清朝时期，有一个叫陈元龙的大臣过六十大寿，前来送礼的人络绎不绝，把门外的一条街都给堵了。送的礼物更是千奇百怪，金银珠宝、宝石玉器、寿桃寿糕，各式各样的东西都有，把大厅摆得满满满。

有些来走关系的人，彼此之间互相斗气，谁都想在礼物的格调上压别人一头，想要自己的礼物最出彩，现场是喧闹异常啊，众人脸上都挂着笑容。

这时，门外响起了“哐哐”的锣鼓声，陈元龙的好友王老夫，命人抬来一口棺材给他祝寿。从来没有人会想到把棺材当作寿礼，人群里有人在交头接耳，想着接下来会有好戏看了。

谁知，陈元龙绕着棺材走了一圈，越看越喜欢。只见，棺材背上贴了个烫金的“寿”字格外耀眼，两边贴有红纸，上面写着“长寿比南山”、“洪福如东海”。陈元龙脸上的笑容绽放如花，看着棺材的眼神就如同年轻人看嫁妆一样，移不动步子。

送礼的人怎么也没想到，一口棺材竟然占了上风，轻而易举就讨得了陈元龙的欢心。这让送礼的人开始争风吃醋，心生嫉妒，人群中便有几个人出声说，王老夫怎么能拿这种便宜的薄皮棺材当寿礼，亏他还拿得出手。

陈元龙身居高位，什么样的礼物没见过，一听到众人这么议论，心生疑惑，又重新认真看了一遍，发现这个棺材板确实有点薄。顿时心里就不舒服了，脸色直接就变了，可是当着这么多人的面又不好发作，便唤众人入座，准备开席。

王老夫见陈元龙变了脸色，知道他肯定听信了谗言，觉得礼物不值钱，礼太轻了。他明白这酒席要是再吃下去就没有意思了，就悄悄地离开了现场。

酒席开场后，陈元龙发现王老夫离开了，当场就要把棺材退回去，他身边的一个家人劝道，王老夫是大人的好朋友，经常有来往，如果就这么把棺材退回去，大家面子上都不好过。不如放一桌酒菜进去，一起送过去。

这样，一来可以体现大人的肚量，二来也能让王老夫心中有数。陈元龙觉得家人的话有道理，便让人放了一桌酒菜在棺材里退了回去。

陈府的人到了王府，说陈大人觉得礼太重了让退回来，还备了一桌酒菜在棺材里。王老夫听了，只觉得异常好笑，就让人把酒菜原封不动地放在棺材里，还让来人回去禀报陈大人多谢他的好意。

从这以后，王老夫还是跟以前一样，时不时就去看陈元龙，只是很明显感觉到陈元龙跟以前不一样了。

过了一年，王老夫派人给陈元龙送了张请帖，请他到王府赴宴。陈元龙没法推辞，只好前去赴宴。到了王府却没有见到有人准备宴席，觉得有点奇怪。然而，到了吃饭的时间，酒菜却一道又一道地端了上来。

陈元龙看着满桌的酒菜，心中惊讶，桌上的酒菜怎么跟他去年过寿时的酒菜一模一样，就问王老夫请的是哪位厨师？

王老夫轻轻一笑，说这一桌酒菜就陈大人做寿的时候送过来的。只是这个棺材板是用全天下最好的阴木做的，东西放在里面可以百年不朽，你说这样的薄皮棺材好不好？

陈元龙的脸立马涨红了，真想给自己一个嘴巴子，嘴上连声应和着“好！好！”心里后悔得不行，怎么把这样的无价之宝给退回去了，真是可惜了。

他回到家之后，茶饭不思，坐在书房里想着该如何才能得到那口薄皮棺材。想了很久，终于想到了一个办法。

到了第二年他过生日的时候，又找了个理由重新再过一次生日，还亲自把请帖送到了王老夫的手上。

王老夫自然猜到了陈元龙的用意，到了生日那天，又派人送了一口棺材过去。陈元龙见那棺材，跟去年的那口一模一样，就开心得收下了。只是他不知道，王老夫这次把棺材给调包了，送的是一口真正的薄皮棺材。

所以，陈元龙去世后就睡在了这口假的阴木棺材里。民间也流传下来一句俗语，“陈阁老不识货，睡薄皮棺材”，用来取笑那些不识好心的人。