郑家大院，凡有不贞妇人，都要送进尸房，一夜之后，莫不命丧“鬼”手，四姨太为何能死里逃生？后来，军阀攻陷城池，郑家主仆奔逃殆尽，当家二姨太纵火殉葬。熊熊火焰中，她看到了尸房里埋藏了数十年的秘密……

第一回醉老爷倚势霸成亲悍当家恃强羞说病

月亮照上青石板铺的地面，白得像水，像锋利的刀刃一闪而过的冷光。四堵高高的灰墙外，隐隐传来一两声狗吠。

“嘎”的一声，一辆老爷车径直在郑家大院门前停下。一个十七八岁的姑娘，未等车停稳，就自己一跳，下了车。姑娘个子较高，艳丽俏皮，“咯咯”笑出一串银铃儿来，把出门迎接的老妈妈吓了一跳。那姑娘一笑，抬头打量大门：高大森严，两尊石狮子左右拱卫，气势非凡。

随后，郑家大少爷郑亦尘下车。那姑娘跟着从角门进去，丫头婆子们都好奇地看她。她朝她们点头微笑。她们却像受了惊的鸟雀，扑棱棱飞了。一起回来的仆从阿良去下房歇息，郑亦尘带着那姑娘先去拜见老爷郑乐山。管家许振忠正从里头出来，目光在姑娘身上稍一停留，道：“大少爷回来了？”郑亦尘笑道：“许管家，我爹呢？”许振忠道：“老爷在二太太屋里休息。”那姑娘道：“这么早睡什么觉？”许振忠不敢吱声。郑亦尘尴尬道：“苗苗，别多说话。既然这样，先见我娘去。”

大太太碎玉慈眉善目，见了苗苗，更是满脸都笑开了。苗苗道：“阿姨！”碎玉一愣。郑亦尘道：“要叫太太，不然就跟着我叫娘。”碎玉携着苗苗的手看了一回，笑道：“好个齐整孩子，不愧是上海滩大洋场来的。初来乍到，难免不懂咱们的规矩，以后慢慢学吧。你也累了，见过你三娘，赶紧歇歇去。你的房间，我叫许管家张罗好了。”苗苗应了，随郑亦尘去见三太太曹细细。

曹细细又是道贺，又是倒茶。郑亦尘连说惶恐。曹细细道：“见过二太太不曾？”苗苗道：“还没呢，连郑叔叔也没见呢。”曹细细笑道：“要叫老爷。”苗苗笑道：“听我妈说，还有一位二老爷郑乐淘，他在哪儿呢？”曹细细脸色微变道：“他？以后住长了你自然知道。”郑亦尘告辞，曹细细打发人送他们回房。

郑亦尘的正室赵约早领了人在院子口张望，见了苗苗，不过略笑笑，就对郑亦尘嘘寒问暖。自有仆人将苗苗带到她的房内。苗苗枯坐无聊，出房说还没吃饭呢，问什么时候吃饭。郑亦尘不在，赵约淡然道：“你不要忙，饿了先吃点心吧。”又道，“你我姐妹，也不怕告诉你，以后亦尘或在我这儿吃，或在你那里吃，随他的高兴。要是往你房里，自然有人先知会你。只有他挑选的，没有你自己跑出来问的。你可记住了？”苗苗想起母亲的千叮咛万嘱咐，便忍气道：“嗯。”赵约道：“什么叫‘嗯’？我不管你在娘家是个什么样儿，既嫁了来，就得照这里的行事。我问你话，你要答‘知道了’，或是‘谢谢姐姐提点’。”苗苗道：“好吧，谢谢姐姐提点。”赵约道：“怎么是个‘好吧’？”苗苗忽然大声道：“你够了没有啊？我让你可不是怕你！你挑三拣四无非是要给我下马威，做人做事也该留些余地！”赵约大怒，待要发话，门外一人道：“这就是苗苗吗？”赵约见是郑乐山，忙叫声“公公”。苗苗却故意叫“郑叔叔”。郑乐山呵呵笑着，眼中发出异光。苗苗被他看得浑身发热，改口道：“公公，您起来了？”郑乐山听到“公公”，正了正脸色，片刻间又笑眯眯地道：“很好，很好。”转身去了。

夜半，郑乐山喝得醉醺醺的，来探郑亦尘。只跟儿子说了几句话，就说“看看苗苗”，走进房去，顺手关了门。郑亦尘和赵约被挡在门外，各自惶惑，忽听里面苗苗尖声呼救，又有桌椅翻倒声，不禁大吃一惊。郑亦尘用力捶门，连叫：“爹，爹！”房内人却置若罔闻。不一刻，苗苗凄厉惨叫。郑亦尘拿脚踹门。赵约扯住他道：“你疯了？他是你亲生老子！”郑亦尘红了眼道：“正因为他是我亲生老子！”赵约拼死拉住他道：“你还想不想继承家业，还想不想在这儿立足？”郑亦尘一呆，跌坐在地。过了好一阵，门“吱呀”一声开了。苗苗披头散发，只着贴身小衣，神情呆滞。隐约听见郑乐山在床上打呼噜。赵约道：“皇天菩萨，可坑死人了！”郑亦尘心疼地脱下外袍遮住苗苗，哽咽道：“你说句话，说一句也好！”

次日酒醒，郑乐山叫了郑亦尘来，道：“你担待你爹酒后无德，日后我给你另娶好的。苗苗是正经人家的闺女，我不能亏待了她，索性收房。你跟你二娘说一声，叫她噤住下人们，就说苗苗是你在外特地为我找的。”郑亦尘悲愤道：“他们会信吗？”郑乐山道：“信不信是一回事，功夫还是要做一做。你这就跟你二娘说去。”拍拍他肩，避出去了。

这一天，苗苗成了郑府的四太太。

苗苗坐在软榻上，望着窗外，一言不发。她本来是住在郑亦尘院中的偏厢，此刻身份不同，住处也就有所不同。郑乐山让人给她布置了一个单门独户的院落，足有七八间房，还带一个小天井。粗使丫环之外，当家的二太太旷媛又派了丫头小灵来服侍她。字画、古董由许管家亲自送来，一一安放。三太太曹细细头一个来探望她，说了半天的衷肠话儿，又说上上下下都羡慕她的福气。紧跟着来的是赵约。她是特地来请安的。苗苗一时回不过神来：“请什么安？”赵约道：“您现在是四娘，是亦尘和我的长辈，晨昏定省，是少不得的。”苗苗只觉得荒唐，欲哭无泪，竟笑了起来。赵约生怕她记着昨日的事，慌慌张张地道：“四娘……”苗苗挥挥手笑道：“出去吧，哈哈，你不要怕，我只是想着这世界真怪，一天一夜就可以乾坤颠倒。”

“这个世界本来就这么奇怪。”听得声儿，苗苗一瞥间见到一位中年美妇，气度高华，妆容清贵，并不插金戴玉，眉眼间却威势毕现，正不知是谁，听赵约躬身行礼道：“二娘！”二太太旷媛用余光扫了赵约一眼道：“你下去吧。”赵约倒退着走到门槛，才转身出门。旷媛大咧咧地坐下，小灵忙斟了茶来，那一份儿巴结，比对苗苗又不同了。旷媛拈起桌上一支小小玉笛，把玩着道：“才走了一个四太太，又来了一个四太太，不要说你，就连我也不敢相信。”苗苗起身道：“二太太！”旷媛并不看她，手指弹一弹玉笛道：“这是老爷送你的么？他也算疼你了。郑府的旧例，姨太太进门，半年后才正式开脸。你昨日进府，今日正名，又有院子又有古玩，这份恩宠你要心里有数。”苗苗苦笑道：“恩宠？也许吧。”旷媛看了看她道：“外面风言风语很多，你再这么魂不守舍，谣言只会越传越难听，对老爷，对你，对这个家，都不是好事。”苗苗斜倚桌边，轻轻地道：“不关我的事。”旷媛猛地逼近，一连串地说道：“不关你的事？你进了郑家，做了四太太，就和这里的一草一木息息相关！你不习惯也要习惯，不喜欢也要喜欢！你以为这扇大门里有多少人过得舒心？世上就你一个人咬牙切齿么？以后的日子还长，有说有笑也是过，逆来顺受也是过，行尸走肉也是过，你好好想清楚！”“啪”的一声，玉笛折为两截，人已出门去了。苗苗面孔绯红，咽了口口水，自言自语道：“行尸走肉？凭什么？”

旷媛回到屋里，夕云早已调了新鲜牛乳等着。旷媛一口口吃着牛乳，并不作声。夕云道：“四太太怎么样了？”旷媛道：“跟我预料的一样。”夕云道：“我就不明白了，由着她心如死灰不好么？何必激她？”旷媛一笑道：“你知道什么！所谓妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。那丫头要是始终冷淡，老爷对她的兴趣只会越来越大；要是她听我的话，换过一番脸面，柔顺服侍，时间长了，新人也就成了旧人。”夕云心悦诚服道：“您的主意真高！”想想又担起心来，“她年轻貌美，要是再添个一男半女，地位稳固，恐怕就难动了。”旷媛冷笑道：“千算万算，也别算人家的肚子。苗苗要是有了身孕，最着急动手的可不是我们。你忘了三太太的胎是怎么掉的？”夕云道：“您说的是……”却见旷媛捂着头道：“头风又发了。你给我捏捏。”夕云倒热水净了手，给旷媛轻轻按头，一边说道：“您这个病生好些年了，中医西医看遍了也不见好。”旷媛微闭双目，轻声道：“好不了了，疼极了简直想吐。”夕云道：“听说爆火炒的糖核桃有用，要不叫厨子试试？”旷媛道：“核桃补脑，试试也好。不过这个病绝对不能叫外人知道。”夕云道：“您放心吧，大太太安插再多耳目，也查不到咱们二房的事。”话音刚落，院子里丫头高声道：“大太太！”明面上是恭敬相迎，其实是给房里提醒。旷媛连忙睁开眼，坐正了。夕云把那盆烫手的水凑近了，旷媛便假装洗手。

碎玉等人掀帘子进来，三个随身侍婢立着，她居中一坐，笑了笑道：“二妹。”旷媛脑中隐隐作痛，强打精神道：“今天吹什么风啊，居然接到姐姐的大驾。二房里好久没这么热闹了。”碎玉笑道：“妹妹午睡刚起吗？好好的洗什么手啊？”夕云端来一个翡翠托盘，上面两只瓷碗，碗内盛着乳瓜，道：“大太太，随便用些。”便把那盆热水遮掩过了。碎玉双手在水中沾了沾，端碗尝一口道：“味道还好。”她左右一看，三个侍婢都退出门外。旷媛道：“夕云你也出去，我们姐儿俩聊聊。”夕云退去，旷媛才道：“姐姐有话，这就请说。”碎玉叹了口气道：“苗苗这孩子，可怜见儿的。正是双十好年华，欢欢喜喜来做二奶奶，阴差阳错被老爷收了房。虽然是喝醉了……”旷媛抢着道：“大姐真相信老爷醉了？”碎玉叹道：“是醉是醒都不必深究了，眼下木已成舟，苗苗这个四太太是不做也不成了。我听说她整日以泪洗面，茶饭不思，真为她发愁。”旷媛笑道：“姐姐端方大雅，敏慧冲怀，随便说番话也有起承转合，不过即使是做文章，这个‘破题’也扯得太远了。”碎玉脸上怒色一现即隐，微笑道：“我的意思，是想烦劳妹妹你好好劝她，她要是不听劝，也不妨拿出你当家的身份使她警醒。玉不琢，不成器，这也是为了她好。”旷媛心道：你要我得罪四太太，你好去向老爷挑拨离间，说我不能容人，你打的好算盘！当下笑道：“郑家家大人多，千头万绪，一味立威怕也不能服人，尤其是苗苗这样念过洋学堂的，吃软不吃硬，还该恩威并施才是。刚才我已好言相劝，她也略有回转，大姐的一片苦心，旷媛代苗苗心领。”她明明是话里有话，说到“苦心”，唇角微扬，似笑非笑。碎玉瞧着她揶揄的神态，又恼又恨，想想，笑道：“原来二妹安抚过了。妹妹聪明过人，事事想在我前头，也难怪虽是偏房，却做当家。我这就看看她去。”她讥讽旷媛是姨太太，不等旷媛回话，抽身就去。方欲走时，又掉转身来，关切地道：“妹妹你怎么一头的汗？”旷媛头痛欲裂，两边太阳穴突突发紧，撑着道：“大概内火重些。”碎玉端详着她，半天才道：“总是平时操心太多。得放手时须放手，事事亲力亲为，只会损耗元气，”指指旷媛头发，“早生华发。”旷媛忍住针刺般的痛楚，笑着回敬：“年老色衰，花残粉褪，原是改不了躲不过。就算把白发染成青丝，也抹不平脸上的皱纹，倒是顺其自然的好。”碎玉正是染了发的，一听此言，哼了一声，拔脚走了。

她穿过一条长长的回廊，从东北角上远远绕了个大弯子，来到苗苗屋前。这屋子一侧临水，又傍着一棵大树。时近深秋，黄叶飘零，树枝光秃秃的，更增萧瑟。丫头悄声道：“大太太，这儿是风头上，仔细着凉。”碎玉若有所思，片刻后道：“进屋去。”

一进门就眼前一亮：一屋子的玉器珍奇，又新搬来一扇绘着北固山风景的大理石屏风。碎玉心中一酸，绕过屏风，见苗苗正对着满床绸缎发怔。碎玉道：“苗苗，你看老爷待你多好。”坐下来，拿手抚摸那几匹柔滑的缎子，心上却像生了许多小刺，“这样的料子，咱们这儿还买不着，多半是从省城买的。”苗苗笑笑道：“买一样东西，总得付点儿代价，否则那东西不是太见了么？”碎玉道：“你别净朝着坏处想了……”苗苗忽道：“大姐放心，我有分寸。”碎玉一凛：“你叫我什么？”苗苗酸酸一笑：“大姐呀，难道还能叫阿姨吗？二太太说得对，既然米已成炊，就要活得有声有色，我从今后倒要换一个活法了。”她抓起一把锋利的剪刀，在手上反复验看。碎玉退了一步道：“苗苗你……”苗苗道：“我不会傻到寻死。”碎玉方要答言，丫头咳了一声。碎玉一转头，见郑乐山和许管家来了，忙笑迎过去道：“我正陪四妹说话儿，可巧老爷就来了。四妹又伶俐又开通，念过书的女孩子，果然不同。”苗苗惊叹她变脸之快，顾自坐着，一言不发。郑乐山道：“这就好。苗苗新来，很多事你做大姐的要教她帮她。”碎玉带笑答应，作辞而去。

郑乐山只当苗苗回心转意了，便凑过来笑道：“还缺什么？只管跟许管家要。”苗苗望了二人一眼，手中剪刀一亮。郑乐山笑容凝固，许振忠忙挡在前头道：“四太太，四太太，有话好说。”苗苗一笑：“你当我想伤人么？不，我只想剪掉那些看不顺眼的玩意儿。”苗苗提起床上那红蓝紫绿的上等绸缎，咔哧咔哧，顿时剪成一堆烂布。郑乐山脸上肌肉直跳，许振忠想拦又不敢拦。苗苗把那一条条的缎子拂到床下，一阵乱踩，大声道：“破布烂条子也拿来哄我！我在上海，什么样的好衣料没见过？你刚才问我缺什么？许管家！”许振忠一脑门子都是汗：“四……四太太。”苗苗道：“我缺的衣服我马上写下来，你叫人专程到上海买去！”她边说边挥舞剪刀，泛起道道银光。郑乐山心惊肉跳地道：“依你，都依你，你先放下剪子再说啊！”苗苗把剪刀一扔，扑到郑乐山怀里，几乎把他推倒：“真的依我？”一霎时又眼里水汪汪的，全是娇态。郑乐山不由心荡神摇：“你还想要什么？金项链金戒指？”苗苗把头倚在他胸口道：“不，我要水晶链子、宝石耳环、钻石戒指。你给了我，才真是疼我。”许振忠见她撒娇，走又不是，留又不是，为难至极。当着管家，郑乐山也羞惭难言。

自此以后，苗苗没有一日不生事端：摔了银的，又要金的；毁了珍珠，又要玛瑙……搅得郑府鸡飞狗跳，人仰马翻。偶尔兴之所致，她也留郑乐山一晚，床笫之间却是千娇百媚，销魂蚀骨，缠绵无极。郑乐山对苗苗是吞不下又丢不开，又爱又怕又是无奈。

第二回感谗言苗苗中诡计伤往事旷媛放悲声

小灵快手快脚地打扫房间，苗苗坐在那里瞧她，目光也不知是嘲弄还是同情。“当！”小灵失手砸了个描花金边的茶碗。她大惊失色，忙跪下请罪，又说：“昨晚做针线睡晚了，今天头昏昏竟闯了祸。”

苗苗伸手扶她起来道：“砸了就砸了，又怎么样？我自从进了郑家，撕的剪的摔的砸的比你多一百倍。”小灵垂头道：“那怎么同呢？您是四太太，我是个小丫环。”苗苗笑道：“你说主仆有别？你到上海看看就知道了，有钱人满街都是，也没见人家用多少仆人，也没见他们把仆人不当人的。”小灵一双俏眼忽闪忽闪，道：“四太太真是好人！”顿了顿又道，“恕小灵大胆说一句，您……就甘心在这儿呆一辈子？”苗苗心不在焉地道：“不甘心又如何？”小灵推窗一望，关窗走近：“这房门又没锁着。”苗苗道：“你说逃走？”小灵“嘘”了一声，道：“二门外虽然有人守着，夜里却有个换班的当口。前后只得几分钟，可够您出去的了……”她话没说完，双手已被苗苗握住：“你不是开玩笑？你为什么帮我？”小灵低声道：“这种事冒的是大险，我好拿来说笑么？郑家上下都知道四太太受的罪，背地里都替您不平。您对老爷虽然厉害些，对咱们下人却一向体恤。小灵也是个人，也懂得识人的心。四太太要真的想走，小灵现在就给您收拾！”苗苗喉头一哽，眼泪不觉涌了出来，半天才道：“好小灵，我要是出得了这个家，天高任鸟飞，我从此供你的长生牌位！”小灵也流泪道：“四太太快别这么说。我这就去跟大门那儿的人探探口风。”她刚一转身，苗苗又叫住她道：“当心别走漏风声！”小灵点着头急急去了。

小灵抄近路，分花拂柳，未去大门，却进了旷媛的院子。那院子在四房太太的居所中是最大最气派的，门楹上雕着飞凤，连门环都是照得见人影的黄铜。小灵进了门，先到偏厢寻夕云，夕云领着她求见旷媛。旷媛眼皮儿也不抬，歪在床上翻账本儿。“四太太那边有什么动静？”小灵笑道：“我照您的吩咐去做，她已经上当了。”旷媛道：“是今天晚上？”小灵道：“错不了！”夕云扶旷媛坐起来道：“二太太您算人真准哪！”旷媛一笑道：“小灵，你做得好，当初我把你安插在四太太房里，果然没有走眼。”小灵顿觉浑身骨头轻了几两，满脸媚笑：“为二太太办事是我几生修来！以后小灵更加用心，照二太太的意思去做！”旷媛微笑道：“听口气，你好像很喜欢揣测我的心意。”小灵忙道：“小灵不敢！”旷媛道：“你知道就好。做下人最重要是守好自己的本分，主子怎么说，你就怎么做，至于为什么要这么做，当中的前因后果，你既不能多想，也不必多想。我的话，你明白么？”小灵额上出汗：“明白了，谢二太太点拨。”旷媛道：“夕云，你带她去领赏。小心别让四太太看见。”小灵千恩万谢，随着夕云去了。