“五一”前夕，远在广东一家公司加班的钱国凡收到江西父母“速归完婚，小琴在家等你”的电报。这份电报让国凡先是兴奋一阵子，而后便是疑惑：汪小琴不是已经嫁人了吗？

    想起小琴，钱国凡感叹不已。

    他们是初中同学，坐在前后排，经常一起谈论学习上的问题。汪小琴的活泼开朗深深吸引了钱国凡，而钱国凡的诚实稳重也给了小琴很好的印象。小琴家住学校所在的龙山镇，而国凡的家在离小镇较远的钱坊村。课余，小琴常邀请国凡去她家玩，也有几次，小琴和几个要好的女同学到国凡家去，体会农家生活。钱国凡的父母好喜欢小琴，问儿子是不是心仪这个女孩？国凡口里说我们只是同学关系，心里却有一种朦胧的初恋甜蜜感。

    三年转瞬即逝。就在钱国凡升学到市里读高中之时，汪小琴进了一家棉织厂。起初，他们还有书信往来，两年后因为家境困难，为了让妹妹读书，钱国凡放弃学业去打工，他们便中断了联系。国凡隐约听人说她出嫁了，而今，小琴怎么可能在家里等他完婚呢？

    尽管有种种疑问，钱国凡还是决定回家，因为父母是不会凭空发这份电报的。

    坐了一天一夜的车，钱国凡回到家，一见父母，忙问汪小琴在哪儿？好多年不见，她怎么还没忘记我们的过去？父亲只笑不答，母亲说：“你先别急，先洗个澡睡一觉，晚上圆房时自然就能见到她了。”钱国凡想，为什么非得等到晚上才能见到她？这桩婚事一定有隐情！他向父母讲了一大通婚姻自主的大道理，总算把他们说服了，他们这才把婚事的详情告诉了他。

    原来，与钱国凡成婚的姑娘并非他的同学汪小琴，而是湖南姑娘方琴。她是国凡父母花5000元从人贩子手中买来的，国凡一听好不生气！“你们好糊涂啊，买卖婚姻是违法的！”父母说：“我们也是无奈呀！不买，哪个姑娘愿嫁到我们家山沟来？你为了妹妹，误了前程，我们怎能再看着你娶不上媳妇啊！所以，我们把你寄回家的钱好好攒着，办了这件大事。”钱国凡明白没文化的父母此时的心情，不再责怪他们了，只想快些看到那被人拐卖的可怜姑娘。

    在邻近的亲戚家，国凡见到了被人看守着的方琴。她五官整齐，唇红齿白，一张娃娃脸透着稚气，与汪小琴还真有几分相像。国凡走近方琴，见她眼里透着惊恐，便友好地问她多大了？“刚满17岁……”方琴一开口便伤心地哽咽起来。国凡一面安慰她别哭，一面在心里骂开了：万恶的人贩子，真是作孽啊！方琴被卖到钱家已有八天了。刚来的那几天，她整日哭闹，不吃不喝，想以死抗争。钱国凡的父母日夜守护着她，劝她。为了让她吃饭，他们还下过跪。方琴感到这是一户忠厚人家，渐渐打消了死的念头。但她还有一点放心不下：他们的儿子是个什么样的人？凶狠粗鲁、面目可憎？要是这样，我的这辈子可就惨了！当她发现这个即将做自己丈夫的男人是个高高大大、眉目清秀的小伙子，且对她那么友善，心中的阴影总算消失了一些。她想，既然已经落到了这一步，不听天由命又能怎么样？

    钱国凡打从见到方琴第一眼起，他就决定了还她自由的决心。对这个比自己妹妹还小的女孩，他首先必须保证她的安全，其次才是救她出去。

    晚上，婚礼按计划照常进行。在一阵鞭炮和吹打声中，钱国凡和方琴默契配合，顺利完成了一系列仪式。夜深了，新房里只剩下他们俩，钱国凡才有机会了解方琴被拐的过程。

    方琴出生在湘西怀化市的一个小镇。她本有一个幸福的家庭：父亲在水泥厂开车，母亲在造纸厂做工，一个弟弟一个妹妹均在学校读书。去年初，父亲遇车祸去世，年底造纸厂倒闭，母亲下了岗。几次打击使母亲病倒了，而经济来源的中断，又使一家人陷入困境。一个月前，初中毕业的方琴去城里找工作，认识了一个叫何凤英的女人，据说她在浙江温州打工，每月能挣三四千元，方琴羡慕不已，随她登上了东去的列车。

    岂料，她在火车上吃了邻座男人递来的一罐饮料，就什么也不知道了。醒来时发现自己坐在一辆吉普车上，手脚被束缚住了。她问去哪里？何姐呢？两个男人淫笑着答：“送你去做新娘！何姐嘛，已卖到千里之外了！”方琴听了吓得直哭。男人吼道：“老实点，不然我们不客气！”……就这样，她被卖到了大山深处的钱家。

    想起这个噩梦，方琴心有余悸。钱国凡说：“你不用怕，我不会伤害你的！”方琴感激地点点头。国凡问她下一步打算怎么办？方琴说：“还能怎么办？跟你过日子呗！”国凡说：“你不想回家？”说到家，方琴又开始流泪。国凡说：“你放心，我会送你回家。”方琴问他为什么？国凡说：“17岁还是个小女孩，怎能嫁人？再说我们见面不到半天，怎能做夫妻？”方琴担忧地说：“这样你们家不是人财两空了吗？你父母能答应？”国凡说：“钱没了再去挣，人走了仁义在，我家没失去什么。至于我父母，我会有办法让他们答应的。”

国凡父母见方琴与儿子相处得有说有笑，认为这是天作之合，高兴得合不拢嘴。他们私下里算计着，什么时候能抱上孙子。其实国凡与方琴并没有肌肤之亲，国凡每晚都在屋里的竹椅上睡。眼看假期快完了，钱国凡提出带方琴一同去打工。父母担心方琴跑了，不同意。国凡说，我们建立了感情，谁也离不开谁了，让她留在家她才会不安心哩！父母想想有道理，不再阻止。钱国凡带方琴来到吉安车站，没有南下广东，却往西直奔湖南。回家路上，方琴一直在想，何姐啊，看来你不会有我幸运了。经历了一场劫难的方琴，一见到母亲泪如雨下。听完方琴的诉说，方母对国凡感激不尽！让女儿喊他大哥，永远莫忘记他的恩德。

    在方家呆了半天，国凡发现这个家庭确实贫困，方琴的弟妹穿着缀满补丁的衣服上学，方母为了生计不得不带病上街给人擦皮鞋。临走，钱国凡把身上扣除回程车费后仅有的400元钱递给方琴，方琴死活不收。国凡说：“大哥帮助小妹，还用客气吗！”方琴只得收下。望着远去的国凡，方琴忍不住泪水涟涟：大哥啊，你真是世上少有的好人！

钱国凡回到公司，同事纷纷向他索要喜糖，有人还嚷着要看他们的结婚照。他本不想张扬此事，但经不住大家的纠缠，只得如实招来。起初大家并不相信，以为他在编故事，有个哥们当场打电话到方琴村里，证实确有其事，大家才对国凡肃然起敬。不久，这件事让公司的总经理知道了，这个新加坡老板感叹不已，他在公司专门设了个“青年风尚奖”，给了钱国凡5000元奖金。

    从此，钱国凡又多了个让他牵挂的地方。在过十天半月，他会打个电话或写封信，问候方琴；方琴也把国凡当亲哥看待，有什么心里话都会向他说。

    为了家庭，方琴在水泥厂做临时工，希望母亲不要外出。但母亲不听，说一家四口靠你四五百元工资怎么生活？她依然拖着病体外出劳作。

    不久，方母病愈后，方琴去城里找份待遇高些的事干，但找了两天，总也没有合适的。

    第三天，她又早早地去劳务市场。正在看广告时，一个三十上下的妖艳女人拍了拍她的肩，说：“妹子，我介绍你到浙江温州去挣大钱，每月收入三四千……”方琴听着耳熟，一看竟是何凤英！何凤英见方琴，极不自然地笑笑，转身欲走。方琴说：“别走呀，我去找过你，可没找到，你现在在哪？情况还好吗？”何凤英说：“还能有好？我上次也误吃了骗子的蒙汗药，被卖到江西一个山区，后来才设法逃回来。”方琴问她什么时候逃回来的，她吞吞吐吐的前言不搭后语。方琴疑窦顿生：她没有固定收入，怎么有钱披金戴银打扮？她介绍别人去挣大钱，为什么自己不去？方琴还想问她被拐的详情，何凤英不耐烦了：“这种事，还是保密一点好，让人知道我们被拐卖过，今后怎么做人！”方琴装作与她分手，悄悄跟踪她，确认了她的住址后才返回。

    方琴很快把遇上何凤英的过程及自己的猜想告诉钱国凡，要他拿主意。国凡说：“这个何凤英很可能就是人贩子，你先别打草惊蛇，暗中观察，一旦掌握证据，立即报警！”他还叮嘱方琴暂时别考虑找工作，他会寄钱过来，眼下最要紧的是揪出人贩子，铲除这颗社会毒瘤。

    方琴在何凤英住所附近的一家招待所住下了。她每天在何凤英必经的路口观察，第三天傍晚，她发现何凤英与一个似曾相识的男人从远处走来，仔细一看，正是在火车上给她饮料的那个男人！原来他们是同伙！她立即报了警。

    经审讯，何凤英做贼心虚，很快供认了罪行；而她的姘夫——那个男人以为警方没有掌握证据拒不招供。可是，当他看到方琴跨进审讯室，心理防线马上崩溃了。原来他们是一个拐骗团伙，他与何凤英组织“货源”，另有两个犯罪嫌疑人也落入法网。不久，作恶多端的人贩子被处决，破案有功的方琴受到有关部门的表彰和奖励。钱国凡打电话向她祝贺，方琴说：“受表彰的应该是你，没有大哥你给我撑腰，犯罪分子可能如今还逍遥法外哩！”

第二年国庆节前，钱国凡收到妹妹的来信，信中说：“你和方琴嫂离家一年多了，爹娘很想念。你若再不回家，他们不知要急成咋样了。知道吗，他们怀疑方琴嫂跑了，所以你不敢回家……”读了信钱国凡不知如何是好。凭良心说，他很想回家看看，以免父母牵肠挂肚，可他一人回去显然交不了差，而他又不希望给方琴添麻烦。后来，他把这件事告诉了方琴，方琴爽快地说：“还犹豫啥？我陪你回家！”他们在株州会面后乘车东去。

    国凡父母见儿子儿媳双双回家了而且依旧亲亲热热，种种猜想与担心化为乌有，于是乐颠颠地忙着准备丰盛的饭菜去了。国凡想，自己父母双全，能见个面就好了；而方琴母亲带着两个未成年的孩子，一定很孤单，这个国庆该到方琴家去过。听了国凡的意见，父母虽然有点遗憾，但还是表示支持。方琴对国凡的这份爱心更是感激万分，他们小住一晚就直奔湘西。当方琴母亲见到女儿和国凡扛着大包小袋来看她，高兴得半天说不出话来。

    在方家的这几天，国凡和方琴才有空静下来倾心交谈。国凡说方琴长高长靓了，俏丽的容颜和开朗的性格，酷似他以前的一位同学；方琴说国凡比一年前更成熟潇洒了。他们一同干家务，一同上街买菜，似乎有谈不尽的话题。他们之间从未说过爱字，但分明感受到爱的种子已在心中生根、发芽……

    没想到，一天，钱国凡修理电机时被电击成重伤，右手虽然保住了，功能已丧失。得知消息的方琴心急如焚，连夜赶到广东。在国凡昏迷的那两天，方琴寸步不离地守候床前，第六天，国凡醒来，第一眼看见的便是在床前忙碌的方琴。他问方琴怎么来了？发生了什么事？他猛然发觉右手不能动弹，才记起自己遭电击。“天哪！我成了废人，今后怎么生活啊！”钱国凡痛不欲生。方琴寸步不离地守候床前，耐心地劝慰他，鼓励他面对不幸要坚强起来。国凡的心情才慢慢平静下来。

    在医院的精心医疗和方琴的精神抚慰下，钱国凡的伤势恢复很快，一个月后，他开始练习用左手写字、吃饭和穿衣。国凡对她的态度突然来了个180度的大转变！他经常会找茬儿责怪方琴，骂她在这里干些无意义的事！方琴伤心透了，但哭过之后又想，国凡这样对她肯定是有原因，他是在故意气她走？为了不刺激他，方琴决定暂时离开他，她到医院与国凡告别，国凡仅是淡淡地说了声再见。

    回家三天，方琴收到了国凡的信：“方琴，谢谢你一个多月的悉心照料，你的离去对我是一种解脱。你是那么优秀和善良，一个四肢不全的人已不值得你如此付出了。也许我的想法太绝情，你骂我吧恨我吧忘了我吧……”方琴马上回信：“世上没有无缘无故的爱。你的肢体虽然伤残了，可我仰慕的是你高尚的精神和完美的人格！我不会离开你的，我今年19岁了，我相信自己的选择不会错。国凡大哥，你等着，等我长大了做你的新娘……”

    半个月后，方琴告别母亲和弟妹回到广东。公司上下知道了她和国凡的关系，为他们的故事所感动。公司老总杨承鹏设了个特殊的晚宴欢迎她。他说：“方小姐和钱先生的美德故事，感人肺腑，是我们全公司的骄傲！我决定破格录用方小姐和钱先生为本公司正式员工，因为从他们身上，我看到了道德的力量，感受到了做人的真谛！”

    热烈的掌声响了起来，方琴和钱国凡向杨总深深地鞠了一躬……