大宋太平兴国三年秋，洛阳城郊的官道上扬起一阵尘土。一队衙役押着个戴着枷锁的和尚匆匆赶路，引得田间劳作的农人纷纷驻足观望。

"听说了吗？那和尚杀了李家庄王老六的媳妇梅氏，真是造孽啊！"

"出家人竟干这等勾当，该千刀万剐！"

窃窃私语随风飘入和尚耳中，他枯槁的脸上浮现出一丝苦笑，干裂的嘴唇动了动，却终究没有出声辩解。自那日不慎跌入枯井，发现井底女尸后，县衙的板子、夹棍已让他明白——辩解只会换来更残酷的刑罚。

三日后，洛阳府衙内，丞相向敏中正伏案批阅公文。这位年近五旬的朝廷重臣虽两鬓微霜，双目却炯炯有神。他展开新送来的案卷，眉头渐渐紧锁。

"张县令呈报，和尚通奸杀人案..."向敏中轻声念着，手指在"诱骗有夫之妇梅氏外出杀害"一行上反复摩挲，"怪哉，一个云游僧人，怎会刚到本地就与妇人勾搭成奸？"

师爷赵德安凑上前道："大人，此案证据确凿，那和尚已画押认罪，只待刑部批复便可问斩。"

向敏中却不置可否，忽然问道："案发至今几日了？"

"回大人，不过五日。"

"五日..."向敏中若有所思，"传令下去，将人犯押来洛阳，本官要亲自审问。"

赵德安面露难色："大人日理万机，这等小案何劳..."

"人命关天，岂分大小？"向敏中打断道，声音虽轻却不容置疑。

三日后，和尚被押至洛阳府衙。公堂之上，向敏中端坐案后，仔细打量堂下跪着的犯人。那和尚约莫三十出头，面容憔悴，额角还有未愈的伤痕，僧袍破烂不堪，露出的手腕上满是淤青。

"报上名来。"向敏中开口道。

"贫僧...贫僧法号慧明，天台山清凉寺僧人。"和尚声音嘶哑，显然受过重刑。

"慧明，本官查阅案卷，你上月初九方至洛阳，案发于十二日，前后不过三日。"向敏中目光如炬，"短短三日，你如何与梅氏相识并勾搭成奸？"

和尚浑身一颤，额头抵地："大人明鉴，贫僧根本不认识什么梅氏..."

"大胆！"一旁的赵德安厉声喝道，"县衙已有你亲笔画押，还敢狡辩？"

向敏中抬手制止，继续问道："你既认罪，可知用何凶器杀害梅氏？"

"这..."和尚支支吾吾，"贫僧...贫僧不记得了..."

"可是鬼头刀？"向敏中突然问道。

和尚如蒙大赦，连连点头："对对，正是鬼头刀！"

堂上衙役闻言，有几个忍不住笑出声来。向敏中亦抚须大笑："好个糊涂和尚！鬼头刀乃刽子手行刑所用，你一个云游僧人，如何会有这等凶器？"

和尚这才明白自己又着了道，顿时面如土色，伏地痛哭："大人明鉴！贫僧冤枉啊！"

向敏中示意左右退下，只留赵德安在侧。他走到和尚跟前，温声道："本官观你举止，不似奸恶之徒。若真有冤屈，不妨直言。"

和尚抬起泪眼，见向敏中神色诚恳，终于哽咽道出实情。

原来那日慧明云游至李家庄时天色已晚，路径不熟，不慎跌入一口枯井。井底竟有一具女尸，他惊恐万分，正欲呼救，却被闻声赶来的村民当作凶手扭送官府。

"县太爷不容分说，先打了三十大板..."慧明解开衣襟，露出背上狰狞的伤痕，"后来用了夹棍，贫僧实在熬不过，只得...只得认罪..."

向敏中听罢，面色阴沉如水。他扶起和尚，沉声道："若你所言属实，本官定还你清白。但需暂时委屈你在牢中再待几日。"

退堂后，赵德安忍不住问道："大人真信这和尚所言？"

向敏中轻叹："你可见过哪个杀人凶犯连凶器都说不清楚？此案疑点重重，恐怕另有隐情。"他沉吟片刻，"传我令，选十名精明捕快，乔装改扮前往李家庄一带暗中查访。"

次日清晨，十名捕快化装成商贩、农夫等模样，悄然离开洛阳城。其中一名唤作马成的捕快扮作

布商

，来到李家庄外的茶摊歇脚。

茶摊是个简陋的茅草棚子，由一位六十出头的老太婆经营。见有客人来，老太婆殷勤地倒上粗茶，眼睛却不住地打量着马成。

"客官打哪儿来啊？"老太婆搭讪道。

马成操着外地口音："从西京来，往郑州贩布去。"

老太婆眼睛一亮："西京来的？那可听说前几日送去的和尚杀人案如何判了？"

马成心中一动，面上却不露声色："哦，那案子啊...昨日一早就问斩了。"他压低声音，"听说是向丞相亲自监斩，那和尚临刑前还喊冤呢，谁理他！"

老太婆闻言，脸上闪过一丝喜色，匆匆收了茶钱就往后屋走。马成使个眼色，躲在附近的几名捕快立即跟上。

后屋里，一个身材魁梧的汉子正在喝酒。老太婆推门而入，喜形于色："三儿，放心吧！我刚问了个西京来的客人，说那和尚昨儿已经被向丞相砍了脑袋！"

汉子长舒一口气，仰头灌下一碗酒："这下可踏实了！那秃驴当了替死鬼，也算他命该如此！"

话音未落，房门被猛地踹开。马成带人冲了进来，冷笑道："李三！你的事发了！"

李三大惊失色，抄起板凳就要反抗，却被训练有素的捕快们三下五除二按倒在地。老太婆瘫坐在地上，面如死灰。

三日后，洛阳府衙再次升堂。这次堂下跪着的换成了李三和那茶馆老太婆。向敏中一拍惊堂木，李三便如竹筒倒豆子般供认不讳。

原来李三与梅氏的丈夫王老六素有积怨。那日他趁王老六外出，持刀潜入其家，欲行不轨。梅氏激烈反抗，李三恼羞成怒，将其杀害后抛尸枯井。不料次日就有和尚跌入井中，李三便顺水推舟，散布和尚与梅氏有染的谣言。

"小人原以为此事天衣无缝..."李三磕头如捣蒜，"谁知那向丞相明察秋毫..."

向敏中冷笑："你以为嫁祸于人就能逍遥法外？天网恢恢，疏而不漏！"他转向老太婆，"你身为长者，不但不劝人向善，反倒助纣为虐，该当何罪？"

老太婆痛哭流涕，承认自己收了李三钱银，帮他打探消息。

案件水落石出，向敏中当堂释放慧明和尚，判李三斩立决，老太婆流放千里。退堂后，向敏中特意留下慧明，赠他银两作盘缠。

慧明跪地叩谢："大人明镜高悬，救贫僧于水火，此恩此德，没齿难忘！"

向敏中扶起他，语重心长道："为官者当以民命为重。此案若非及时发现，险些铸成大错。你今后云游，也当多加小心。"

消息传开，洛阳百姓无不称颂向敏中断案如神。有诗赞曰：

"枯井冤情暗日昏，明公慧眼辨假真。

鬼头刀下藏机巧，茶肆言中露歹心。

三木之下多屈鬼，一朝堂上见清臣。

从今洛水滔滔处，尽道向公不冤人。"

此后数月，洛阳境内官吏审案皆格外谨慎，再不敢轻易用刑。而向敏中断案的故事，也在民间口耳相传，成为美谈。