贞观年间的金陵城，江水悠悠，桨声欸乃，白日里码头总是喧嚣的。凌掌柜的绸缎铺子，便开在这喧嚷之中，门脸不大，却也曾有过几年光景。可世道浮沉，生意愈发清淡，货压在仓里，像梅雨天里生了霉的布匹，总也晾不干那份沉甸甸的愁。盘算了数月，凌掌柜终于一跺脚，决意舍了这金陵的营生，带着积攒下的家当，携妻儿老小，回襄阳老家去，或许还能寻条活路。

他是个谨慎人，变卖了铺面，将细软金银贴身藏好，只留些轻便行李在外头。又经人引荐，租下一条瞧着还算结实的小船，船主姓申，四十上下年纪，紫棠面皮，精壮身材，脖子上有道寸许长的旧疤，说话时喉结滚动，那疤便跟着一缩一缩。凌掌柜见他眼神有些飘忽，心里先存了三分疑，奈何归家心切，船资也谈得公道，便定了下来。临行前，妻子王氏搂着一双儿女，望着渐渐远去的金陵城墙抹泪，七岁的小女儿净瓶伸出小手替母亲拭泪，奶声奶气道：“娘，莫哭，回家有糖吃么？”凌掌柜心中酸楚，只将女儿搂得更紧些。

船行水路，初时倒也平稳。申老大摇橹掌舵，话不多，偶尔目光扫过凌家那几只沉甸甸的箱笼，便迅速移开。第三日黄昏，船泊在一处僻静的浅水湾，芦苇深深，四野无人。申老大说前头水道夜里有风浪，歇一晚再走。凌家人不疑有他，早早吃了些干粮，便在低矮的船舱里挤着睡下。净瓶依偎在母亲怀里，听着舱外哗哗的水声，慢慢睡着了。

夜半，江风骤急，船身一阵摇晃。凌掌柜本就睡不安稳，猛地惊醒，觉出船在动，并非随风摇摆，而是向着江心移去。他心下一沉，悄悄起身，拨开舱帘。但见月色惨淡，江面茫茫，那申老大正立在船尾，奋力摇橹，脸上哪还有半分白日的木讷，尽是狠厉之色。“申老大！你这是往何处去？”凌掌柜厉声喝问。

申老大回过头，月光照在他脸上，那道疤显得格外狰狞。他咧开嘴，露出黄牙，狞笑道：“凌掌柜，醒得正好。我这就送你们一家，去见阎王爷，省得路上寂寞！”话音未落，一把明晃晃的切菜刀已劈面砍来！凌掌柜不及躲闪，惨呼一声，倒在血泊里。申老大犹不罢休，踹开舱门，对着惊醒哭喊的王氏、年幼的男孩，又是几刀。舱内顿时成了血海。最后轮到角落里的净瓶，孩子早已吓呆，瑟缩成一团。申老大瞥见她颈间露出一小块质地上乘的玉佩（那是外婆给的周岁礼），伸手便扯，净瓶下意识一护，刀锋偏了，划过她的小腹，一阵冰凉剧痛，随即被一只大手拎起，抛入冰冷的江水中。“噗通”一声，水花四溅，随即被黑暗吞没。

杀戮止息。申老大将尸首一一抛入江中，草草冲洗了甲板，翻找出金银细软，掂了掂，眼中露出贪婪与满足的光。他将船摇到更远处，天未明便靠了岸，自此隐姓埋名，遁入茫茫人海。

却说净瓶，被抛入江中时已昏死过去，刀口虽不甚深，江水一激，鲜血仍汩汩外渗。她小小的身子随波逐流，竟未被江中鱼鳖所伤，也是命不该绝。漂了不知多久，在下游一处回水湾，被一位深夜垂钓的老渔翁发现。老翁姓贺，孤身一人，以船为家，见水中浮着个孩子，急忙救起，探得尚有微弱鼻息，连忙抱回自家破渔船中，烧热水擦拭，寻来草药嚼碎了敷在伤口上，又连夜撑船去镇上敲开了熟识郎中的门。郎中见了摇头，说伤虽不致命，但失血过多，又受了寒，怕是难活。贺老翁只是磕头苦求。许是这一缕善念感动天地，也或许是净瓶心中那点未明的冤屈与生机支撑着，她竟一日日缓了过来。只是醒来后，不言不语，眼神空茫，每每夜半惊哭，冷汗淋漓。

贺老翁悉心照料，省下口粮给她调养，自己啃着硬饼子就鱼汤。将近一年光景，净瓶身上的伤疤落了痂，脸色也红润起来，只是那空茫的眼神里，渐渐凝起了寒冰。一日，她忽然对着贺老翁跪下，磕了三个头，声音嘶哑却清晰：“阿爷救命之恩，净瓶永世不忘。可我爹娘兄长，死得好惨，那恶人的脸，我夜夜都梦见。这仇不报，我活不下去。”贺老翁老泪纵横，他早知道这孩子心中有滔天冤屈，自己无儿无女，本欲收她为孙，承欢膝下，此刻见她眼中决绝，知道留不住，长叹一声，将仅有的几十个铜钱和一包干粮塞进她怀里：“孩子，去吧。世道艰险，你……千万珍重。”

净瓶再拜，转身走入茫茫雾气之中。她一路乞讨，风餐露宿，凭着记忆竟又回到了金陵。码头上船只往来如梭，号子声、叫卖声依旧喧腾，可哪里还有仇人的影子？她像个幽灵，在各个码头徘徊，盯着每一个船夫的脸看，从夏末到深秋，再到寒风刺骨的隆冬。她衣衫褴褛，赤着双脚冻得通红，缩在货栈的角落瑟瑟发抖，眼前闪过的是父母兄长带笑的脸，和那刀光、那狞笑、那道扭动的伤疤。

就在她几乎要冻僵饿毙的一个黄昏，一位路过化缘的老尼姑停在了她面前。老尼姑面容清癯，眼神却慈悲透彻，默默看了她片刻，脱下自己的棉袍裹住她，将她带回了城外一座小小的寂照庵。热粥暖身，炭火驱寒，净瓶终于在久违的温暖中昏睡过去。醒来后，面对老尼的询问，她积压数年的悲苦如溃堤之水，痛哭失声，将往事原原本本道出。老尼听罢，闭目良久，宣了一声佛号：“孽债孽缘，冤孽相报。我佛虽慈悲，亦护善惩恶。你既无处可去，且留在庵中吧。然红尘冤仇未了，你尘缘未尽。” 于是，净瓶削去满头烦恼丝，成了寂照庵里一名

带发修行

的小沙弥尼，法名仍用“净瓶”。老尼并未让她彻底忘却前尘，反而教她识字诵经之余，也细说些世情百态、人心险恶。

岁月在青灯古佛、晨钟暮鼓中悄然流逝。当年的小女孩，身量渐长，眉眼间褪去稚嫩，多了沉静，只是那沉静之下，仿佛有幽暗的火焰在静静燃烧。她已满十五岁，行事稳重，颇得师父信任。这一日，老尼让她送一封手书到城中一位信佛的官员夫人府上，夫人阅后欢喜，赏了她许多精细点心，又写了回书。净瓶捧着回书与点心，辞谢出来，心头却无多少欢喜。

回程需渡江。上了渡船，她习惯性地抬眼去看那摇橹的船夫——这已是多年养成的习惯，几乎成了本能。只一眼，她浑身的血液仿佛瞬间冻结了！那摇橹的汉子，虽比记忆中苍老了些，肤色更黑，身材也有些佝偻，但那张脸，那眉眼，尤其是脖子上那道随着摇橹动作而微微牵动的旧疤……正是她魂牵梦绕、刻骨仇雠的申老大！

净瓶猛地低下头，死死攥住手中的包袱，指尖掐进掌心，沁出血来，才勉强压住那几乎要冲口而出的尖叫与颤抖。她强迫自己深呼吸，听着那粗嘎的号子声，感受着船身规律的摇晃，每一瞬都漫长得如同在地狱煎熬。船靠了岸，她混在人群中低头疾走，直到拐进僻静巷弄，才扶住墙壁，剧烈地干呕起来，泪水与冷汗混在一起。

她没有立刻回庵。在江边徘徊了几日，装作打听船运价钱，从一个老舶公口中得知，那船老大确实姓申，孤身一人，住船上，偶尔也接些零活，嗜赌，手头总是不宽裕，前些年好像离开过金陵一阵，近几年才回来重操旧业。净瓶的心彻底冷了，也硬了。仇人就在眼前，逍遥度日，而自己一家却早已沉尸江底，骨殖无存。

回到寂照庵，她“扑通”跪在老尼面前，将所见所闻细细禀明，求师父准她去官府告状。老尼沉默良久，缓缓道：“时隔多年，尸骨无存，物证全无，仅你一面之词，且你当年年幼，证言效力几何？那申某混迹江湖，必有狡诈，若无铁证，恐难定罪。打草惊蛇，反害自身。” 见净瓶眼中希望之火渐灭，转为绝望的灰烬，老尼又道：“然天理昭彰，报应不爽。为师与那位官夫人有旧，可修书一封，陈明冤情，请官府设法查探，或能寻得蛛丝马迹。此乃权宜之策，成与不成，尚未可知。”

书信送去了。官夫人感念老尼德行，又见净瓶哭诉凄惨，动了恻隐之心，向为官的丈夫进言。官员派人以排查江匪、查验船籍为由，将申老大拘到衙门，细细盘问，甚至动了刑。可申老大咬紧牙关，只说自己安分撑船，偶尔赌钱，绝无不法之事，对多年前凌家惨案更是矢口否认，声称从未载过这样一家客人。时日久远，无从对质，官府也无切实证据，关了几日，只得将他放了。

消息传来，净瓶如遭雷击，最后一丝借助律法复仇的指望也破灭了。她在佛前跪了三日三夜，不饮不食，眼神却由绝望混乱，渐渐变得冰冷清明。第三日黄昏，她走进禅房，对正在打坐的老尼说：“师父，弟子要还俗。”

老尼睁开眼，静静看着她。

净瓶的声音平静得可怕：“我要嫁给他。”

禅房里一片死寂，只有香炉里一缕青烟袅袅上升。良久，老尼长长叹息一声，那叹息里有无尽悲悯，也有一丝了然的决绝：“冤孽深重，非俗世法理能尽涤。你心志已决，佛祖亦知。去吧，去做你该做的事。只是……切记，莫让仇恨吞噬你的本心，事成之后，当有解脱。” 说罢，取出

度牒

，当着她的面焚了。

净瓶叩别恩师，走出寂照庵山门，再未回头。她在江边一个偏僻村落租了间茅屋，深居简出。她本有几分清秀容貌，年纪又轻，渐渐蓄起头发，虽布衣荆钗，却也掩不住一段惹人注目的风致。她刻意与邻舍一位心善嘴快的王婆婆交好，常去帮忙做些针线，说话轻声细语，只道自己是逃难来的孤女，父母皆亡，欲寻个依靠。

如此过了一年多，净瓶已出落得亭亭玉立，青丝如云。一日，她忽然垂泪对王婆婆道：“婆婆，我昨夜梦见菩萨指点，说我命中该嫁与江上撑船的申姓之人，方能安稳。我打听了，确有这么一位申大哥，孤身未娶……我孑然一身，但求温饱，还请婆婆成全。”

王婆婆大惊：“那申老大比你大将近二十岁，脾气不好，还好赌，你图他什么？”

净瓶只是垂泪不语，神情坚定。

王婆婆将话带到申老大那里。申老大这几年赌运不佳，越发潦倒，听了这话，先是疑心大起：“那女子年轻，为何偏偏看上我？” 王婆婆按净瓶所教，笑道：“这姑娘信佛，说是菩萨托梦，命中注定。她一个无依无靠的孤女，跟了你，好歹有条活路，有口饭吃。你若不放心，见见便是，难不成还怕她吃了你？”

申老大将信将疑，但终究难敌“白得一个年轻老婆”的诱惑。他嗜赌，家无恒产，正经人家谁肯把女儿嫁他？如今这飞来艳福，虽透着古怪，但他自负膂力，对方一个弱女子，又能如何？遂拿出仅有的两贯钱作聘礼，定了婚事。

十几天后，一顶简陋小轿将净瓶抬到了申老大的船上。这船已非当年那条，更小更旧，舱内一股鱼腥与汗臭混合的气味。申老大在岸上摆了两桌酒，请了相熟的几个船夫和帮忙的人，算是婚宴。他心中得意，喝得酩酊大醉，被众人嬉笑着送回船上时，已是月挂中天。

舱内点着一盏油灯，光线昏暗。净瓶已换了身半新的红布衫，静静坐在床边。申老大酒气上涌，急不可耐便要扑上来。净瓶侧身避开，柔声道：“申郎且慢。今日人多，我羞怯，未曾吃饱。如今腹中饥饿，岂不扫兴？还有些剩酒菜，你我夫妻饮上几杯合卺酒，再说体己话不迟。”

申老大见她态度温顺，言语在理，哈哈大笑：“好！就依娘子！” 便从外舱搬进残羹冷炙，又开了一坛酒。净瓶殷勤劝酒，专拣他爱听的说，什么“往后安心跟申郎过日子”、“一起撑船挣份家业”。申老大本就醉意深重，在这温柔言语和酒精双重作用下，更是飘飘然，不多时便烂醉如泥，鼾声如雷，瘫倒在床板上。

舱内顿时安静下来，只有江水拍打船身的汩汩声。净瓶脸上的温柔笑意瞬间消失得无影无踪，眼神锐利如冰锥。她轻轻推了推申老大，毫无反应。迅速从床下摸出早已备好的粗麻绳，将他手足牢牢捆住，又缚在床脚。动作干净利落，这些年在庵中劳作，她并非弱不禁风。

捆扎停当，她取出一把崭新锋利的剪刀——那是她以做女红为由购置的。冰凉的剪刀尖，轻轻抵在申老大油腻的肚皮上，微微用力，刺破了一点油皮。

申老大吃痛，猛然惊醒，昏沉中只见新婚妻子手持利剪，目光森冷地看着自己，顿时魂飞魄散：“你！你想干什么？！”

净瓶嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度，声音却异常平静：“申老大，你还记得贞观初年，在这江上，那个姓凌的商人一家吗？”

申老大瞳孔骤缩，一股凉气从脚底直冲头顶，酒醒了大半。这些年他并非没做噩梦，只是刻意遗忘，此时被这少女冰冷的目光和话语骤然勾起，那些血腥画面顿时清晰起来。“你……你是……”

“我是凌家的女儿，凌净瓶。当年你一刀砍在我这里，”她用剪刀指了指自己小腹，“把我扔进江里。我没死。” 她一字一句，将当年惨状，将自己这些年的流浪、隐忍，细细道来，声音不高，却字字如刀，剐在申老大的心上。

申老大面如死灰，知道今日绝无幸理。他挣了挣绳索，捆得死紧。绝望之下，反而生出一股光棍气，嘶声道：“没想到……竟是你！老子认栽！死在你这小娘皮手里，也罢！只求你……念在今日拜过堂，赏我一具全尸，莫要碎剐了我！” 他知道江上讨生活的人，最怕死无全尸，成为水鬼也不得安生。

净瓶本就想将他沉江，闻言正中下怀，面上却不动声色：“好，我答应你。让你死在这江里，与我父母兄长作伴，也算公道。”

她费力地将捆着申老大的绳索另一头牢牢系在船栏上，然后解开他脚上的束缚。申老大自知必死，倒也干脆，在净瓶的逼视下，自己挪到船边，回头看了她一眼，那眼中情绪复杂，有恐惧，有悔恨，或许还有一丝难以置信。然后，他一闭眼，翻身滚入漆黑的江水中。

“噗通！” 水花溅起。净瓶立刻抓起一根长长的竹篙，朝着绳索入水处附近，狠狠捅去，一下，又一下，用尽全身力气，仿佛要将这些年所有的恐惧、悲痛、仇恨都倾注在这竹篙之上。江水翻涌，起初还能感到挣扎的力道从绳索传来，渐渐那力道微弱下去，最终归于平静。

她喘息着停了手，静静等了许久，直到确信水下再无动静。这才慢慢收回竹篙，一点点将绳索拉起。申老大泡得发胀的尸体浮到船边，在月光下显得惨白可怖。净瓶用剪刀剪断他身上的绳索，用力一推，那尸体便顺着水流，缓缓漂向江心，渐渐消失在黑暗中。

做完这一切，她脱力般坐倒在甲板上，浑身颤抖，不是害怕，而是一种极度紧绷后的虚脱。过了好一会儿，她猛地站起，扑到船边，撕心裂肺地哭喊起来：“来人啊！救命啊！我丈夫……我丈夫他喝醉了，掉到江里去了！快来人啊！”

凄厉的哭喊声划破寂静的夜空，邻近泊船的船家纷纷被惊动，点起灯火，驾着小船聚拢过来。众人只见新娘子哭得死去活来，指着江水，语无伦次。再一问，得知申老大婚宴醉酒，失足落水，皆是唏嘘。几个熟悉水性的汉子当即下水打捞，忙活了半个多时辰，在下游不远处将那已无生息的尸首捞了上来。

一切合情合理：新婚之夜，醉酒失足，江流湍急，不幸溺亡。无人怀疑这个哭得几乎晕厥的柔弱新妇。几个老成的船家帮着操办了简单的丧事，将申老大草草葬在江边乱岗。

事了之后，净瓶变卖了那条小船和申老大留下的少许破烂家当，凑了十几贯钱。她换回朴素的衣裙，带着这些钱，一路寻访，找到了当年救她的贺老渔翁。老人已更见苍老，仍守着那条破船。净瓶跪在老人面前，重重磕头，奉上银钱：“阿爷，净瓶回来了。仇已报，恩未还。从今往后，您就是我的亲爷爷，我为您养老送终。”

贺老翁老泪纵横，扶起她，颤抖着手抚摸她的头发：“好孩子，苦了你了……回来就好，回来就好。”

净瓶在江边结庐而居，悉心侍奉贺老翁。她脸上的冰霜渐渐融化，偶尔也能见到一丝真心的浅笑。两年后，贺老翁在睡梦中安然离世，净瓶依礼厚葬。又过了一年，经村人撮合，她嫁给了一位忠厚本分的柳姓渔郎。出嫁那日，她悄悄去了江边，洒下一杯清酒，望着滔滔江水，默默伫立良久。江风拂过她的嫁衣，也拂过无尽的往事。最终，她转身，朝着迎亲的唢呐声响起的方向，一步步走去，将那片承载着血泪与仇恨的江水，永远留在了身后。只有那江涛声，依旧年复一年，日夜不息，仿佛在诉说着什么，又仿佛，什么都没有说。