元和九年秋，江风已带凉意。李公佐解了江西从事的官职，心中郁郁，便雇了一叶轻舟，顺流东下。船过浔阳，江水浩荡，他独立船头，看两岸芦花如雪，心中却无半分诗意。宦海浮沉，人事纷扰，他只想寻个清静处散散心。如此舟行数日，终至建业。

这建业城，六朝旧都，虽已不复往日繁华，却自有一番沉静气度。李公佐弃舟登岸，径往

瓦官寺

去。这寺庙他曾来过几回，住持齐物和尚是个妙人，不仅精通佛法，更兼博学多识，与他甚是投缘。

齐物见故人来访，甚是欢喜，亲自迎出山门。两人在方丈室内坐定，小沙弥奉上清茶。窗外竹影摇曳，室内檀香袅袅，李公佐多日来的烦闷顿时消解大半。

“公佐此来，眉间似有郁结。”齐物微笑道。

李公佐轻叹一声：“宦途坎坷，不足为道。倒是你这方外之人，清闲自在，令人羡慕。”

齐物摇头：“红尘有红尘的苦，方外有方外的难。不过前日倒有一桩奇事，或可解公佐心中烦闷。”

“哦？愿闻其详。”

齐物呷了口茶，缓缓道：“此事关一女子，名唤谢小娥，年方二十四，却已历尽人间至痛。”

李公佐倾身细听。窗外秋风拂过竹林，沙沙作响，似在为这即将开始的故事作引。

谢小娥本是豫章富商谢全之女。谢家世代经商，往来于江湖之间，虽非巨富，却也家道殷实。小娥八岁丧母，父亲既当爹又当娘，将她抚养长大。这姑娘天生聪慧，识文断字，更难得的是性情坚韧，不似寻常闺阁女子娇弱。

十四岁那年，父亲将她许配给同行商贾段居贞。段家亦是商贾之家，与谢家多年交好。居贞年长小娥五岁，为人忠厚能干，两家都觉这是门好亲事。只是小娥年纪尚小，便约定待她及笄后再完婚。

订婚不久，谢全决定带着未来女婿出一趟远门，一来教授生意经，二来也让两个孩子多些相处。同行者还有段居贞的两个弟弟、谢家的两个外甥、三个伙计，统共十人。小娥执意要跟去照顾父亲起居，谢全拗不过，只好答应。

那是元和二年春，桃花正盛。船从豫章出发，顺赣江而下。起初一切顺遂，白日行舟，夜晚泊岸，小娥在船上烧火做饭，虽辛苦却快乐。她常与居贞立于船头，看两岸青山如黛，江水如练。居贞话不多，但望向她的眼神总是温和。

变故发生在第七日夜里。船泊在鄱阳湖口一处僻静港湾，月黑风高。众人劳累一日，早早睡下。小娥因收拾炊具，最后才回舱休息。她刚躺下，忽听舱外有异响。

“什么人？”谢全在隔壁舱中喝问。

回应他的是一声闷响和惨叫。小娥惊起，只见舱门被踢开，几个黑影持刀闯入。舱内顿时乱作一团，惨叫连连。小娥本能地扑向父亲，却被人从背后砍中。她只觉后背一凉，随即剧痛袭来，倒在血泊中。

混乱中，她看见居贞扑向一名歹徒，又被另一人从侧面砍中脖颈。血喷溅到舱壁上，在昏暗的油灯下黑得发亮。小娥想喊，却发不出声，只觉得身体越来越冷，越来越轻。

歹徒们杀人后开始翻找财物。小娥隐约听见他们说话，口音有些奇怪，但她已无力分辨。不知过了多久，她感觉自己被拖出船舱，抛入冰冷的江水中。

江水灌入口鼻的刹那，小娥猛然清醒。求生的本能让她拼命挣扎，但胸背的伤口被水一浸，痛得她几乎昏厥。她随波逐流，意识渐渐模糊，恍惚间看见父亲和居贞站在水面上，朝她挥手。

“小娥，记住……”父亲的声音似远似近，“杀我者，车中猴，门东草。”

居贞也开口，声音却像是从水底传来：“杀我者，禾中走，一日夫。”

小娥想伸手抓住他们，却扑了个空，两人身影渐渐消散在夜色中。她终于失去了意识。

再次醒来时，小娥发现自己躺在一艘渔船上。一对老夫妇正在给她喂药。见她睁眼，老妇人喜道：“活了，活了！老天有眼！”

原来老渔夫半夜收网，发现江面漂着个人，急忙救起。小娥伤势极重，胸前一道刀伤深可见骨，背上也被砍了两刀，右脚踝骨折。老夫妇无儿无女，便将她留在船上悉心照料。

养伤的日子里，小娥夜夜梦见那血腥的场景和父亲、居贞的托梦之言。她将这两句话刻在心上，反复琢磨，却不得其解。

三个月后，小娥勉强能下地行走。她跪谢老夫妇救命之恩，决意离开。老妇人含泪挽留：“姑娘，你这身子能去哪儿？”

“我要报仇。”小娥眼中闪着坚定的光，“找到杀害我父我夫的仇人。”

她将仅有的几件首饰留给老夫妇，一身素衣，开始了流浪生涯。从豫章到江州，从洪都到庐陵，她逢人便问那两句话的意思。有人当她是疯子，有人怜悯却无能为力，也有人胡乱解释一通，全不靠谱。

一年后，小娥流浪至饶州，在妙果寺外晕倒。寺中尼姑净悟将她救起。净悟早年也是苦命人，见小娥满身伤痕却眼神坚毅，心生怜悯，留她在寺中帮忙。

在妙果寺安顿下来后，小娥白日干活，夜晚便对着烛火苦苦思索那十二个字。净悟有时陪她一起想，却也参不透其中玄机。

“这像是字谜。”净悟某夜突然说，“车中猴，门东草……会不会是人的姓名？”

小娥心中一动，却依然理不出头绪。如此又过两年，小娥已二十岁。仇恨非但没有随时间淡去，反而如窖藏的酒，愈发浓烈。

瓦官寺内，齐物和尚讲完小娥的故事，长叹一声：“这姑娘在妙果寺一住就是四年，日日不忘报仇，却连仇人是谁都不知道。前月她来瓦官寺化缘，我与她交谈，听她说了那两句话，也觉得甚是蹊跷。”

李公佐早已听得入神，此刻急忙道：“那两句话怎么说的？快写与我看看。”

齐物取来纸笔，写下“车中猴，门东草”和“禾中走，一日夫”。李公佐接过来，反复观看，眉头紧锁。

窗外日头渐渐西斜，竹影拉得老长。小沙弥添了三次茶，李公佐浑然不觉，只顾盯着那十二个字。齐物也不打扰，默默诵经。

突然，李公佐一拍桌案：“我明白了！”

他取笔在纸上疾书：“车中猴，车字去上下各一横，中间是个申字。申属猴，故曰车中猴。门东草，草字头下门中有东，是个蘭字。杀谢公者，申兰也！”

齐物凑过来看，连连点头：“有理！那第二句呢？”

“禾中走，即是穿田而过，田字上下出头，也是个申字。一日夫，夫字上一横下一日，是个春字。杀段郎者，申春也！”

两人相视，都从对方眼中看到震惊。李公佐急道：“快，快请谢姑娘来！”

齐物忙唤小沙弥去妙果寺请人。等待的时光格外漫长，李公佐在禅房内踱步，心中既兴奋又沉重。兴奋的是破解了谜题，沉重的是这谜底背后，是一个女子血海深仇。

约莫一个时辰后，小沙弥领着一名女子进来。李公佐抬眼看去，只见她一身灰色缁衣，身形瘦削，面容清秀却带着沧桑，一双眼睛尤其明亮，像是藏着两团不灭的火。

小娥行礼后，齐物介绍了李公佐。李公佐也不多言，直接将破解的字谜说与她听。

起初，小娥只是静静听着，听到“申兰”“申春”两个名字时，她的眼睛骤然睁大，身体微微颤抖。待李公佐说完，她扑通一声跪倒在地，连磕三个响头，抬起头时，已是泪流满面。

“四年……四年了……”她哽咽道，“我终于知道仇人是谁了……”

李公佐和齐物连忙扶她起来。小娥擦干眼泪，眼中闪过一丝狠厉：“多谢李公大恩。小娥必手刃仇人，以慰父亲和夫君在天之灵！”

她要来纸笔，将“申兰”“申春”四字写在贴身小衣的内侧。写完后，她再次拜谢，转身便要走。

“谢姑娘留步。”李公佐叫住她，“你一个弱女子，如何报仇？”

小娥回头，淡淡道：“李公放心，小娥自有办法。”

她眼中那种决绝的光芒，让李公佐把劝阻的话咽了回去。他知道，这女子已下定决心，九牛难回。

离开瓦官寺后，小娥并未回妙果寺，而是去了城中成衣铺，买了两套男子衣衫。又到铁匠铺，买了一把锋利的匕首。当夜，她在客栈剪去长发，换上男装，对镜自照，镜中人俨然是个清秀少年。

次日，小娥——现在该叫“谢小哥”了——开始在市集寻活计。她刻意压低声音，模仿男子举止，先是帮人扛货，后来在一家酒楼当了跑堂。掌柜的夸她勤快细心，却不知这“少年”心中藏着一把火，日夜灼烧。

半年后，小娥辞工南下。她一路打听申兰、申春的消息，却无所得。这两个名字太过普通，江湖上姓申的人成千上万，何处寻起？

小娥并不气馁。她记得那夜在船上听到的歹徒口音，似是浔阳一带方言。于是她决定往江州方向去。

元和十年春，小娥来到浔阳。这地方水陆交汇，商贾云集，三教九流混杂。她在码头找了个搬货的活计，暗中留意往来行人。

一日，她在茶摊歇脚，听见两个脚夫闲聊。

“……那申爷真是阔气，前日又买了一艘新船。”

“哪个申爷？”

“还有哪个？城西的申兰啊。听说他做丝绸生意发了大财，宅子修得跟王府似的。”

小娥心中剧震，手中茶碗险些掉落。她强自镇定，凑过去搭话：“两位大哥说的申爷，可是做水路生意的？”

脚夫打量她一眼：“是啊。小哥也想找他讨活计？申爷倒是常招人手。”

小娥按捺住狂跳的心，细细打听申兰住处。原来这申兰在浔阳城西确有宅院，平日深居简出，但每月总要出几趟远门，回来时船队满载货物。

次日，小娥寻到申宅。那宅子果然气派，朱门高墙，门口还贴着招工告示：招识文断字、细心可靠的账房先生一名。

小娥在门前徘徊良久，终于上前叩门。开门的是个老管家，见她一身布衣却眉清目秀，便问来意。

“晚生识得几个字，会算账，想讨个生计。”小娥压低声音道。

老管家领她进去见申兰。这是小娥第一次见到杀父仇人。申兰约莫四十岁，面白微须，穿着一身绸衫，手里把玩着两个玉球。他看上去完全不像杀人越货的强盗，倒像个养尊处优的富商。

申兰问了小娥几个问题，见她应对得体，字也写得端正，便点头留用，让她帮忙整理账目。

当夜，小娥被安排住在后院厢房。她躺在床上，睁眼到天明。仇恨如毒蛇啃噬着她的心，但她知道必须忍耐。申宅仆役十余人，她一个弱女子，硬拼只有死路一条。

机会出现在三个月后。申兰要清点库房，让小娥帮忙记账。库房在宅子最深处，铁门重锁。当申兰打开库门时，小娥几乎窒息——

她看见了父亲最爱的那个紫檀木匣，上面刻着谢家商号的标记；看见了居贞随身佩戴的玉佩，那玉是她亲手选的定情信物；还有谢家船上的铜香炉、段家的银酒壶……每一件物品都在诉说着那段血腥的往事。

小娥死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。她低着头，不让申兰看见眼中的泪光。

“这些都是旧物，有些年头了。”申兰随口道，“你清点时仔细些。”

“是。”小娥的声音平静得自己都惊讶。

从那以后，小娥更加勤勉。她将账目整理得井井有条，对申兰恭敬顺从，渐渐取得了信任。申兰甚至将一些银钱往来也交给她处理。

通过观察和打听，小娥弄清了申兰的底细。他表面是丝绸商人，实则与一伙水寇勾结，专劫往来商船。他的堂弟申春住在江北独树浦，是这伙人的二当家。两人每月聚首一次，之后便“出货”——实则是分赃。

小娥还摸清了宅中布局、仆役作息、申兰的习惯。她像一个最有耐心的猎人，静静等待时机。

元和十二年秋，小娥入申宅已两年有余。这两年里，她无数次想动手，都强忍下来。她要的不是申兰一人的命，而是所有仇人的命。

这年重阳，申兰大宴宾客。来的都是“生意上的朋友”，实则全是那伙水寇。小娥被吩咐在前厅侍酒，她趁机记住了每个人的相貌特征。

席间，这些人大碗喝酒，大块吃肉，吹嘘着“生意”如何顺利。一个疤脸汉子醉醺醺地说：“……那谢家的船，老子一刀一个，痛快！”

小娥手一抖，酒壶险些脱手。她低头退到阴影里，指甲深深掐进掌心。

宴至深夜，众人散去。申春醉得厉害，在客房歇下。申兰也喝多了，躺在院中凉榻上，很快鼾声如雷。

四下寂静，只有秋虫鸣叫。小娥轻轻推开房门，手中紧握那把磨了无数次的匕首。月光如水，照在申兰脸上。这张脸她在梦中见过无数次，每一次都伴随着父亲的惨叫、居贞的鲜血。

她举起匕首，却忽然想起父亲教导：“小娥，做人当有慈悲心。”想起居贞曾说：“你的手该执笔绣花，不该沾血。”

匕首在月光下泛着寒光。小娥闭上眼，再睁开时，眼中已无犹豫。

第一刀刺下时，申兰惊醒，瞪大眼睛看着她。他张嘴想喊，小娥捂住他的嘴，第二刀、第三刀……直到他不再动弹。

鲜血染红了月色，也染红了小娥的双手。她没有丝毫恐惧，只有大仇得报的解脱。

随后她锁死申春的房门，跑到街上大喊：“有贼！杀人了！”

四邻惊起，举着火把赶来。小娥当众揭发申兰兄弟的真面目，领着众人到库房，指认赃物。那些熟悉的物品在火光下闪烁着悲凉的光。

申春被擒时还在醉梦中。官府来人后，小娥交出一本暗账，上面详细记录了申兰团伙每一次作案的时间、地点、参与人员。那是她两年来暗中记下的。

浔阳太守连夜升堂。申春起初抵赖，但当赃物一件件摆出、同伙陆续被擒后，终于崩溃招供。原来这伙水寇横行江湖十余年，作案三十余起，杀害百余条人命。

案件震惊朝野。半月后，申春等十四名主犯被判斩刑。行刑那日，小娥去看了。当申春的人头落地时，她终于放声大哭，哭得撕心裂肺，哭尽了八年来的所有委屈、痛苦、仇恨。

太守怜她节义，不仅免其擅杀之罪，还欲表奏朝廷予以旌表。小娥婉拒了，只求将父亲和居贞的遗物归还。

回到豫章，谢家老宅早已易主。小娥将父母和居贞的衣冠合葬一处，守墓三年。期间不少人家慕名求亲，她都一一回绝。

三年后，小娥重返饶州妙果寺，拜在净悟门下，正式落发为尼，法号“小娥”。青灯古佛，了却余生。

李公佐后来听说小娥结局，专程去妙果寺探望。禅房里，当年的复仇女子已是一派平和，唯有那双眼睛，依然明亮如星。

“后悔吗？”李公佐问。

小娥微笑摇头：“不悔。父仇夫仇已报，此生无憾。”

窗外暮鼓响起，一声声，悠远绵长，像是超度，又像是新生。李公佐忽然明白，有些仇恨不是让人沉沦，而是让人在绝境中开出最坚韧的花。

离开妙果寺时，秋雨初歇，天空如洗。李公佐回头望去，山寺笼罩在暮色中，宁静庄严。他忽然想起初见小娥时她眼中的火焰，如今那火焰已化作莲灯，照亮一方净土。

世间恩怨，终归尘土。唯有那些在黑暗中依然坚持寻找光明的人，他们的故事，会被岁月记住。