如果，如果他力气再大一点，如果他撞门再快一点，如果他当时能拦住姐姐……这种自责的念头像一块千钧巨石，沉甸甸地压在他幼小的心上。让他喘不过气，夜里常常被噩梦惊醒。

有一次，张仙娘做法时需要人递符纸，喊了他一声。他战战兢兢地走进屋，正好看到春秀癫狂嘶吼、目眦欲裂的模样，吓得他腿一软，手里的符纸飘落在地。被张仙娘没好气地骂了一句“没用的东西”，从此他更是连靠近堂屋门口都不敢了。

第四天，张仙娘做完了最后一场法事，将最后一张符纸烧成灰，混在水里硬给春秀灌了下去。她揣好钱，语气肯定地说，那缠人的老魂已经被她打得魂飞魄散，再也无法作祟，春秀会慢慢好起来的。

临走前，她又额外给了三姨妈一张叠成三角形的黄符，让她压在春秀的枕头底下。说是能安魂定魄，巩固效果。还留下一小包所谓的“平安米”，嘱咐三姨妈撒在黄桷树的根系周围，防止再有别的邪祟被吸引过来。

那天下午，奇迹般地，春秀果然清醒了不少。她虚弱地靠在床头，眼神里的狂乱消退了许多，虽然依旧空洞。但至少能认出人了，还能就着三姨妈的手，小口小口地喝下一点米汤。

三姨妈一直紧绷的心弦终于稍稍松弛，长长地吁出了一口气，以为灾难真的过去了。她抱着春秀，眼泪又涌了出来，但这次带着劫后余生的庆幸：“好了，好了，没事了，秀儿。以后就都好了……娘明天就去买肉，给你做你最爱吃的蒜苗回锅肉……”

然而，谁也没有想到，这一切，仅仅是一场更加漫长、更加残酷的噩梦的……开端。

第五天清晨，当三姨妈掀开春秀的衣衫，准备给她擦拭身体时，骇然发现；女儿原本白皙平坦的小腹上，不知何时起了一片密密麻麻的红疹。那疹子小小的，红得刺眼，像被无数细小的针尖同时扎过，摸上去一片滚烫，还带着轻微的肿胀。

“秀儿，你肚子上这是啥子？啥时候起的？”三姨妈心头一紧，伸手轻轻碰了碰。

春秀皱着眉，声音虚弱：“娘，有点痒……还有点痛。”

三姨妈强自镇定，安慰自己也许是被什么毒虫咬了，或是之前挣扎时捂出的热痱子。她找来家里仅有的一点清凉油，小心翼翼地给春秀抹在红疹处。春秀乖乖地躺着，任由母亲摆布，眼神里只有一片深不见底的疲惫。

可是，到了晚上，那片红疹就以一种令人心惊的速度发生了可怕的变化。原本细小的红点，迅速鼓胀起来，变成了一个个饱满透亮的小水泡。像一串串刚刚结出的、饱含毒液的诡异葡萄， 密密麻麻地挤在一起。

春秀开始喊肚子痛，不是一般的痛，是那种绞拧着的、不断加剧的剧痛。痛得她在床上蜷缩成一团，浑身控制不住地发抖。额头上的冷汗像溪流一样涌出，很快就把枕头浸湿了一大片。

三姨妈彻底慌了神，声音都变了调，赶紧让姨父去镇上请医生。镇上的赤脚医生骑着那辆除了铃铛不响哪都响的破自行车，车后座绑着个印着红十字的旧药箱，匆匆赶来。

他看了看春秀肚子上的水泡，又摸了摸她滚烫的额头，翻开眼皮看了看，眉头紧紧锁在一起。最终无奈地摇了摇头：“嫂子，不是我不治，这个……我真没见过，看不出来是啥毛病。赶紧的，送县医院吧，别再耽搁了！”

连夜，姨父求爷爷告奶奶，借来了村里唯一的一架牛车。铺上家里最厚的棉被，将已经痛得意识模糊的春秀抱上车。三姨妈紧紧抱着女儿，用自己的体温温暖着她冰冷颤抖的身体。

老牛拉着破旧的车架，在坑洼不平的土路上缓慢而颠簸地前行。车轮压过石子，发出“咯噔咯噔”的沉闷声响，每次颠簸，都会引来春秀压抑不住的痛苦呻吟。

三姨妈的眼泪像断了线的珠子，一路洒在冰冷沉寂的夜雾里，滴在春秀散乱的头发上，瞬间变得冰凉。道路两旁黑黢黢的山影和模糊的树影，像一个个沉默而冷漠的鬼魅，注视着这辆承载绝望的牛车，驶向未知的命运。

县城医院的医生戴着口罩，忙碌了大半夜，抽血、化验，各种仪器检查了一遍。最终拿着厚厚的化验单，眉头拧成了一个疙瘩。“奇怪了……各项指标……大多在正常范围边缘。没查出明确的细菌感染，也没有典型的中毒迹象……”

他困惑地摇着头，“她这病……症状太罕见了，我从医十几年，真没见过。我们医院条件有限，查不出病因，没法对症下药。要不……你们赶紧想办法，转去市里的大医院看看？也许那里的专家有办法。”

可是，钱呢？家里原本微薄的积蓄，早在请张仙娘和之前抓药时就已经掏空了。这次来县医院的路费和检查费，还是姨父低声下气找几户亲戚凑的。去市里？那简直是个不敢想象的天文数字。

姨父蹲在医院冰冷的水泥走廊角落里，双手死死抓着自己乱蓬蓬的头发，喉咙里发出困兽般的呜咽。无奈，只能再次用牛车，拉着气息奄奄的春秀，和两颗彻底沉入谷底的心，返回那个仿佛被诅咒了的牛凹砀。

而春秀身上的溃烂，从那一刻起，像打开了地狱的阀门；开始不可逆转地、迅速地恶化。从腹部那片可怕的水泡开始，溃烂像瘟疫般向四周蔓延，胸口、后背、大腿……

溃烂处的皮肤先是变成不祥的暗红色，然后逐渐发黑、坏死、脱落。不断渗出黄绿相间、散发着浓烈恶臭的脓液。那味道，极其刺鼻，带着一种腐败的腥气， 弥漫在屋子里，经久不散，让人闻之欲呕。

三姨妈每天最重要也是最残酷的工作，就是给春秀清洗、换药。她用煮开的盐水，颤抖着擦拭那些可怕的伤口。盐水触碰到裸露的、鲜红的嫩肉和不断渗出的脓液时，春秀即使在高烧的迷糊中，也会疼得浑身剧烈地抽搐。牙关紧咬，发出“咯咯”的令人心慌的声响， 眼泪和冷汗浸透了身下的草席。

三姨妈的手抖得厉害，常常把盐水洒在外面，她一边机械地擦拭着，一边忍不住低声啜泣。嘴里反反复复地念叨：“秀儿，我苦命的儿啊。忍忍，你再忍忍，会好的，会好的……”仿佛这样就能欺骗自己，也能给女儿一丝渺茫的希望。

脓水从春秀体内不断涌出，沿草席缝隙滴落，在床下积成粘稠的污潭。苍蝇闻臭而至，嗡嗡盘旋，驱之不散；仿佛死亡已在此提前设立据点。

三姨妈只能用扫帚勉强扫掉，再洒上厚厚的草木灰掩盖气味。可往往不到半天，新的脓水又会积起一滩。屋里的恶臭，是那种活物从内部腐烂后特有的、甜腻中带着尖锐腥气的味道，它无视门窗的阻挡，甚至浸透了墙壁，飘到院子里。

邻居们偶尔好心送点菜蔬过来，也是放下东西就掩着鼻子，像逃避瘟疫般匆匆离开，眼神里交织着怜悯与无法掩饰的恐惧。

有一天，冬娃终于鼓足了天大的勇气，想进屋去看看姐姐。他刚迈进门槛，那股混合着腐烂、脓血和草木灰的浓烈恶臭就像一记重拳，狠狠砸在他的嗅觉上，熏得他胃里一阵翻江倒海。

而当他看到姐姐身上那大片大片发黑、流脓、几乎看不到完好皮肤的惨状时，视觉与嗅觉的双重冲击让他瞬间崩溃。

“哇”地一声，将早上吃的东西全吐了出来，随即像见了鬼一样，连滚爬爬地逃出屋子。扑到院子的黄桷树下，抱着树干吐得昏天暗地，胆汁都吐了出来。从此再也不敢，也没有勇气踏进那间屋子一步。

姨父李满仓变得更加沉默，像一块被遗弃在深山里的顽石。他依旧每天上山、砍柴、卖钱，只是背影更加佝偻，步伐更加沉重。

有一次，他在陡峭的山坡上砍柴时，因为心神恍惚，脚下一滑，摔了一跤。锋利的石头在小腿上划开一道深可见骨的大口子，鲜血瞬间涌出，染红了裤腿和地上的枯叶。他只是撕下衣襟，胡乱地紧紧包扎了一下，一瘸一拐地把柴火挑回家。第二天，照样拖着伤腿，默不作声地上了山。

那个曾经信誓旦旦能驱邪避秽的张仙娘，三姨妈后来又托人去请过几次。她却像是人间蒸发了一般，躲着不肯再见。只托人带回一句话：“那不是邪病，是命里带来的劫，是阎王爷画了押的，我管不了，也管不着。”

牛凹砀的雾，还是日复一日，准时地从沟底升起，弥漫开来。它冷漠地笼罩着这栋半山腰的土坯房，以及房内无休无止的痛苦呻吟；还有那令人作呕的溃烂恶臭，也笼罩着三姨妈那日益微弱、近乎绝望的压抑哭声。

这一切，都被浓雾牢牢地锁在这方小小的、悲惨的天地里，一丝一毫，也未曾泄露出去。

第四章：第八个

腊月二十三，小年。

砀子里零星响起了鞭炮声，试图驱散岁末的寒气。空气中飘来几缕蒸馒头的甜香，给这死气沉沉的U型山谷带来一丝微弱的、属于人间的烟火气。

然而，半山腰上那栋土坯房里，却只有一片令人窒息的死寂。连苍蝇翅膀的嗡嗡振动，此刻都显得格外刺耳，像是在为某个即将到来的终结倒计时。

春秀已经彻底不成人形。溃烂蔓延至全身，她像一截被山火燎过、又被雨水浸泡朽坏的木头。静静地躺在床上，仅剩一口气在喉咙里艰难地游丝般进出。

她的眼睛半睁着，浑浊无光，定定地望着屋顶黑黢黢的椽子。仿佛在阅读一本摊开的、只有她能看见的、写满了痛苦与解脱的生死簿。

三姨妈王秀英坐在床沿，像尊被悲伤风干了的泥塑。她握着女儿那只已经部分溃烂、冰冷得没有一丝活气的手。那触感，不像握人的肢体，倒如握着块正在缓慢腐烂、爬满菌丝的潮湿木头。

她的眼睛红肿得只剩下两条细缝，脸上纵横交错的泪痕早已干涸板结。头发乱得像一蓬枯草，夹杂着草木灰和脓水的污迹。她已经几天几夜没有合眼，眼皮沉重得像坠着铅块。可她不敢睡，生怕一闭眼，再睁开时，连女儿这最后一口游丝般的气息都感受不到了。

“秀儿……娘的秀儿……”三姨妈的声音沙哑得几乎只剩气音，像破旧的风箱。“今天……小年了，娘给你蒸了白面馒头。你……你尝一口，就尝一小口，也算过了个年……”

她颤抖着拿起一个还带些许温热的馒头，小心翼翼地掰下指甲盖大小的一小块，递到春秀那干裂出血丝的唇边。

春秀的嘴唇极其微弱地颤动了一下，却没有张开的力量。她的目光依旧空洞地停留在屋顶，仿佛穿透了茅草和椽子，看到了雾霭之上，那片她从未真正触碰过的、干净的天空。

屋外，姨父李满仓蹲在冰冷的门槛上，手里捏着一根自家卷的土烟卷，却没有点燃。他的头发在这短短十几天里白了大半，背脊佝偻得几乎对折。那根粗糙的烟卷在他指间被无意识地捻搓着，快要碎裂开来。

屋檐下，三姨妈前天特意挂上去的一对褪色红灯笼，在灰蒙蒙的雾气里无力地晃动着，那一点可怜的红，在这片死灰的底色中，显得异常扎眼而讽刺。

冬娃穿着一件并不合身的、簇新的蓝布罩衫，局促地站在姨父身后。低着头，双手不停地绞着衣角，瘦弱的肩膀无法控制地微微耸动，压抑着低低的啜泣。

这新衣服是三姨妈强撑着精神，在油灯下赶制出来的，本想讨个吉利。可此刻穿在他身上，只让他觉得无比沉重和罪恶，仿佛穿着新衣，就是对正在死去的姐姐的一种背叛。

村子里，一种心照不宣的沉默和计数在暗流中涌动。前七个亡人的名字，早已像烙印般刻在每个人的心里。

李老爷子，咳死的，算是寿终；王铁匠家的小子，摔死的，纯属意外。张老婆子，睡过去的，也是喜丧；李婶的幺女，急病走的。光棍刘二，醉酒淹死的；王二伯的老伴，久病缠身。村小的王老师，车祸没的……

七个了。不多不少。所有人都清楚，那第八个，注定是李春秀。陈老道那仿若淬了毒的预言，正一个接一个，精准地砸落在砀子的土地上，溅起冰冷的泥泞。

有相熟的村人，偷偷送来几个馒头、一副手写的春联，东西放下。连句完整的安慰话都来不及说，便像躲避瘟疫般匆匆离去。生怕被这最后一道、也是最惨烈的死亡阴影沾染上一丝一毫。

没人敢公开谈论那个预言，但每个人的眼神交错间，都清晰地写着四个字：果然如此。

晌午过后，一直昏迷的春秀，忽然回光返照般，有了一丝极其微弱的精神。她极其缓慢地、艰难地，将头转向了三姨妈的方向，干枯的嘴唇翕动着，像离水的鱼。

她呼出最后一口气的瞬间，屋角的蛛网应声而断，院外的黄桷树骤然静止——整个牛凹砀屏息见证这次神圣的过渡。不是死亡，是祭礼的完成。

三姨妈浑身一震，几乎是扑了过去，将耳朵紧紧贴在女儿的嘴边，连呼吸都屏住了，心脏跳得像要炸开。

“娘……”那声音轻得如蛛丝拂过，却异常清晰。带着一种令人心碎的平静，“我走了……就好了……”

五个字。像五把烧红的匕首，瞬间刺穿了三姨妈早已千疮百孔的心脏。

她猛地抱紧女儿那具正在迅速失去温度的身体，发出一声不似人类、仿佛从地狱最深处挣脱出来的、被撕裂灵魂的嚎啕：

“秀儿！我的儿啊！你不能走！你走了娘咋活啊！你把娘的心都掏走了啊！你让娘痛死了啊——！”

那哭声，不再是哭，是一种被绝望和痛苦碾碎后，从血肉模糊的胸腔里直接挤压出来的的哀鸣。 是真正的，痛心痛肝， 字字泣血，让闻者无不心胆俱裂，掩面不忍再听。

春秀在那令人心碎的嚎哭声中，凸出的眼球里，最后一丝微弱的光亮，像风中残烛最后一下挣扎的跳动，转瞬间，彻底熄灭了。

她的瞳孔散开，依旧望着屋顶的方向，仿佛终于看到了预言尽头，那所谓的“好了”的彼岸。

【陈老道日记残页 腊月廿三】

他们皆道我言出法随，却不知我亦在局中。今日，第八枚棋子落定。九十年前，我师在此以自身为祭，镇住沟中欲破土而出的阴煞，预言百年后需八缕至亲至悲之气方能重新稳固。

我继承其位，成为这命运的看守与执行者。秀丫头，非我愿害你，实乃你的纯阴命格，是这阵法最后一环最完美的祭品。痛心痛肝，方能气冲霄汉，续此一方五十年太平。

为师亦然，亦是这循环中的一环，待我归去，便是下一轮的开始。罪在我，不在命。

“秀儿！秀儿啊——！”三姨妈抱着女儿迅速冰冷、僵硬的躯体，拼命地摇晃、呼喊，可春秀再也不会给她任何回应了。那具曾经美丽、如今残破不堪的身体，正在不可逆转地失去最后一丝生命的暖意，变得同这屋外的雾气一般冰冷。

三姨妈的哭声，骤然停住，像被人掐住了脖子。她整个人似被抽走了所有的骨头和灵魂，软软地瘫塌下去。伏在女儿身上，只有肩膀还在无法控制地、剧烈地耸动着， 发出一种近乎窒息的、压抑到极致的抽气声。

姨父猛地从门槛上站起身，由于蹲得太久，踉跄了一下，差点摔倒。他看也没看屋内的惨状，踉跄着冲出屋子，蹲在院角那棵沉默的黄桷树下。双手死死地抱住头颅，手指深深插进花白的头发里，宽阔的后背剧烈地起伏、颤抖。

他没有发出一点声音，可那无声的、被强行压抑的巨大悲恸，比任何嚎啕大哭都更让人感到窒息和心碎。 几片枯黄的黄桷树叶，从枝头飘落，静静地覆在他的背上、头上，他也浑然不觉。

冬娃“哇”地一声，扑到床前，死死拉住春秀那件脏污不堪的衣角。一遍又一遍，声音凄厉地喊着：“姐！姐！你醒醒！你看看我！我是冬娃啊！姐——！”泪水鼻涕糊满了他稚嫩的脸庞。

他想起了姐姐带他去溪边摸鱼，在灯下为他缝补刮破的裤子。想起了那个雾霾沉沉的早晨，他在门外无助地撞门……从此以后，再也没有人会摸着他的头，叫他“冬娃”了。

按着牛凹砀祖辈传下来的规矩，人一旦咽气，要立刻在门口焚烧“落气纸”。姨父颤抖着，从屋里拿出早就备好的黄草纸，在院门口点燃。

昏黄的火苗舔舐着纸张，卷起黑色的灰烬。被山风一吹，漫天飞舞，像无数仓皇失措的灰色蝴蝶，有的飘到黄桷树光秃秃的枝桠上，沾附在那里，宛如一层凄凉的、灰白色的雪。

同时，还要在死者的脚边点上一盏“脚灯”，用小瓷碗盛着菜油，放入一根灯芯草点燃。说是为亡灵照亮通往阴司的黑暗路途，免得她迷失方向。

三姨妈挣扎着找来碗和油，点燃那豆大的、微弱跳动的火苗，放在春秀冰冷的脚边。那点光，在这弥漫着死亡和绝望的屋子里，显得如此渺小，如此徒劳。

哭了不知多久，三姨妈才想起要给春秀换上“老衣”，也就是寿衣。按规矩，要穿单数，且不能有扣子。只能用布带系着，据说这样死者才能毫无羁绊地顺利上路。

她翻出那套早已准备、却从未想过会这么快用上的蓝色土布寿衣，手抖得像秋风中的落叶。给春秀穿衣服时，指尖不可避免地触碰到女儿身上那些溃烂、冰冷、僵硬的皮肤。

她的眼泪再次汹涌而出，一边穿，一边喃喃低语。像在对女儿做最后的叮嘱：“秀儿，娘给你穿新衣服了……穿得暖暖和和的。路上……就不冷了……莫要冻着我的秀儿……”

浓重的雾气，从始终敞开的门外不停地涌入。像冰冷的、无形的潮水，裹挟着砀子里固有的阴寒，将春秀彻底冰冷的身体，将三姨妈那无声流尽的泪水；将这个刚刚被死亡碾碎的家庭，一同深深地掩埋、封存在牛凹砀这处最凹陷、最悲伤的角落里。

第八个。

陈老道的预言，像一颗早已瞄准的冰冷子弹，穿越了将近一年的时间。不偏不倚，一字不差，命中了它最后的目标。