清朝乾隆年间，南粤一带有个商人，名叫黄元祥。他从小聪明机灵，虽然读书不行，但在经商上却颇有天赋。由于南粤地处海边，有很多海货，他靠着海货生意，也发了一笔大财。

到他将近三十岁的时候，已经是颇为富裕的商人了，并经由媒人介绍，还娶了一个漂亮媳妇。黄元祥的媳妇名叫刘晴，生得十分美艳。

当初，他偷偷看过她的模样后，便头脑一热，答应了这门亲事。刘家还借机，索要了一大笔聘礼。但成亲之后，天长日久，黄元祥才发现，刘晴虽然样貌美丽，心地却十分恶毒。

只要她看谁不顺眼，不管人家有没有，做对不起她的事情，她都会用刻薄的语言斥骂。而且，在当时那个时代，黄元祥虽然有钱，但终究只是个商人。

比起读书人和农民来说，他身份并没有那么高贵。因此，刘晴平时对黄元祥，也是看不上。时间一长，黄元祥也忍受不了媳妇的刻薄，便经常以出外经商为借口，长年累月不回家。

后来有一天，他正在外推销自己的货品，却偶然遇到了老乡，是住在他隔壁的木匠李沛。两人在他乡偶然相遇，十分高兴，但寒暄之余，李沛却告诉了黄元祥一个噩耗：他的妻子在三日之前，已经病故了，让他赶紧回家奔丧。

尽管和妻子感情不好，但终究有着夫妻缘分。黄元祥一听，连忙雇了最快的马车，赶回家乡。但就在镇子门口，他却被一个老和尚，拦住了马车。

“这位施主，行行好吧，布施一点钱财，也是与佛结缘！”拦车的老和尚腰身佝偻，穿着的僧袍破破烂烂。黄元祥见他可怜，再加上他们经商的，经常出门在外，颇有些迷信。

他便掏出了十两银子，对老和尚道：“老人家，你年纪也大了，还要出来化缘，真是不容易！以后你若是有什么需要的，可以来找我，我能帮一点就是一点。”

说着，黄元祥便把自己的名字和住址，告诉了老和尚。老和尚自然是连连称谢，并掏出一个锈迹斑斑的铃铛，送给了他：“此物是我师父传下来的，常年供在佛前，已经有了一定辟邪的功用，老僧便以此物，报答施主的恩德。”

黄元祥谢过老和尚后，便珍重地将铃铛收了起来。随后，他回到家中，只见家里已经到处张着白布，挂着白灯笼，俨然一副办丧事的装扮。

这时，刘晴的姐姐刘艳，突然上来招呼道：“妹夫，你可算回来了！”过了一会，黄元祥才搞明白，原来妻子的娘家，已经得到了妻子去世的消息，早早地派刘艳过来帮忙奔丧。

弄清楚事情缘由后，黄元祥忍不住有点惭愧，毕竟自己妻子的丧事，他却没有第一时间回来。刘艳似乎察觉到了他的心思，笑道：

“妹夫出门在外，多有不便，不能及时赶回来，想必也有你的难处，好在如今还来得及。正好我刚做好了饭，妹夫先坐下歇歇吧。”

随后，刘艳就从厨房端出来黄米饭，和做好的饭菜，招呼着他坐下吃饭。这黄米饭有着粘性，虽然蒸熟以后很香，但也非常烫，一般都是沾着凉水才能入嘴。

但黄元祥却留意到，刘艳大口大口吃着黄米饭，似乎一点也不怕烫。看见这一幕，他不由得疑窦丛生，他常年在外，听过不少关于妖魔鬼怪的传闻。

于是，黄元祥便有心试探，夹了一筷子炒菜，装模作样地道：“哎，这菜是不是放多了盐，真是太咸了。”刘艳也夹了一筷子尝了尝，笑道：“确实咸了，可能刚才没注意，盐放多了。”

听了这话，黄元祥心中再无怀疑，因为那菜口味十分清淡，若刘艳真是活人的话，怎会尝不出来呢？于是，他立刻掏出老和尚赠送的铃铛，并大喊一声：“何方妖孽，还不快快退去！”

只见铃铛金光一闪，刘艳一声大叫，直挺挺地倒了下来。再细看，她脸色惨青，身体僵硬，皮肤上还有青紫色的尸斑。“天哪，这究竟是怎么回事？”看到这一幕，黄元祥不由得自言自语起来。

“这是活尸。”忽然，背后传来了熟悉的声音。黄元祥转头一看，却见是之前，送给自己铃铛的老和尚走了进来。

“看来，此女早就已经去世，但因怨念残留，化作了活尸，除了没有活人的感官之外，其他与生人无异。”老和尚解释道，“好在贫僧及时赶到，如今只要用佛法将其收伏，就不能再为祸人间了。”

黄元祥听了，连忙感谢老和尚的相救之恩。待老和尚带着活尸离去后，他四处打听，这才知道，当刘艳前来拜访自己妻子的时候，两人产生了争执。

刘晴失手将自己的姐姐打死，又因畏惧被官府抓到，而上吊自尽。刘艳死后极不甘心，这才化作了活尸。经过这番事情后，黄元祥经常告诫自己，切勿暴躁易怒，生气伤身，害人害己。