明代嘉靖四十年（1561）的福建建宁府，有一天，进士出身的知府杨一鹗，接到退休官员林命的诉状，讲自己家被人偷窃，丢失6个皮箱，内装千余两白银。这是他数年为官所得，不但靠它养老，还要养育子孙，如今“官休财罄”，是“老幼嗷嗷，无以为命”，希望杨知府能够抓获窃贼，追出赃银，以救一家老小之余生。

林命与杨知府是同年，都是嘉靖三十二年（1553）进士，杨知府是二甲第80名，林命是三甲第185名，按照排名，杨知府与林命相差210位。林命先为金坛知县，调入京城为给事中，再升为广东按察使，受到弹劾以后被贬为金华府推官，便以七品推官退休，几年宦海，能够得到千余两白银实在也不容易，更何况那时候官员退休，如果没有特殊恩命，朝廷是不给退休薪俸的。这些银两既要养老，又要抚养家族，如今丢失了，岂不是要他的老命吗！好在杨知府是自己的同年，碍于同年的关系，总不能够见死不救吧！杨知府果然热情，当即就把林命引进花厅，备下茶点，耐心地听他倾诉。

原来，林命退休之后，并没有回到乡下，就在建宁府临江门内购买一处房产。这处房产属于一个破落户的，因为他负债累累，急需银钱，所以贱卖，但房屋已经很破旧，因此要重新装修。装修以后，又住了两年，林命觉得这样大一个院落，自己一家住着，也是浪费，便准备收拾出一个小院出租，以租金补贴家用。没有想到在收拾房间时，发现藏在阁楼储藏间的6只皮箱丢失了，那可是家里所有的积蓄，如今丢失了，如何生活呢？讲到此，林命已经是老泪纵横了。

看到同年伤心的样子，杨知府虽生怜悯之心，但也怀有戒心。这是什么原因呢？原来在嘉靖年间，严嵩当权，打击与排斥异己，以至于连同年都互相倾轧，时人感叹：“士风颓陋，虽政绩无闻，而屡被弹劾”。这些人只想着自己荣华富贵，哪里管他人死活！更可恨者，总以排挤他人来获利，杨知府岂能够不防？

杨知府心想，林命为官时间并不长，能够在府城内购买大院落，应该是很有钱财，如今又被人偷盗千余两白银，看来他当官也没少捞，以他的陈述来看，应该还是留了一手。本来嘛！害人之心不可有，防人之心不可无。既然他不肯说实话，我也没有必要与他客套，便提出到林家去勘验。

同年归同年，林命本来不愿意让这位同年知府去看自己的豪宅，可是现在有事求人家，要想藏富也不可能了，只好硬着头皮带着杨知府来到临江门的宅院。但见这是一个三进院的官宅，显然是按照五品官的规格修建的，林命是购买而来，因为自己是七品官退休，为了不违制，一是将门楼改动了，除去了色彩，变成黑门；二是将五进厅堂的前脸装上护窗，在外面看则为三进厅堂，也就不存在违制的问题。杨知府进了厅堂，发现有阁楼，得知储藏间就在阁楼上，便举步上得楼来，但见阁楼内灰尘积得很厚，好久没有打扫，地上有清楚的脚印。杨知府把林命叫来，让他辨认脚印，其中有林命自己的，这是他上楼检查储藏室，发现有人偷走皮箱时所留下的，是靴子所踩压而成；另外有两个人的脚印，乃是普通的麻鞋所留下的；还有一双脚印，是没有穿鞋，留下赤足痕迹。很显然，除了林命之外，还有3个人上过阁楼。那么这另外的3个人是谁呢？

杨知府先问林命：“此房屋是何时装修？请的是何人？”

林命回答：“乃是两年前装修，是本府密记木匠铺的掌柜密汲带人来修的。”

杨知府再问：“那天是你一个人上了阁楼，还是有人陪同你上的阁楼？”林命说：“那日由两个家人陪同上阁楼，两个家人都在。”

杨知府把两个家人叫来，仔细查看，乃是两个老仆，看上去忠厚老实不似恶人，而脚上穿着麻鞋，看来那麻鞋脚印应该是家人留下的，那么光脚的脚印是谁留下的呢？杨知府想：“这光脚的脚印应该是贼人留下的。可问题就来了，6只皮箱，贼人一个人如何搬走的呢？从脚印来看，没有在楼梯上走的，这又是因为什么呢？”

杨知府环顾阁楼，发现光脚的脚印集中在窗前，显得非常凌乱。来到窗前验看，发现有一扇窗户没有从内插上，再看窗户木插销有刀撬的痕迹。打开窗以后，发现窗口离院墙不远，而墙砖有明显的绳勒痕迹，显然这6只皮箱是从这里放到院外，而光脚的人从这里放下去，肯定还有接应之人，因此可以断定偷盗的不是一个人所为，应该是个团伙，但这光脚的人是谁呢？接应的又是什么人呢？要想查到他们，不得不费一番心思。

杨知府一边盘算，一边观察四处，忽然发现有一只大老鼠，口里叼着只小老鼠，从院墙上跳到阁楼檐角，窜入阁楼之内，就不见踪影了。过了一会儿，大老鼠又出来，跳到院墙上，再跃到院外。约莫有一刻钟，大老鼠口中又叼着一只小老鼠回来，又窜入阁楼之内。

杨知府出身中人之家，小时候所住的祖宅常常有老鼠出入，把家里的衣物都咬坏了，为此杨知府从别人家里抱来一只大花猫，果然老鼠就少了。有一天，杨知府看到一只大老鼠叼着一只小老鼠从自己家离去，不久大老鼠又回来叼一只小老鼠，这是老鼠怕猫，所以搬家。林命家这间阁楼，没有住人，也没有猫，老鼠为什么搬家呢？虽然说今天来了许多人，老鼠可能害怕，但老鼠应该是往别处搬，不可能往人多的地方搬，究竟因为什么呢？林命的家人见到这只大老鼠，便说认识，因为这只老鼠曾经到厨房偷吃的，被家人追赶，曾经用铁铲铲断它的尾巴。杨知府想：“林命家人见过这只老鼠，应该是林家的老鼠，所生鼠子应该在林家才是，为什么这只老鼠到外面去搬小老鼠呢？”杨知府觉得奇怪，就叫手下人去跟踪那只大老鼠。果然，大老鼠又越出墙外，家丁们急忙跟上，但见大老鼠从一个墙洞里进入一个人家，不一会儿就叼出一只小老鼠，然后又赶回林家阁楼。家丁们发现，那个人家乃是密记木匠铺，便赶回来告诉杨知府。

一听说是密记木匠铺，杨知府马上就想起林命的房屋乃是密汲带着工匠维修的，既然老鼠往返于密记木匠铺与林家阁楼，其中定有什么关系，于是便率人赶往密记木匠铺，让衙役们团团围住以后，杨知府便破门进入密记木匠铺。

密汲见有官府的人闯进铺里，高声喊着：“光天化日之下，官府为什么私闯民宅！要知道国有国法！”杨知府根本不听密汲辩解，叫手下人先将其捆绑起来，然后搜查各房。就在这时，杨知府发现大老鼠进入卧房，便跟了进来。但见老鼠来到床前脚踏板下的一个小洞，便钻进去，过了一会儿，又叼出一只小老鼠，然后从墙角的鼠洞出去。见到此，杨知府命令手下，将脚踏板搬开，用脚在上面踩了踩，发现有一个老鼠洞，便让手下人从老鼠洞开挖，发现一个地窖。手下人下了地窖，从中找到6只皮箱，其中一只有破洞，打开一看，里面除了有银两之外，还有几只小老鼠，想必是老鼠以箱子为窝，因为箱子移动，小老鼠被带到这里，大老鼠听到小老鼠呼叫，便来这里营救，大老鼠只有一口，每次叼一只小老鼠，而这一窝老鼠10余只，所以大老鼠不断地往返。

既然找到赃物，杨知府便可以提讯密汲。杨知府先让衙役把密汲的鞋脱掉，检验其脚与阁楼上的光脚印相比照，发现那脚印根本就不是密汲留下的，但赃物在密汲家里发现，肯定会有同党，所以杨知府喝令其招出。密汲此时见赃物已经被发现，知道抵赖也没有用，更何况罪名总不能自己一个人承担吧！便把作案经过交代出来。

原来，密汲为林命修房时，发现阁楼储藏间有许多皮箱，便猜疑是宝贝，苦无机会下手。俗话说：不怕贼偷，就怕贼惦记。密汲既然惦记这些皮箱，总是要寻找机会的。后来密汲认识建阳鼠贼渠魁蒋承熙，这个人可是了得，智巧轻捷，机变风生，夜无虚出，出必满载而归。本府市井无籍、衙门人役，凡是贪图钱财者，无不与之结纳，徒弟几以百计。他听密汲说林命退休以后，带回不少钱财，便让密汲画出藏有皮箱的储藏室图形，然后趁夜深人静，赤脚攀上阁楼，拨开窗户，潜入储藏室，偷出皮箱6只，用绳子系住，从阁楼上递出院外，同党在外接住，转移到密汲家中。等他们打开一只皮箱，发现箱内装有500两银子，六箱就应该是三千两，这可是一注大财。以蒋承熙的思虑，林命是个退休官员，一旦发现银两丢失，绝不会善罢甘休，肯定会报官查找，因此不如先将银两藏起来，等风声过去再分赃不迟。蒋承熙是首领，他的主意，又谁敢不听呢！所以便把6只皮箱藏在密汲家的地窖里。因为他们没有把6只皮箱全部打开，那只带有老鼠窝的皮箱把大老鼠引来，却没有想到杨知府居然跟着老鼠找到地窖，起获赃物。

听完密汲的交代，杨知府火速派人把蒋承熙抓获，并究出伙党谭漆，而蒋承熙居然是被3次刺字的窃贼，如今再次被获，定然会遭受重处。杨知府检验6只皮箱，让手下人把那窝小老鼠移至阁楼，让它们与大老鼠团聚。每只箱子内有500两白银，共计三千两，与林命报失的数目不符。杨知府派人把林命找来，相见礼毕。杨知府说：“年兄以失银告状，赖苍天有眼，已经擒获窃贼，但窃贼人多，恐怕他们把银两分散花销，要按照年兄所讲的数额归还，应该是很困难的！”以杨知府的思虑，怕林命得知窃贼擒获，再多报失窃，以便多追赃物，这样便可以除了追回损失之外，还可以赚上一些，因此讲到追赃困难。

林命说：“年兄果然名不虚传，仅仅一天便将案件破获，真乃神人也。想必这些贼人即便是分赃，因为时日甚短，也很难用尽。年兄尽力追赃，即便是少一些，老弟我也不会见怪。”林命此时夸奖杨知府，实际上还是惦记自己的银两，心想能够追回一些，总比不能够追回为好，所以满口应承，即便是少一些，自己也能够承受。

杨知府见林命没有过多的野心，也就放心了，便说：“年兄所告失窃银两太多，岂有窃盗而有偷银至千者乎？此状只有我能够受理，要是别的官，肯定不会受理，因为谁也不会想到窃盗能够偷窃这样大的数额。”

林命说：“年兄，我丢失的确实是千两白银，这是我多年为官的辛苦钱，岂能够欺瞒虚报？”

杨知府说：“如果是千两，当然是不能够少报，若是少报，将来也不可以多增。要是将窃贼审讯追赃，多追出的赃物可能是别人的赃物，如果年兄再说是自己的银两，就是冒认了。”

林命说：“如果能够将窃贼赃物追出，我仅要我丢失的千两，岂敢多认赃物？”

杨知府命人取出两只皮箱，打开一看，里面有千两白银，便先让林命写了领状，然后又拿出4只皮箱，打开一看，里面还有二千两白银。林命说：“这4只皮箱也是小弟的，当然二千两白银也是鄙人的了！”

杨知府说：“年兄状告是千两白银，如今却认有三千两白银，到底是怎么回事呢？你应该从实讲来！”

林命说：“我丢失的实是三千两白银，在状告时，恐怕年兄不信，所以才说是千两，如今已经被查获，我愿意出千两以助公用，还望年兄海涵。”

杨知府说：“年兄此言差矣！我岂贪图年兄财产？如果要是贪图，给你千两，你也没有缘由反悔，因为你状告的是千两。年兄为官一场，也不容易，三千两全部领去，将来小心，别再让贼人惦记！”

为什么林命丢失三千两银子却说丢失一千两呢？这是林命的难言之隐，因为他当官的时间仅有6年，还多在七品官任上，按照当时的官俸，七品官一年仅有45两银子，即便是不吃不喝，6年下来也就是二三百两，虽然还有些陋规收入，但总不是合法的，所以林命不敢讲实话，更何况三千两再加上豪宅，也要防着同年的谋算。如今杨知府大度，林命只有感激的份了。后来他用这些钱把自己所著的《正气录》《春秋订疑》、《阳溪堂集》等著作出版，去实践那“留子黄金满籝，不如一经”的古训，让子孙学习本领，而不靠父辈积攒下的钱财过活。

送走林命以后，杨知府再次提讯那三名窃贼，因为是人赃俱获，这几人也没有抵赖，一一承认。杨知府判决如下：蒋承熙处以绞刑。密汲绞监候。潭漆因为是初犯，按律在右小臂刺“窃贼”二字。

本案中蒋承熙他们偷走皮箱，没有想到皮箱内有老鼠窝，把老鼠的孩子带走，大老鼠岂能够忍心丢掉孩子，所以往返他们藏赃物的地方，叼回小老鼠，结果暴露了赃物。

杨知府从老鼠叼子发现疑点，然后跟随老鼠发现窃盗偷走的赃物，并且擒住窃盗团伙。当所获的赃银超过报案数目，先是怕身为同年的退休官员得寸进尺，后又拒绝同年的行贿，可谓是正直的官员。他能够不以同年而屈法，也不以官宦而累及无辜，仅惩处三名主犯，而没有殃及与蒋承熙结纳的市井无籍、衙门人役，因为这些人有数百。寓刑于教，杀一儆百，自然维护了地方社会的稳定，故地方志说他“善于抚辑”。