清乾隆年间的一个春天，天阴沉沉的，乌云密布，眼看场大雨将至。京城德胜门外的大道上，有一白发老人雇了一辆车正往城南赶去。

车行至半途，车夫与老人搭话，不见回音。回头一看老人似睡着的样子，唯恐老人着凉，就停下车来想叫醒他，左推右推不动，这才发现老人已停止呼吸。车夫不知怎回事，赶紧到官府报案。

因为阴天，暮色降临得早，官府还未及验尸，天色已黑，于是官府就派当地里长甲长看守，将车夫拘禁候审。守至半夜，天上突然下起大雨，看守尸体的二人冷得直打哆嗦，实在忍受不住，二人便跑进附近一座破庙躲避。

一场大雨过后，里长对甲长说：寒夜难耐，不如捡拾一些柴禾，在尸体旁边取暖，一来自己舒服，二来也不失职守。甲长闻言表示赞同，于是二人分头去拾干柴。

片刻之后，二人回到停尸房，却发现尸体已经不见。二人害怕丢了尸体，惧怕因此获罪。于是慌乱之后静下心来，合计了一个办法来掩盖真相。甲长聪明狡猾，且胆子很大。他对里长说：“刚才拾柴，看见附近小树林里放着一口棺材，墓穴已经挖好，死者还未安葬，我们何不把棺内的尸体偷来代替他？”

里长认为此计甚妙，于是二人便去开棺偷尸。因为是半夜里，伸手不见五指，二人没有仔细看，就把棺材里的尸体抬出来移放在原来老头尸体的地方，并捡起一张破席子盖在上面。

第二天，官府来人前来查验，揭开草席一看，男尸变女尸，老头变成年轻女子。再一检验，发现女尸脖子上有明显的被人掐死 的伤痕。仵作心中惊讶，于是便让衙役将里长、甲长二人逮捕审讯。县令大人升堂，不问青白皂白，各打二十大板，先来个下马威，迫使他们招供。

里长、甲长二人见此阵仗，唯恐再被重刑责罚，小命难保，于是便如实将如何守护尸体，如何丢失尸体，如何偷走尸体更换的情况一一说明。县令当即下令查明女子尸体属于何家，并将其家里人一并押解到官府。

不久之后，衙役回来报告说尸主已经找到，乃城西某地区小商人张桥山之女。经过审讯拷打得知，女子名叫张爱莲，她的父亲张桥山，母亲前两年死于瘟疫，其父张桥山又娶了一个后妻王氏。王氏进门之后贤惠，对爱莲也还算疼爱。

可是王氏与原夫刘宝生有一女，跟公婆共同生活，日子过得非常艰难。两年前，刘宝与王氏一家实在无法维持生计，夫妻于是便假称兄妹，将“妹”卖与他人为妻换钱求生。当时张桥山见王氏姿色出众，于是贪恋其美貌，花了不少银子将其隆重娶回家里当了后妻。

王氏来到张家，张家家境殷实，生活富足，王氏在张家过得不错，但却始终无法割舍与前夫的感情，尤其是舍不得女儿。于是便时常与前夫家来往甚密，张桥山经常在外经商，出去就是一整天才回来，很多时候要在外面过夜。

王氏渐渐知晓这个情况，于是便借此机会与前夫私通。久而久之，张桥山之女爱莲有所察觉，她并未及时向其父透露此事，对后妈越来越仇视。时间一久，张桥山渐渐发现女儿与王氏不和，不知道内情的他还多次责怪女儿任性。王氏见状，深知他与刘宝的事情早晚要被爱莲捅破，于是便定下了一条毒计，让刘宝趁机对爱莲施暴，胁迫她和他们一起干这种丑事。

一天，张桥山外出办事，要10多天才能回来，于是王氏悄悄放入刘宝，闯入爱莲房中。刘宝先是以甜言蜜语诱惑，因爱莲早已仇恨他，始终抗拒。见机不成，又以暴力威胁，爱莲还是死不屈服。刘宝与王氏见爱莲不肯顺从，万般无奈。到了晚上，刘宝企图对爱莲施暴，爱莲大喊大叫，骂不绝口。刘宝和王氏恼羞成怒，气急败坏之下，合力把爱莲掐死在床上。

杀死爱莲之后，刘宝对王氏说：“杀一个是杀，杀两个也是杀，不如等张桥山回来连他一起干掉，你就可以名正言顺地继承张家家产了，到时候我们又可以团圆了。有了张家的钱，这日子再也不愁没法过了。”王氏听罢，连连点头答应。

十天之后，张桥山从南方回来，一进门就见王氏哭哭啼啼地对他说爱莲暴病身亡了。王氏说爱莲之病与其生母一样，此病没有办法医治。王氏说罢拿出大夫开的假诊断书，张桥山见诊断书为真，后妻平日里又相当贤惠，故而信以为真。

那天晚上，刘宝打算杀掉张桥山后，将张桥山与爱莲一起埋掉。于是便弄了一口棺材将爱莲收敛放在偏僻处的树林之中。谁知道当天晚上暴雨倾盆，里长和甲长在树林外守护老汉尸体，结果阴差阳错进入树林偷换了尸体。

正是因为里长和甲长二人偷换了尸体，所以才将案件扯出，县令一路顺藤摸瓜逮住了王氏。三十大板打下去后，王氏还是不肯招，最后又用夹棍夹手指，王氏还是不招。最后，刘宝在偷运张家财物时被埋伏的衙役当场抓获，刘宝与王氏当堂对质，二人无话可说，只得交代了作恶的前因后果。衙役又从刘宝家中搜出了张家的金银，又搜查了一把尖刀，证实了二人所言不虚。

此时，张桥山才醒悟过来，自己引狼入室，不仅害死了女儿，还差点丢了自己的老命，张桥山气得当场昏死过去。县令当即宣判：王氏与刘宝串通，假称“嫁妹”的手段混入张家，为掩盖丑行企图对爱莲施暴，并合伙掐死了爱莲。又设下毒计准备杀死张桥山，谋夺张家家产。王氏夫妇二人蛇蝎心肠，歹毒不已，判处斩首之刑。开假医方证明的大夫，杖责30大板，并不准继续行医。张爱莲至死不屈，令张桥山带回安葬，并追认为烈女。

案卷报上去后，刑部核准了案情，王氏夫妇被斩首示众，其余事情按县令上报处理。此案虽了，但还有一个疑问，丢失的老人尸体去了哪里？刘宝承认没有偷走老人尸体，那到底是谁偷走了尸体呢？由于老人尸体下落不明，车夫、里长、甲长也就一直被拘押监禁，等候处理。

由于老人尸体下落不明，所以官府只得到处张贴告示，详细说明案件经过，老人的相貌。此案与女尸案牵连，成了一桩奇案，所以一传十、十传百，很快传得很远。

一天上午，有一老者前来投案。老者来到堂前，还未等县令开口，便说出了令人瞠目结舌之话：“老朽特来投案，前些天到处张贴告示要找的尸体，那丢失的尸体就是我啊！”县令和围观的人一听，顿时觉得不可思议，一个个都惊讶不已。

老人咳嗽两声，接着说：“因为我平时患有痰疾，一受寒就发病，发病就如同死人一般，毫无声息。那天犯病，半夜下雨把我浇醒，深更半夜四处无人，就埋怨车夫把我扔下跑了。于是我就起身摸着黑，寻路走回南城家中。谁想到因此还破了一件大冤案啊！”

老人之话令人震惊，县令当即找来车夫、里长、甲长当场辨认，结果三人见到老者，都以为见到了鬼，经过三人证明，老者果然没死。如此说来，此案里长、甲长二人没有过错，虽然阴差阳错偷尸体破了大案，但偷尸体本身的动机就不单纯，于是功过相抵，不再追究二人责任。老人证明了三人清白，于是便告辞而去。

自此，奇案真相大白。清代变尸奇案，老尸变女尸，老人变女子，这一切不过是太过巧合的缘故，有人从中作梗，有人居心不良。此案可以算得上是一件连环奇案，王氏夫妇蛇蝎心肠，杀人夺产，其心歹毒。若不是老人突然发病假死，若不是里长、甲长变换尸体，张桥山只怕要遭毒手，爱莲之死也将难以昭雪。

还有一个巧合，那就是当夜的那一场暴雨，彻骨的寒冷，漆黑的夜色。这一切也许是冥冥中注定了的，要让两个恶毒之人伏法，天网恢恢疏而不漏，老天都看不下去了，这就是作恶者的下场。