此时晨雾未散，林木扶疏，乍看像一幅剪影。杨幽清瘦的身形叠在雾上，宛然也像一株玉树。苗苗驻足凝望，半晌方走了过去。她往前走着，雾朝后退着，自己觉得像

《西游记》

里的避水金睛兽，劈波斩浪，有种微妙的愉悦。她站在杨幽面前了，并不发话，只是含笑。杨幽挺直了身板，客客气气地叫“四太太”。苗苗俏立晨风之中，问他：“怎么这么见外？”杨幽平静地道：“您是太太。我这是恭敬，不是见外。”苗苗抬手掠了一掠长发，笑吟吟地道：“我知道我昨晚说了不该说的话，特地来跟你说声对不起。你是大男人，再给我软钉子碰，就太小肚鸡肠了吧？”杨幽未料她这么爽利，顿了顿才道：“四太太这样，我当不起。”苗苗小嘴一撅道：“你再‘四太太’‘四太太’的叫，我可不理你了！”杨幽愕然道：“那要怎么叫？”苗苗转怒为喜道：“叫‘苗苗’啊，又不是没名字。”杨幽忙道：“那怎么成？”苗苗嘻嘻笑道：“我说行就行。如果你是个洒脱的人，就该不拘礼法，叫我苗苗；如果你是个守旧的人，四太太的话你应该听，所以你还是要叫我苗苗。”她努力学着润州口音，又夹着点儿上海味儿，南腔北调，又糯又脆。杨幽笑了，点点头道：“当着人我仍得叫你四太太，我可不想挨二太太的棍子。”苗苗大喜：“不能赖的。咱们拉勾。”伸出小拇指来。

这时，顺风传来一阵梵音，苗苗问道：“和尚念经么？”杨幽拍拍手上的泥土道：“是念《大悲咒》。”那声音似歌似叹，绵延不绝。凉风拂体，桂香弥漫，美好中不期然地渗进了一点儿悲凉。杨幽望着远方道：“其实世上每个人都有他的辛苦。”一刹那间，苗苗痴痴的。杨幽回过神来，见苗苗脸色温柔，情致殷殷，他白晳的脸上渐渐升起了一层红晕。苗苗双眸一亮，随即低下头去，似乎承受不了这样浓重的欢喜。二人都想说话打破沉默，又都愿意放任这沉默延续下去。他侧身扶正花枝，她却侧头数着桂花瓣，在“四大皆空”的唱经声中，含蓄地犯戒。

“当——”

清磬悠悠，真心伤怀的旷媛努力约束心神，假意做作的碎玉却哭得分外悲痛。郑乐山望着遗像，感到弟弟刚死已成了神，什么都了解，什么都宽恕。曹细细、夕云站在旷媛这边，神情肃穆；汤问在碎玉那边，一时劝妹妹节哀，一时劝妹夫“要哭就哭出来吧”。

苗苗迈进灵堂，想到前一晚冒犯逝者，委实无礼，便对着供桌盈盈拜倒。旷媛暗道：算你明白！与夕云交换了一下眼色。苗苗左右一瞥，走到碎玉那边，排班站好。郑乐山居中一跪，郑亦尘、赵约跟着跪倒。左右两边也都依次矮了一截。小灵、阿良、杨幽等，由许振忠率领，在门外行大礼。木鱼声、诵经声大作，香烟缭绕中，十来个僧人一色的绛红袈裟，更增了几分玄异。

旷媛回房时身心交疲，上床放下帐子吩咐：“除了老爷，不论是谁，一概挡驾。”才合上眼，就似乎飘飘荡荡，出了郑府。初时阳光明媚，鸟语花香，耳畔尽是欢笑，大片大片的油菜花金黄烂漫，一望无际。逐渐地愈走愈荒，天空中白云变灰，灰云压顶，再变为狰狞的黑云。她撒腿就跑，黑云却如影随形，不断涌来。电闪雷鸣中，暴雨“哗啦啦”倾盆而下，一条条雨线，鞭子似的抽得她喘不过气来。她脱下外衣，罩在头顶，大口喘气，实在跑不动了，定睛一看，眼前却是郑府的尸房。雨小了些，她头上滴水，衣服湿湿地粘在身上，冷得打战。房子上的陈年铁锁“哐”的一声脱落了。她心跳加速，一步一步近前，伸手推去。那生了锈的铁门发出刺耳的“咯吱”声。空气中一股霉味儿。黑暗中依稀有不少人影。她走进门去，伸手摸索，碰到一件滑溜溜、冷冰冰、硬邦邦的物什，脊背上一股寒意直爬上来。她大叫“走开”，用尽全力乱推。

“二太太，二太太！”

旷媛从梦中惊醒，见夕云候在床边，擦擦冷汗，定了定神道：“什么事？”夕云道：“您怎么了？”旷媛道：“被子压在心口，魇着了。”她撩开帐子，呼吸急促，惊魂未定。夕云道：“四房的小灵说有事求见，您要是不舒服，我打发她先回去。”旷媛重又放下帐子，披衣半坐，倚在床头：“叫她进来。”夕云传了小灵进来。小灵道：“二太太，今儿早上，四太太说要到书房找老爷，路上耽搁了一下，到书房扑了个空，才又到灵堂去的。”旷媛恢复了平日的冷峭沉稳，道：“你说四太太不反抗了，而且开始认命？”小灵小心翼翼地道：“我瞧着像。”她隔着帐子，看不清旷媛的表情，屏息凝气，默然不语。旷媛道：“你留神监视着她，一有风吹草动就来回我。”

小灵去了。夕云道：“您怎么一句话就把她支走了？”旷媛道：“我的心思，岂能让一个丫头轻易猜到？她越是以为我要有所行动，我越是按兵不动。”夕云笑道：“您从前在娘家的时候心直口快，跟四太太差不离儿，现在可真是高深莫测。”旷媛笑笑道：“四太太要是真的认命，她对老爷勾魂摄魄的魔力很快就会消失。大太太拿她当棋子，就怕到头来苦心栽培的是颗废子。”夕云笑道：“要照这样说，三太太也是个废子，连四太太还不如哪。”旷媛道：“这你就错了。三太太怀胎四个月，中了大太太的暗算，弄得小产。这股怨气憋了这么久，一旦爆发，连我都不敢正撄其锋。”她嘘了口气，缓缓地道，“这个人的能量，我早晚会让你见到。”

第四回使妙招东郊捉淫妇撑软腰正室结深仇

郑乐山绝望地倒在床上，喃喃地道：“报应，报应！”旷媛给他捶背，他摸摸她的脸道：“阿媛，你不会怪我吧？”旷媛勉强一笑：“老爷才五十出头，明儿买些补药，休息一阵，一定行的。”郑乐山摇头道：“你别哄我。前两天在苗苗那儿，我也是力不从心。碎玉心里头也有数的。”外面传来一声摇曳的鸡啼，房内两人都黯然不语。

旷媛与曹细细说及此事。曹细细红了脸道：“怕是天意。况且他一向少在我那里的。”旷媛沉吟道：“善有善报，恶有恶报，也是天意吧？”曹细细忐忑道：“啊？”旷媛道：“大太太怕有人跟大少爷争这份家业，对你对我耍了多少花样，你我心知。我和夕云日防夜防，还差点儿遭了她的毒手。三妹你防不胜防，好好一条血脉断送在她手上。你那未出世的孩儿，在阴世里想来也不瞑目。”曹细细霍地站起，颤声道：“你……你……”旷媛不紧不慢地道：“我不是有心揭你的旧疮疤，我只是奇怪三妹你好大的涵养，这么多年居然不想报仇。”曹细细泪水直流：“她是大太太，我又不像二姐这么能耐，我……我能怎么样呢？”旷媛站了起来，与她面对着面，道：“假如给你一个机会，你肯不肯要？”

曹细细几番犹豫，终于下了决心来找苗苗。

说到郑乐山雄风不再，苗苗不大在意，曹细细劝她道：“你不为郑家添个一男半女，往后的日子就难过了。你看我就是个榜样。你再看两位姐姐的风光！”苗苗愣了下道：“我反正无所谓的。”曹细细道：“妹妹太老实了。以前你不想留在这里，自然可以任性；现在你安分守己，一心一意在郑家过，日后想要不受人欺，非得做一回娘。”苗苗深知三太太温良厚道，待人挚诚，自己又断不愿仰人鼻息，做另一个三太太，当下便踌躇起来。曹细细道：“老爷身子不行了，妹妹却未必就没有法子生育。”苗苗虽然单纯，到底不是傻子，想三太太虽好，平素来往并不密切，何以这样关怀备至？曹细细察言观色，笑了笑道：“我近日常在二太太那边，偶然听她说起，四妹若有身孕，倒和她是棋逢对手，老天保佑四妹千万别怀了孩子。我不愿妹妹像我这样，又像寡妇又像弃妇，所以背地里来关照妹妹。”苗苗拉着她的手道：“谢谢三姐，我真不好，我刚才还怀疑三姐呢！你说说，要怎么着好？”曹细细心中暗叹，但也只得说下去：“只有找人借种。”苗苗不懂：“借种？”曹细细道：“就是找个男人让你受孕。”苗苗把她手一摔，嗔道：“三姐，人家还当你是好人！”曹细细叹道：“傻妹子，这有什么害羞的？事不宜迟，趁着老爷刚刚得了这病，你即刻有了，还混得过去，再拖下去就瞒不过了。”苗苗心慌意乱，在房里走来走去。曹细细道：“三姐没用，不能为你安排，只能打打边鼓，提个醒儿。要是有别人帮一把就好了。”她边说边觑着苗苗，说到这里，就停了下来。苗苗试探道：“要不去请大姐帮忙？”曹细细顿时笑道：“究竟妹妹年轻人脑子活。大太太神通广大，现在又跟妹妹和睦，不求她求谁去？她是过来人，比我有见识。她要是说不可行，那就赶紧打消了念头；要是她也说使得，自会做得密不透风。另有一句话叮嘱妹妹，我情不得已站在二太太一边，大太太一定忌我。妹妹你就别说今天我来过，只说借种是你自己的主意，免得再生枝节。”苗苗感念不绝。

苗苗当晚去找了碎玉，碎玉尚未开口，汤问先笑起来了：“这一着虽险，倒是好棋。亏你想得出来。”碎玉看看苗苗，忖度了一回道：“你且去，别露一点儿风，等我和舅老爷筹谋筹谋。”苗苗去了。碎玉道：“大哥你真是，你不想想，她生了女儿当然可以挫二房的锐气，要是生了儿子，岂不连我也多了个强敌？前门拒虎，后门纳狼，还担着这么大的风险，何苦来呢？”汤问笑道：“妹子，她要是真生了男娃，咱们揭发她的奸情，说出这孩子并非老爷所生，不就结了？”碎玉喜上眉梢：“我倒没想到这一层！”汤问道：“我事先抓几样证据在手里，又或者将来滴血认亲，做点儿手脚，又有什么难的？四太太借种这事，有百利而无一害，你别插手，全包在我身上好了。退一步说，万一有个三长两短，也牵累不到你。”碎玉眼眶一红道：“大哥，你是我娘家唯一的亲人，这家里除了亦尘，就只有和你还能说两句知心话。你凡事可要留心，就当是为了我。”汤问道：“妹子，大哥活一天，谁也别想欺负你！”碎玉笑笑道：“这事得做得干手净脚，顶好在城郊给苗苗找个庄户人家。二太太没有‘天眼通’，看不到那么远；农户家的汉子，许他几个钱，口风也紧，也好收买。”汤问笑道：“我有分寸。”

次日早上，汤问说出去采办点儿药材，直到午后也没回来。夕云回了旷媛，旷媛道：“舅老爷这几天有忙的了。”夕云斜着坐了，陪旷媛用饭：“您拿得准他是为了那事儿？”旷媛喝了口鸡丝笋片汤，笑了笑道：“鱼已经上钩，就怕饵不够香。我叫办的事，你办妥了没有？”夕云低声道：“我请人买通了东郊一个精壮小伙子，把舅老爷的模样画给他看，要他在舅老爷的必经之道上假装种地。他一落到舅老爷眼里，非被选中不可。”旷媛夹了筷脆爆江鲜，细嚼了一回方道：“答应得太爽快反而惹人生疑。叫那小伙子先推三阻四，然后看见重赏再见钱眼开，扮得越像越好。汤问这老狐狸，跟我们周旋了这么久，要他中计，得多下点儿功夫。”夕云等她吃完了，拿了小盅子来。旷媛漱了口，吐在旁边的大盅子里。夕云端出去让丫头们倒了，回头来道：“这事儿从头到尾我都是派别人出面，中间辗转了好几个人，就算不成，也难查到咱们头上。”旷媛点点头道：“叫小灵看紧点儿，绝不能有任何差池。”

七日后的下午，苗苗说要去金山寺游玩，禀过郑乐山和旷媛，一乘小轿出了角门。嫁入郑府之后，这还是她头一次出街。她把右侧的布帘掀开一角，朝外看去。人流如织，市肆繁华，有些跑江湖耍把式的正在“胸口碎石”、“口吞长剑”，有一个甚至吞火。其中有个小的不过十二三岁，瘦得像腌萝卜干儿，另几个却都是壮汉。苗苗想到马上私会的多半也是个雄健后生，不由得心跳如鼓。她放下布帘，双手贴脸，颊上滚热，手心却是冷的。

中途有碎玉的心腹替掉了四个轿夫，故意在大街小巷穿插迂回，从“

西津古渡

”那些饶有古韵的老房子间擦过，接近东郊时才放开脚步，大步流星，直抬到一座小木屋前。小厮们道：“四太太，请您移一移驾！”苗苗下了轿，做了亏心事似的，羞得不朝他们看，径自进了那门。门内称得上家徒四壁，只在墙上挂着镰刀，墙角竖着锄头、小桶。因为太空了，那张木床显得孤零零的，分外扎眼。小厮们在门外道：“您等一等，我们先告退。”苗苗极轻地答应一声。脚步声远去，周围一片寂静。她走到床前，想坐又嫌脏，仔细一瞧，两床被褥干净整齐，似乎这里的主人倒还爱洁。她百无聊赖，权且坐下，蓦然间有种做梦的感觉。她在梦中犯了错，对不起郑乐山，也对不起杨幽——她眼神迷离，不知想到哪里去了。

木门一响，走进一个男人。苗苗触电似的跳起，一见来人，更惊喊出声。那人疑疑惑惑地道：“有什么变故？”却是汤问。苗苗奇道：“怎么是你？什么变故？”汤问道：“你不是说中途有变，可能连累大太太，紧急写了封信让我来吗？”苗苗张大了嘴道：“我没有啊！”汤问顿觉不对：“我和大太太都见过你抄西洋小说，那封信的笔迹确然是你。”苗苗道：“这就怪了！”汤问道：“糟了！快走！”

一语甫毕，郑乐山、旷媛、夕云、曹细细、许振忠等已堵在门口。汤问嗓子发涩：“老爷，我们是被人陷害的。”曹细细道：“腿长在你们身上，难道是被人绑着来的？”夕云冷笑道：“好个福地洞天！”旷媛道：“夕云！”夕云忙住了口。旷媛看看郑乐山道：“有人匿名写信揭发，我还不相信，要不是老爷英明，几乎让你们奸情得逞。”苗苗道：“我……我跟舅老爷？”旷媛道：“这里几双眼睛都看见了，四妹你就从实招了吧。”汤问急道：“不是，我是被人骗来的。老爷，你信我，我和四太太绝无苟且！”郑乐山不理不睬，却问苗苗道：“你对得起我吗？”到此地步，已然百口莫辩，苗苗脖子一梗，索性道：“你休了我吧！”汤问暗暗叫苦：小姑奶奶，你这等于承认了！郑乐山眼睛眯成一线：“休？你犯了七出中的哪一条？”苗苗大声道：“偷汉子还不够么？生不出孩子还不够么？要不再加一条妒忌，总该够了？我妒忌大姐的名分、妒忌二姐的权势、妒忌三姐大智若愚的手段！”曹细细打了个冷战：“四妹你说什么？”苗苗冷冷地道：“不是你叫我借种的吗？原来矛头指的是大太太。”曹细细忙道：“四太太你别含血喷人！”

郑乐山向来不大喜欢曹细细，但也知四房太太中是她最为憨厚，当下便道：“苗苗，我不管你是借种还是通奸，犯了郑家的大戒，你是逃不脱的了。这件事，不是一纸休书能了结的。”苗苗朗声道：“还想要人命吗？现在是民国不是前清。”夕云道：“这儿是润州不是上海。”旷媛道：“许管家，不守妇道，依家法该怎么处置？”许振忠瞧瞧郑乐山。郑乐山低沉地道：“你说。”许振忠道：“送到尸房里关一夜。”旷媛瞥了汤问一眼，道：“兔子不吃窝边草，舅老爷这一手可不地道。”曹细细牙齿咬得咯咯响：“四太太小女孩儿家，定是上了舅老爷的当！”汤问听到旷媛的讥讽，倒在意料当中，听到曹细细的刁难，陡然间心中雪亮，只好道：“好，好，汤某今天水洗不清，凭你们处置吧。”郑乐山道：“舅老爷不是郑家的人，不用守郑家的族规。二太太你说如何？”旷媛心领神会：“汤先生办了这么多年的药材，中饱私囊的事做得不少。郑家的公账上挪了多少银子，回头叫杨幽查一查，连人带账交给吴警长就是了。”

苗苗站得笔直：“我不去什么尸房！”旷媛道：“四太太，你怕呀？”苗苗“呸”了一声，道：“关一夜出来，依旧在郑家的四堵墙里。我要休书，我要老爷休我！”郑乐山道：“我不休你，一切按祖宗的旧例去办。”苗苗锐声道：“我受够了！我不要在这里了！这是个什么世界啊——你一天不休我，我放火烧屋；你两天不休我，我提刀杀人！”郑乐山皱眉道：“二太太你办一办。”转身就走。旷媛躬身道：“是。”慢慢走到苗苗身边，贴在她耳边道：“你以为你能出得了尸房吗？那是因为你不知道尸房是个什么地方。”

苗苗被蒙上眼睛，抬进尸房的同时，旷媛、夕云剥着糖果聊天儿，曹细细则走进了碎玉的房间。

碎玉正没好气，丫头来报：“三太太来了。”碎玉道：“叫她走！我没时间招呼她！”曹细细不等召唤，摇摇地走了进来：“您没时间吗？我有啊！给大姐请安啦——”碎玉大怒道：“连你也来落井下石？！”曹细细笑道：“细细不敢。细细听说大姐痛失手足，特来安慰。失去亲人的滋味，细细也尝过。几年前我那苦命的孩儿就被人在我茶中下药打掉了。将心比心，大姐您此刻也一定心如刀绞吧？”碎玉站起来，居高临下地看她，又是痛恨，又是不屑：“原来是你！三十老娘倒绷婴儿，我小看了你了！”曹细细笑着说话，两行泪水却淌下来：“您果然是看错了我！天下哪有一位母亲会不介意失掉子女？哪有一位娘亲会容忍孩子为人谋害？我今天来就是告诉您，您的好日子从此到头了！我曹细细活着一天，就会和二太太联手，让您食不甘味，睡不安枕一天！”碎玉气得浑身发抖：“大胆见人！”曹细细抢着道：“我的胆子还不够大，否则就不是在这里和大姐您说，而是到书房去跟老爷说了！祝您长命百岁，福寿双全！细细告退！”碎玉眼睁睁望着她去了，跌坐在椅上，呼呼喘气。