刑。