南宋建炎三年的宣城水阳村，秋风卷着枯黄的落叶在河面上打着旋儿。一艘破旧的乌篷船停泊在村口的老槐树下，船篷上补丁摞着补丁，船头晾晒的粗布衣裳在风中猎猎作响。

"咳咳咳——"船舱内传来一阵虚弱的咳嗽声。朱大郎连忙掀开布帘钻了进去，只见妻子王氏蜷缩在薄被中，双颊泛着不正常的潮红。

"娘子，我已托村口的张婆子去请郑大夫了，你再忍忍。"朱大郎用粗糙的手掌抚过妻子滚烫的额头，心中一阵绞痛。他们为避金兵南下，从汴梁一路逃难至此，盘缠用尽，只得暂栖在这破船上。妻子本就体弱，连日惊吓加上江边湿气侵袭，竟一病不起。

日头西斜时，郑大夫挎着药箱姗姗来迟。他四十出头，穿着半旧的青色长衫，下巴上一撮山羊胡修剪得整整齐齐，眼睛却总是微微眯着，带着几分居高临下的神情。

"大夫请进。"朱大郎连忙躬身相迎。

郑大夫踏入船舱时皱了皱眉。逼仄的空间里弥漫着药味与潮湿的霉味，王氏虚弱地靠在舱壁上，见大夫进来，强撑着要起身行礼。

"躺着吧。"郑大夫摆摆手，在床边的木凳上坐下，"伸手。"

三指搭上王氏纤细的手腕，郑大夫的眉头越皱越紧。脉象浮数而无力，确是热症无疑。他正要开口，却听王氏气若游丝地说道：

"郑大夫，妾身知道自己的病。虽是热症，却不思饮水，这是避乱时受惊过度，气血虚寒所致。千万不可用凉药..."她艰难地从枕下摸出一个绣花小布袋，"家夫固执，曾用凉药治好过渴疾，便以为百病皆宜凉药...这袋中有一颗珍珠，权当药资，望大夫明鉴。"

郑大夫接过布袋，指腹触到一颗圆润的珠子，心中一动。但转念一想，这妇人懂什么医术？他行医二十载，治好的热症没有一百也有八十，何须听一个村妇指点？

"夫人多虑了。"郑大夫捋着胡须笑道，"热症自然要用凉药，

小柴胡汤

最是对症。"

王氏闻言脸色骤变："我闻到柴胡气味了！大夫千万仔细，妾身这身子受不得寒凉..."

"哪来的柴胡？"郑大夫不耐烦地打断，"夫人安心服药便是。"说着便起身到船头开方，对朱大郎道："令正是热症无疑，我开三剂小柴胡汤，早晚各一服。"

朱大郎连连称是，将家中最后几枚铜钱塞给郑大夫。待送走大夫，他立刻去村中药铺抓了药，回来便在船尾支起小泥炉煎煮。

药香弥漫开来时，王氏在舱内剧烈咳嗽起来："夫君...这药...不能喝..."

"娘子别怕，郑大夫是这一带有名的良医。"朱大郎端着药碗进来，扶起妻子，"来，趁热喝了。"

黑褐色的药汁刚入口，王氏就剧烈地呛咳起来。不到半刻钟，她突然面色煞白，捂着肚子蜷缩成一团。

"疼...好疼..."她额头渗出豆大的汗珠，猛地趴到船边呕吐起来，接着又是一阵撕心裂肺的腹泻。

朱大郎手足无措地拍着妻子的背，却见她突然抓住自己的手腕，指甲深深掐入皮肉："郑大夫...我们...地府相见..."话音未落，王氏双目圆睁，一口鲜血喷在舱板上，整个人软软地倒了下去。

"娘子！娘子！"朱大郎的哭喊声惊动了岸边的村民。待众人赶来时，王氏已经气绝多时，嘴角还挂着一丝暗红的血迹。

郑大夫闻讯赶来，看到尸体时脸色变了变，但很快镇定下来："热症攻心，不幸暴毙，非药石之过。"他转向悲痛欲绝的朱大郎，"令正体虚已久，即便不用药也难撑过三日。"

因朱家是外乡人，又无亲族在此，此事竟不了了之。郑大夫照常坐堂问诊，只是夜深人静时，偶尔会被梦中王氏那双死不瞑目的眼睛惊醒。

光阴似箭，转眼五年过去。绍兴八年的初春，高淳镇上的李员外家派人来请郑大夫，说是家中独子病重。

李家是镇上有名的富户，庭院深深，回廊曲折。郑大夫被引入内室，只见床上躺着个二十出头的年轻人，面色蜡黄，嘴唇干裂。

"犬子前日去郊外踏青，回来便发热头痛，如今已是水米不进。"李员外忧心忡忡地说。

郑大夫诊脉后断定是风寒入里，开了几剂发汗解表的药。可连治三日，病情非但未见好转，李氏子反而开始说胡话，时而高热不退，时而浑身发冷。

第四日午后，郑大夫把完脉，对李员外道："令郎病情复杂，需用贵重药材..."

李员外会意，命人取来五两银子。郑大夫掂了掂，面露不满："这哪够买上好的人参？"

"郑大夫，家中现银不多，可否先记账..."李员外话音未落，郑大夫已拂袖而起："既如此，老夫先去用饭，回来再议。"

他径自去了镇上最贵的醉仙楼，点了一壶上等花雕，两斤酱牛肉，自斟自饮到日头西斜。酒至半酣时，跑堂的来报李家派人来催，郑大夫醉眼朦胧地挥手："急什么？让他们等着！"

待他醉醺醺地回到李家，已是掌灯时分。李员外强压怒火："郑大夫，犬子又发起高热..."

"慌什么..."郑大夫打了个酒嗝，摇摇晃晃走到床前，眯着眼看了看病人，"这是...热毒攻心...需用...犀角地黄汤..."

他踉跄着到桌前，胡乱写了个方子，也不管剂量是否准确，便让李家仆人去抓药。药煎好后，李氏子勉强喝下，不到一刻钟，突然从床上弹坐起来，双手抓挠胸口："热...胸中热如火！"

郑大夫靠在太师椅上打盹，含糊应道："药力发作...正常..."

"到腹部了！腹中亦如火焚！"李氏子的惨叫惊动了整个院子。郑大夫这才摇摇晃晃起身，却见病人已经滚落床下，四肢抽搐，口吐白沫。

"这...这..."郑大夫的酒顿时醒了大半，额头渗出冷汗。他趁众人忙着照顾病人时，悄悄拎起药箱，溜出房门，消失在夜色中。

次日清晨，李氏子在极度痛苦中咽下了最后一口气。李员外派人去寻郑大夫理论，却发现医馆大门紧锁，人去楼空。

时光流转，转眼到了绍兴九年深秋。郑大夫自李家出事后，躲到邻县行医，虽偶有误诊，但再未闹出人命。这日清晨，他刚打开医馆大门，突然眼前一黑，栽倒在地。

徒弟们将他抬到床上，只见他面色铁青，牙关紧咬，浑身冷汗如浆。更可怕的是，他虽昏迷不醒，口中却不断发出凄厉的求饶声。

"朱大嫂饶命！我知错了...当年不该不听你劝..."

"李六郎别过来！你那药...我醉酒糊涂..."

"别打了！别打了！我这就跟你们走..."

两天两夜，郑大夫就这样在极度惊恐中挣扎。第三日鸡鸣时分，他突然睁大眼睛，直勾勾地盯着房梁，嘶声道："来了...他们来了..."随即浑身剧烈抽搐，七窍流血而亡。

徒弟们战战兢兢地靠近，发现师父的面容扭曲得不成人形，仿佛死前看到了极为恐怖的东西。而更令人毛骨悚然的是，在他僵硬的右手掌心，赫然攥着一颗已经发黄的珍珠。