抽出的不是信笺，却是银票。她不解地望向沙花。沙花慢慢地道：“这些银票是老爷赠给我的，每张上都有钱庄的朱记。你要是拿这封信去向二太太邀功，我就向杨管家报失窃，说你手脚不干净，自有办法将你人赃俱获。”椰儿浑身筛糠似的抖个不住。沙花道：“所以你的仁心救的不是我，是你自己。我今天开诚布公跟你说一句，我虽然不及二太太那么精明厉害，要求自保，却是绰绰有余。谁打我的主意，都注定没有好下场。”椰儿连连点头。沙花笑道：“如果我要你反过来，变成我打入二房的眼线，你干不干？”椰儿大着胆子摇了摇头。沙花颇觉意外：“你竟敢拒绝我？”椰儿垂着头道：“我被卖到郑府，不但主子作践，连别的仆人也欺负我，脏活累活全是我做。我那时才十四岁，一时想不开，就到竹林子里寻死，是二太太路过救了我，又骂醒了我，让我去服侍夕云姑姑。我不能害五太太，更不能背叛二太太。”她抬起头，神情中三分肃穆，七分坚毅，“五太太要是苦苦相逼，椰儿顶多再去一次竹林！”

沙花不由得刮目相看：“很好。你不忘旧主，也就不会伤害我这新主。我不难为你。有你作伴儿，我安心。”

第八回郑乐山发狂丢老命五姨太含泪吐隐情

赵约生了个男孩。郑乐山大悦，急找了本地大儒来取名。大名几经推敲，未有定论；小名儿暂且叫做“生生”，取“生生不息”之意。第二天入祠堂祭告祖先，第三天接受各房贺喜，长命锁、银麒麟收了一堆，第四天轮到五服以内的亲戚，跟着才是其余亲友。郑家大摆宴席，水陆俱陈，地方名产“肴肉”更是每桌皆备。旷媛奉郑乐山之命给下人们派发赏钱，阿良等欢声雷动。

生生是长房长孙，非同小可。不独郑亦尘、赵约喜之不尽，连祖母碎玉也扬眉吐气，说话多了三分底气。这一日众人正想着要抱生生进佛堂沾些佛光，曹细细朝沙花丢了个眼色。沙花笑着嗑瓜子，直等大家散了，才随曹细细到三房里。

曹细细道：“五妹来了以后，还没到我这里作过客。我叫下人们备几个小菜，温一壶米酒，就你和我两个人吃几杯。”沙花笑道：“三姐对我真好，沙花受宠若惊。”曹细细道：“五妹仙子般的人物，到我这一房来，可是蓬筚生辉呢。”沙花笑倚在椅背上道：“太明显的好意总叫人害怕。沙花天生胆小，三姐有话，还是直说了吧。”曹细细笑道：“那我就不兜圈子了。传闻五妹和四妹形同水火，不知是不是？”沙花不答。曹细细又道：“五妹再怎么大人大量，四妹那一记耳光，想来还不至于忘了吧？”沙花脸色微变：“你想说什么？”曹细细道：“四太太是大太太的人，而大太太是我的宿敌。我和五妹总算同仇敌忾。”沙花很快地道：“你想跟我联手？”曹细细道：“难道五妹就不想对付四太太？”沙花欲擒故纵：“就算我和四太太誓不两立，也不代表要和三太太你水乳交融。”曹细细走到沙花身边，轻言细语道：“妹妹别傻了，现在有个绝好的机会。下个月是生生的‘百日’，要到佛堂做‘胎毛笔’。老爷重金请了南山的木道人来给生生祈福。假如木道人说四太太与生生相克，你猜会怎么样？”沙花用心倾听，这时便道：“四太太多半要被扫地出门。”曹细细笑道：“正是呢。我请五妹来，一则是要问四太太的生辰、属相；二则到时候我人微言轻，要请五妹帮我一帮。你是老爷面前的红人，说出的话儿有分量。”沙花道：“苗苗是属羊的，生辰我要回去想想。给你帮腔不难，不过你要让我先和木道人谈谈。我另外加他一笔钱，以保无虞。”曹细细喜道：“那最好了。我明儿偷偷请他进府。”沙花道：“家里耳目众多，还是我去找他好了。你把去南郊道观的路线画给我。”

二人商议已定，沙花当天就带了两件首饰出去变卖，凑了厚厚一沓银票去找木道人。那木道人三缕长须，仙风道骨，俨然世外高人。沙花略问了他几件事，拿出银票。他胡子发颤，喉头发干，两眼发直，说：“五太太如此虔诚，但有所命，无有不遵。”沙花说了，他沉思半晌，慨然道：“也罢，这个罪过就由老道一力承当。”沙花躬身道：“道长明辨事理，令人钦服。”

转眼间已到生生的“百日”。那木道人率领三十六个弟子，排成两列，手摇铜铃，念念有词。郑乐山等笑吟吟地看着。奶妈抱着生生站在赵约身边。木道人烧了一碗符水，五指一弹，洒在生生的嫩脸上。小婴儿睡得好好的，被凉水一惊，也不管那洒水的是何身份，哇哇大哭。众人无不莞尔。木道人一个踉跄，木剑挥舞，似在跟什么东西搏杀。曹细细道：“哟，出什么事了？”旷媛看了她的神色，便知她有图谋，心想她真是越来越自信了，有事居然不与自己通个风儿。“啪”的一声，木剑断成两截。木道人长叹一声。碎玉忙道：“道长，可是有什么不妥？”木道人叹道：“方才我感应到一股阴气，扰了这孩子的祥和。这个人在府里一天，孩子就别想安生。”碎玉道：“查得出来是谁吗？”曹细细道：“那可不能跟她客气。亦尘成亲也好几年了，好难得才得了一个哥儿。”木道人道：“若是下人，倒还不怕，孩子身上有贵气，尽可压得住。难在这个人是府上的主子……”郑乐山甚是关切：“是谁？你指出来，我叫他外面住去。”苗苗忽闪着一双大眼睛，压根儿就不信他们的鬼门道，只觉好笑。

木道人说：“是属蛇的阴人。蛇性本阴，又是女人，阴上加阴。”曹细细、沙花一齐变色。苗苗迷迷糊糊地道：“幸好我是属羊。”郑乐山嫌恶地斜了曹细细一眼道：“三太太，你是属蛇的吧？你既然对生生不利，明天收拾一下，我安排你外头住去。”曹细细道：“不是啊，老爷，不应该这样的。他……”她手指木道人，愤怒地道：“这杂毛的话怎能当真？”苗苗道：“你刚才不是这么说的啊。”碎玉道：“是啊，刚才三太太说，好难得得了一个哥儿，谁碍着他，千万不能跟那人客气。”她一脸感动，“三太太，你真是了不起。古人说大义灭亲，你连自己都能灭。生生是我的亲孙子，我这个当奶奶的得谢你一谢。”弯腰福了一福。曹细细怒道：“大姐你也信他的话？”木道人叹道：“天意如此，三太太又何必太执著呢？”沙花道：“道长，您再算算，别是搞错了？”她望望曹细细，望望苗苗。郑乐山喝道：“来人，送三太太下去休息。杨管家，明日一早送她到别苑。”杨幽应了，和两个有力气的仆妇半劝半拖，把曹细细弄走了。

木道人给生生剪了几缕软发，装进香袋，好做“胎毛笔”的。旷媛轮流观察着每一个人，不置一词。

一回二房，夕云便道：“今天这事儿蹊跷。”旷媛道：“哼，偷鸡不成蚀把米。看她开始那几句话，分明是做了套子让人家跳，没想到人家棋高一着，反倒把她套进去了。”夕云道：“这三太太也忒大意了，事前跟我们招呼一声，多少事完不了的？”旷媛想了一想道：“自作主张，这是她自寻死路。我只是奇怪，算计她的是哪一个？”夕云道：“四太太没那个本事，大太太也不像，五太太倒好像是大失所望。”旷媛待要说话，见郑乐山来了，便断了话题，权且应付。夕云退下。

饭后郑乐山不曾留宿，自回书房去了。夕云上来耳语几句。旷媛笑笑道：“这个游戏是越来越精彩了。三太太是第一个淘汰出去的，这不过是个开始。往后的日子，我们更要费心筹谋。”夕云道：“谋算人心，谁还算得过您？”旷媛冷笑道：“这也难说。你方才去南山找木道人，他居然出外云游了。迟不走早不走，这个时候走。显然有人先料到了，抢先我们一步。这个幕后主使，出手又快，藏得又深，留着终是祸胎。”夕云道：“五天后就是大小姐和龙家少爷订亲的好日子，依老奴之见，还是先搁一搁的好。”旷媛道：“那是自然。岂能妨碍脉脉的大事？咱们慢慢部署，从长计议。她躲得了一时，也躲不了一世。”

郑家这天张灯结彩，为郑脉脉贺喜。酒席开了几十桌，嘉宾云集。贵宾席上，名流士绅、巨贾豪富、军政要人，谈笑不绝。郑府自己人在花厅开了一席小宴，除了郑乐山、旷媛、碎玉等人，又多了吴警长、龙锦添叔侄。

吴警长坐在上首，与郑乐山相邻。他是个精干瘦削的中年人，下巴尖尖，鼻弯如钩，鹰隼般锐利。郑乐山满口“亲家公”，他也笑称旷媛“亲家母”，说：“锦添是我一手带大，我就是他的家长。高攀贵府，要谢谢亲家公、亲家母的玉成。”碎玉笑道：“哪儿要我们玉成啊，两个小辈在南京就你情我愿的了。”旷媛听她话中含义，似是指脉脉不检点，忙也笑道：“总算他们知书达理，懂得回家禀告长辈。不然，有些人心刁嘴毒，未免要添出许多话来。”碎玉假装没听见，去跟郑亦尘、赵约说话。郑脉脉豁达一笑，给郑乐山夹菜。郑乐山疼爱之情，溢于言表，又令人煮了郑脉脉最爱吃的“锅盖面”来。

酒过三巡，苗苗起身出去。旷媛闪过一个念头：“对付三太太的人，会不会是这个表面上天真无邪的四太太？”一念转过，见沙花也尾随而去，背影娇柔婀娜，又再想道：“又或者是五太太？她和四太太敌对，也不知是真心还是假意。就如此刻，她也许是跟踪四太太，不怀好意；也可能是去和四太太密谋，打算下一步的行动。”转而又想：“老爷从前最爱玫瑰花般的女人，又美又有刺，自从得了那个暗病，一变而为喜欢温婉柔和的女子，连四太太服个软儿也能被他原谅，以后可得下功夫揣摩揣摩他的喜好才是。”

却说苗苗走了一程，停下来道：“五太太，你现身吧。”沙花从一块山石后走了出来，亭亭而立：“四太太好眼力。”苗苗道：“你跟着我，无非是要捏我的短处，出我的洋相。我告诉你，我现在是要到佛堂去，你很失望吧？”沙花道：“大家这么高兴，你一个人鬼鬼祟祟上佛堂做什么？”苗苗正色道：“我喜欢大小姐明快直爽，我去给她祈福，保佑她跟龙家少爷白头偕老。”回身直冲。沙花让开，对着她的后背笑道：“佛堂不去啦？”苗苗脚下不停，口中答道：“被你坏了兴致，也不想把你带到佛堂，亵渎佛祖。”她并未回花厅，却绕到书房去了。

她方才是跟沙花赌气，不愿和沙花同回酒席，到书房是偶然为之。不料郑乐山业已回来，正坐在书桌后头，孤灯摇摇。他瞥了她一眼道：“你怎么来了？”苗苗急中生智，笑着说：“我喝多了些，出来散散酒气。看见这边有灯，就来瞧瞧。”郑乐山“嗯”了一声。他面前是只茶壶，配几个杯子，桌面上并没有书。

苗苗站着笑道：“老爷做岳父了，怎么不在那边欢喜欢喜？”郑乐山出了会儿神道：“脉脉生下来才五斤半，二十年养出一个如花似玉的女儿，却要变成人家的了。”苗苗给他斟了杯茶道：“大少爷娶媳妇儿时，赵约的娘家何尝不是这么想？就算做生意，也不能尽让您一个人赚钱啊。”郑乐山给她说笑了，伸手盖住她的手道：“苗苗，你这个丫头我心里是疼的，你才来那阵子，我待你可也不薄。”苗苗笑笑道：“是啊！”郑乐山盯着她的眼，里面有一星灯光，还有他缩小了的脸。他仿佛是对着自己在说：“你要是不跟舅老爷搞三捻七，我最宠的就是你。”苗苗把手一抽道：“我说了我没有！”郑乐山又压住她的手道：“假如没跟舅老爷，就是跟不相干的外人借种。总之是犯了大错！”苗苗抽手抽不回，觉得郑乐山神情异样，心下发毛：“以前的事还说了干吗？”郑乐山恍如不闻，手上捏得极重，疼得苗苗花容失色。就在她的痛呼中，他一句一句地往下说：“你嫌我老了，嫌我不能让你生孩子，你瞧不起我！”苗苗痛极大叫：“我没有！”郑乐山叫道：“你有！汤问那样的矮冬瓜你也肯要！外头的乡下泥腿子你也肯要！你到底是要孩子还是要男人？小淫妇，我知道，从第一天进郑家你就恨我，你心里还想着亦尘！”苗苗用尽全力一甩，拔出手来，五只手指都是紫涨瘀血。

郑乐山本有三分酒意，被她大力一搡，连人带椅，倒在地上。苗苗忙去扶他，他陡然将她拉下，反身压在她身上：“自古嫦娥爱少年，你恨我耽误了你，你恨我的白头发，恨我松松垮垮的赘肉，恨我这没了用的下身！”他狂性大发，一手掐住苗苗的脖子。苗苗蓦地想到了尸房的僵尸。书房，尸房，老爷，僵尸，在脑中混成一团。郑乐山道：“一个是这样，两个也是这样，你们全都背叛我！你，你现在对我服帖，是你气不过五太太；还有你……”他看着半空，似乎在跟一个看不见的人对答，“你，你跟我好，不过是想做当家，你心里从来就没放下过乐淘！我忍了你十几年！阿媛！阿媛！”他神智已乱，口中喃喃自语，手越收越紧。苗苗翻出白眼，他兀自叫着“阿媛”，声音凄厉，如一头受了伤的野兽。

“哐当！”他头顶一阵剧痛，滚倒在地。鲜血烫茶四处横流。沙花扔掉半个茶壶，去给苗苗揉胸。直按了二三十下，苗苗才“嘤”的一声醒转过来。沙花用力扶她起来，拖拖拉拉往门外走。苗苗道：“你？你为什么救我？”沙花道：“快走！”苗苗道：“你其实一直是跟我好的，是不是？是不是啊？”沙花急道：“先走了再说啊！”

猛地一只手臂勒住了沙花的脖子，郑乐山血淋淋的脸紧抵在沙花头边：“你也骗我？你也是骗我的？你们对我全都不是真心！”沙花狠命一咬，在郑乐山臂上咬出一个齿印，郑乐山却不觉痛。苗苗情急智生，抱起一个半人高的花瓶直撞过去。郑乐山闷哼一声，软倒在地。沙花一试他鼻息，手剧烈地颤抖起来：“我们闯了大祸！”

两人相扶走到门边，忽见龙锦添呆呆地望着她们。苗苗道：“龙……龙家少爷，是他……是老爷先要杀我们！”沙花与他四目相对，娇喘微微：“龙先生，令叔就在花厅。我和苗苗的性命就在你手上。吴警长查不查，怎么查，查到什么程度，全凭你一句话。”龙锦添呼了口气，跑进来把几套名贵古本、几件珍品古玩塞进衣服：“我拿出去毁掉，再误导我叔叔，让他以为是府外的大盗劫财伤人。”沙花拉住他道：“你把东西藏在衣服里，担的风险太大。一旦被人发现，还以为老爷是你杀的！”龙锦添道：“为了你，我不怕！我只没想到你会做了五太太！”沙花正要说话，外头脚步声传来。龙锦添一手一个，迅速把沙、苗二人扯到书架之后，贴墙而立。

房外一声惊呼，却是夕云。旷媛道：“老……老爷！”夕云道：“我去看看，兴许还有救！”旷媛道：“慢着！”夕云道：“二太太……”旷媛道：“你忘了二老爷是怎么死的？大太太的挑拨固是主因，老爷不默许，她敢吗？我……我……”她连顿了两顿，“毒手杀夫我做不到，见死不救我却可以！”夕云道：“他是您的夫君啊！”旷媛道：“他杀他的亲弟弟，在我心中，他早已不是什么夫君！”夕云道：“我还是进去看看！”旷媛道：“回来！你看地上血渍未凝，凶手离去未久。我们一进房就成了杀人疑凶！大太太焉有不落井下石之理？”夕云一想不错：“那么快走！”两人话声渐远，依稀听旷媛道：“四太太五太太还不回来，咱们这一路又没找到她们，里头必有文章！”

房内三人稍稍松了口气。苗苗道：“原来二太太这么恨老爷！”沙花道：“她中途离席跟着我们，未必安着什么好心。人不能永远这么侥幸。”率先走出去。龙锦添和苗苗紧跟着出门。三人疾走几步，苗苗回头一望。一灯如豆，昏黄的屋内，郑乐山俯伏在地。苗苗向来对他恨极，这时却不禁一阵难过。

行到花厅左前方，龙锦添道：“咱们分作两拨，你们先进去，我等一下再去。”当此情形，越是出现得晚，越是嫌疑深重。龙锦添自愿殿后，显然是有心照顾。沙花感激莫名，表面上却不露丝毫：“龙先生，你怎么会到书房去的？”龙锦添道：“我看你久久不回，就四处找找。”他说得轻描淡写，沙花眼眶儿却是一红。她忍住泪，一个“谢”字也不提，和苗苗进了花厅。

碎玉笑道：“你们一个个都吃醉了，一桌子人倒少了半桌。还不快来坐着。”旷媛笑道：“呆会儿老爷回来，叫吴警长罚他的酒。”吴警长笑道：“言重了。”沙、苗二人落座。碎玉道：“两位妹妹去哪里去了这么久？”苗苗一急语塞。沙花道：“四太太外出吹风，我在外面赏月。所谓月白风清，本来可以一道作伴儿。谁知她出言不逊，咄咄逼人。沙花一时气不过，和她口角了两句。”苗苗哼了一声道：“一面之词！”旷媛仔细瞧着她们，碎玉轻斥道：“今天什么日子？还这么孩子气。”又笑向吴警长道：“可叫您见笑了。妹妹们年纪小，不懂事。”吴警长道：“亲家公享齐人之福，吴某羡慕还羡慕不来，岂会见笑？脉脉不介意就好。”旷媛笑道：“我们家脉脉最是宽厚能容人的。咦，锦添怎么也不见了？”沙花心中一紧，郑脉脉笑道：“四娘五娘有没有碰见他？”苗苗摇了摇头。