唐高宗显庆年间，彼时京城西南，有一处依山傍水的富庶之乡，名曰清溪郡。郡中刚退养了一位老刺史，姓贲名嵩，原籍便是清溪郡人士。贲嵩在任上十余年，辗转三州之地，官声算不上清明，却也靠着左右逢源、上下打点，一路安稳做到一郡刺史。待到年过花甲，他自知再无升迁之望，便早早递了辞呈，以年老体衰、思归故里为由，恳请退养还乡。朝廷念其多年操劳，准了他的请求，还虚衔加封，赏了不少金银绸缎，让他风光归乡。

清溪郡的百姓，起初对这位荣归故里的贲太守还算敬重。刺史一职，在地方已是顶尖大员，即便退养在家，往日的官威仍在，乡邻亲友、地方官吏，依旧以旧职相称，一口一个“贲太守”，喊得恭敬，听得贲嵩心中十分受用。

回到家乡的贲嵩，第一件事便是大兴土木，建造私家庄园。他相中了清溪郡郊外一处山清水秀的宝地，圈地数百亩，拆了几处旧屋，迁了几户零散人家，全然不顾百姓愿不愿意，只凭着往日的权势和手中的银钱，强行将宝地占为己有。不出半年，一座气势恢宏、极尽奢华的贲氏庄园便拔地而起。

那庄园之内，亭台楼阁连绵不绝，水榭歌台精巧别致，奇花异草遍布庭院，假山池沼相映成趣。主楼高达三层，雕梁画栋，朱漆大门，门前两座石狮子威风凛凛，一看便知是富贵人家。贲嵩将家中老小全部迁入，又纳了两房年轻貌美的小妾，平日里呼奴唤婢，饮酒作乐，闲来无事便与乡中士绅饮酒赋诗、附庸风雅，日子过得逍遥自在，仿佛人间神仙。

他时常站在庄园最高的观景楼上，望着眼前这片属于自己的山水田宅，心中满是得意。在他看来，为官一任，不就是为了封妻荫子、积攒家财、安享晚年吗？至于当年在任上做过的那些龌龊事，他早已抛到九霄云外，只当是过往云烟，从不愿再提起。

可有些罪孽，不是想忘就能忘的；有些冤屈，不是想埋就能埋的。人在做，天在看，冥冥之中的报应，从来都不会缺席。

这一夜，清溪郡月色昏暗，乌云遮月，夜风带着几分凉意，吹得庄园里的树木沙沙作响，像是有人在低声哭泣。贲嵩与小妾饮酒作乐到深夜，才带着几分醉意宽衣就寝。小妾早已熟睡，呼吸均匀，贲嵩翻了几个身，也渐渐沉入梦乡。

不知睡了多久，贲嵩忽然感觉浑身发冷，像是身处冰天雪地之中。他迷迷糊糊地睁开眼，发现自己竟不在温暖舒适的床榻之上，而是孤身一人站在一片荒无人烟的旷野之中。

四周漆黑一片，只有远处偶尔传来几声凄厉的鸟叫，听得人头皮发麻。脚下是凹凸不平的乱石枯草，冷风像刀子一样刮在脸上，贲嵩裹了裹身上的衣衫，心中又惊又怕，不明白自己为何会突然来到这个鬼地方。

他想转身回庄园，可身后无路，只有一片无边无际的黑暗。他想呼喊家人，可喉咙像是被堵住一般，发不出半点声音。慌乱之中，他脚步踉跄，胡乱向前走去，只想尽快离开这阴森可怖的旷野。

走着走着，脚下忽然一空，身体猛地向下坠去。

“啊——”

贲嵩吓得失声尖叫，只感觉自己像是掉进了一个深不见底的黑洞之中，风声在耳边呼啸，身体不停地下坠，心脏几乎要跳出胸腔。不知过了多久，他重重地摔在一片冰冷湿滑的地面上，疼得他龇牙咧嘴，半天爬不起来。

等他缓过劲来，借着洞中微弱的光亮定睛一看，顿时吓得魂飞魄散，浑身血液几乎凝固。

这里竟是一处无边无际的毒蛇洞窟！

洞窟之中，阴暗潮湿，恶臭弥漫，数不清的毒蛇盘踞在地上、石壁上、洞顶之上，密密麻麻，一眼望不到尽头。有碗口粗的蟒蛇，有色彩斑斓的毒蛇，有细如手指的小蛇，它们吐着猩红的信子，发出“嘶嘶”的刺耳声响，一双双冰冷的蛇眼，死死地盯着跌落在洞中的贲嵩。

没等贲嵩反应过来，那些毒蛇像是受到了召唤一般，疯狂地朝着他涌了过来。

瞬间，无数毒蛇缠上了他的四肢、脖颈、身躯，冰冷滑腻的蛇身紧紧缠绕，越收越紧，勒得他喘不过气。尖锐的毒牙狠狠咬进他的皮肉，钻心的剧痛瞬间传遍全身，像是有无数根烧红的银针，在不停地扎着他的血肉。

毒液注入体内，麻痒与剧痛交织，贲嵩感觉自己的身体正在被一点点啃噬，骨肉分离，痛不欲生。他拼命挣扎，拼命嘶吼，想要推开身上的毒蛇，可那些蛇像是长在了他身上一般，越缠越紧，越咬越凶。成千上万条蛇，将他团团裹住，让他动弹不得，只能任由它们啃咬、撕扯、吞噬。

那种极致的恐惧与痛苦，让贲嵩几乎崩溃。

“救命！救命啊！”

他猛地一声大叫，从床上弹坐起来，浑身大汗淋漓，睡衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，冰冷刺骨。

窗外，天边已经泛起一丝鱼肚白，原来已是后半夜。

房间里灯火昏暗，小妾被他的尖叫声惊醒，揉着惺忪的睡眼，慌忙坐起身，关切地问道：“老爷，您怎么了？可是做了噩梦？”

贲嵩大口喘着粗气，心脏狂跳不止，脸上毫无血色，眼神惊恐万分，依旧没有从刚才的噩梦中回过神来。他低头看着自己的双手、双臂，皮肤上仿佛还残留着毒蛇缠绕的滑腻感和啃咬的剧痛，每一寸肌肤都像是在隐隐作痛。

他惊魂未定，猛地掀开身上的被子，疯狂地抖动起来，一边抖一边慌乱地查看，生怕被子里藏着毒蛇，半夜爬出来咬他。

被子被抖得翻飞，床上空空如也，什么都没有。

小妾见状，更是心疼，连忙上前扶住他颤抖的身体，轻声安慰：“老爷，别怕，只是一场噩梦而已，都是假的，家里干干净净，什么都没有。您放宽心，再睡一会儿就好了。”

小妾温声细语，安抚了许久，又端来温水让他喝下，贲嵩的情绪才渐渐平复下来，不再那么惊恐。可经过这一场噩梦，他早已睡意全无，坐在床上，眼神呆滞，浑身冰凉，再也不敢合眼。

他心中暗自嘀咕，好好的，怎么会做如此恐怖的噩梦？满洞的毒蛇，噬骨的疼痛，那般真实，绝不像是寻常的梦魇。难道是有什么不祥之兆？

他越想越心慌，可又不愿往坏处想，只当是自己近日饮酒过多、思虑过重，才会心神不宁，做了噩梦。

白日里，贲嵩没有心思享乐，也没有心情会客，只觉得精神萎靡，头昏脑涨，浑身酸软无力。他靠在厅堂的太师椅上，本想闭目养神，稍稍歇息片刻，可一闭上眼睛，梦中那些毒蛇的模样就浮现在眼前，挥之不去。他只好强行睁眼，坐立不安，度日如年。

好不容易熬到夜幕降临，他心中越发恐惧，害怕夜晚到来，害怕再次入睡，害怕再次被那些毒蛇纠缠。可人终究敌不过困意，到了深夜，他眼皮沉重，昏昏欲睡，在小妾的劝说下，还是躺上了床榻。

这一次，他不敢睡得太沉，心中默默祈祷，不要再做噩梦。

可天不遂人愿，睡意一袭来，他再次陷入了梦境。

与上一次不同，这一次，他没有出现在旷野之中，而是回到了自己昔日任职的官衙之内。

还是那熟悉的厅堂，熟悉的院落，仿佛他从未退养，依旧是高高在上的一方刺史。梦中的他，只觉得口干舌燥，喉咙像是要冒烟一般，渴得难以忍受。他四处寻找水源，下人不在，厅堂里没有茶水，他便独自一人，往后院的水井走去。

官衙后院的那口井，他再熟悉不过。当年在任时，他时常饮用井中水，水清冽甘甜，解渴生津。

他快步走到井口，俯身向下望去，井水清澈，倒映着他苍老的面容。他正准备弯腰打水，缓解口渴，异变陡生。

突然，从漆黑的井口之中，猛地窜出一条巨大的黑蛇！

那黑蛇粗如巨柱，身长数丈，鳞片漆黑发亮，一双蛇眼凶光毕露，速度快如闪电，没等贲嵩反应过来，便狠狠缠上了他的身体。

巨大的蛇身紧紧缠绕，力道之大，几乎要将他的骨头勒断。贲嵩惊恐万状，想要呼救，却被蛇身勒得喘不过气。黑蛇用力一扯，贲嵩站立不稳，身体失衡，惨叫一声，被硬生生拖入井口之中。

他以为自己会掉进水里，可落入井中才发现，这口井早已干涸，井底没有半滴水，只有——

数不清的毒蛇！

井底之中，毒蛇堆积如山，密密麻麻，不计其数。他一落下来，便直接砸在了蛇群之中。

瞬间，所有的毒蛇像是疯了一般，蜂拥而上，朝着他扑来。四肢、脖颈、脸颊、躯干，每一处地方都被毒蛇缠绕，每一寸皮肉都被毒牙啃咬。

钻心的疼痛、深入骨髓的恐惧、无法挣脱的绝望，瞬间将贲嵩淹没。他能清晰地感觉到，毒蛇的毒牙刺入皮肉，毒液蔓延，蛇群在他身上撕咬、吞噬，血肉模糊，痛得他死去活来。

“放开我！救命啊！”

贲嵩发出一声凄厉的惨叫，再次从梦中惊醒。

这一次，他比上一次更加狼狈，浑身瑟瑟发抖，面如死灰，嘴唇发紫，冷汗顺着额头、脸颊不断往下淌，打湿了衣襟。他大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼神之中满是极致的恐惧，身体控制不住地颤抖，连坐都坐不稳。

小妾再次被他的叫声惊醒，见他这副模样，吓得脸色发白，连忙起身，小心翼翼地搀扶着他，让他坐在床沿，轻声细语地安抚。可无论小妾如何安慰，贲嵩依旧惊恐不已，眼神涣散，仿佛魂都吓丢了。

小妾知道他定然是又做了噩梦，而且是极为恐怖的噩梦，不敢耽搁，连忙唤醒门外伺候的小丫环，让她赶紧去厨房，烧一碗滚烫的姜汤来，给贲太守压压惊，定定神。

小丫环不敢怠慢，跌跌撞撞跑去厨房，不多时，便端来一碗热气腾腾的姜汤。小妾接过姜汤，吹凉之后，一勺一勺喂给贲嵩喝下。

温热的姜汤入腹，稍稍驱散了几分身上的寒意，贲嵩颤抖的身体才缓缓平复了一些，可心中的恐惧，依旧没有半点消减。

两夜连做两场一模一样的噩梦，都是毒蛇噬身，都是痛不欲生，这般诡异恐怖的事情，绝非偶然。

贲嵩心中又怕又疑，一股莫名的寒意从心底升起，他隐隐觉得，这两场噩梦，或许并非无的放矢，而是有什么缘由，只是他一时想不起来罢了。

这一夜，他彻底不敢再睡，睁着眼睛，坐在床榻上，死死盯着房门，直到天光大亮，窗外鸡鸣阵阵，东方泛起鱼肚白，他才长长松了一口气。

天亮之后，贲嵩再也坐不住了。他深知，这种诡异的梦魇，若是再不找人化解，恐怕会出大事。他想起清溪郡城郊有一座古寺，寺中有一位修行多年的老僧，佛法高深，能知吉凶，善解冤孽，平日里不少百姓遇到怪事，都会去寺中求指点。

事不宜迟，贲嵩连忙命人备好小轿，也顾不上身份体面，带着几分惶恐与急切，坐着小轿，匆匆赶往城郊古寺。

一路之上，他心神不宁，坐立难安，脑海中反复浮现出梦中毒蛇啃咬的画面，每一次想起，都浑身发冷，心惊肉跳。他暗暗祈祷，希望老僧能帮他化解这场劫难，赶走那些恐怖的梦魇。

不多时，小轿抵达古寺门前。

这座古寺依山而建，香火不算旺盛，却清幽寂静，古色古香，透着一股超凡脱俗的宁静。贲嵩下了轿子，整理了一下衣衫，带着满心的忐忑，走进寺中。

寺内香烟袅袅，木鱼声阵阵，僧人们正在诵经修行。贲嵩一路来到禅房之外，见到了那位传闻中佛法高深的老僧。

老僧须发皆白，面容慈祥，双目微闭，静坐参禅，周身透着一股淡然超脱的气息。

贲嵩不敢打扰，恭敬地站在一旁，等了许久，老僧才缓缓睁开眼睛，看向贲嵩，眼神平静，却仿佛能看透人心。

贲嵩连忙上前，躬身行礼，语气带着几分急切与惶恐，将自己两夜所做的噩梦，一五一十地全部告诉了老僧。从旷野坠洞、万蛇噬身，到官衙坠井、群蛇啃咬，一字不落，说得清清楚楚，末了，他连连拱手，恳请老僧为他指点迷津，化解这场诡异的梦魇。

老僧听完，没有立刻说话，只是双手合十，低声诵念了一声佛号：“阿弥陀佛。”

随后，他闭上眼睛，沉默不语，像是在感知什么，又像是在思索什么。

禅房之内一片寂静，只有窗外的风声和寺中的木鱼声，气氛压抑得让人喘不过气。

贲嵩站在一旁，手心冒汗，心中七上八下，紧张地等待着老僧的开口。

片刻之后，老僧缓缓睁开眼睛，眼神之中没有了往日的慈祥，反而多了几分冰冷与严肃。他看着贲嵩，语气平淡，却字字如针，直刺人心：“施主，你并非被邪祟缠身，也非无端梦魇，这一切，都是你心如蛇蝎，作恶多端，咎由自取，这是天道轮回，报应不爽。”

“什么？”

贲嵩脸色骤然一变，心中咯噔一下，像是被重锤狠狠砸了一下。他没想到，老僧一开口，便是如此严厉的话语，直接说他咎由自取，恶有恶报。

他心中慌乱，却依旧嘴硬，强装镇定，拱手说道：“大和尚，您此言差矣！老朽一生为官，虽无大功，却也无大过，退养之后，居家行善，修桥铺路，接济乡邻，何来作恶多端之说？大和尚所言，老朽实在不明白，还请您明示，切勿妄加揣测，冤枉好人。”

老僧看着他故作镇定的模样，轻轻摇头，语气带着几分叹息，几分悲悯：“施主，你瞒得过世人，瞒得过自己，却瞒不过天地，瞒不过那些屈死的冤魂。你梦中那些啃咬你的毒蛇，并非寻常蛇类，而是当年死在你手中的难民冤魂所化，它们怨气难消，才会入梦索命，你自己做下的罪孽，自己心中，应该比谁都明白。”

“难民……冤魂……”

听到“难民”二字，贲嵩浑身一震，脸上的血色瞬间消失得无影无踪，脸色阴晴不定，时而惨白，时而铁青。他身体晃了晃，差点站立不稳，眼中满是惊慌与心虚，再也没有了刚才的强装镇定。

老僧的一句话，直接戳中了他心中最隐秘、最不敢提及的罪孽。

那是他一生之中，最黑暗、最无耻、最丧尽天良的往事，也是他午夜梦回，刻意遗忘的噩梦。