旷媛把剥下来的糖纸一张一张摊着，拼出一些美丽的图案：“你猜三太太这会儿在干什么？”夕云笑道：“在屋里偷着乐呢！”旷媛笑着摆手：“不，她是到大太太那里，幸灾乐祸去了。”夕云一想不错，哈哈笑道：“这下子可够大太太喝一壶的。”旷媛把桌上的糖纸一拂：“那么你猜四太太在干什么？”夕云笑容收敛，望着旷媛。旷媛道：“尸房重地，闲人勿近，进去的人没一个能活着出来，脖子上还有瘀血手印。夕云——”夕云颤了一下。旷媛续道：“你相信郑家有鬼吗？”夕云道：“老奴不知。”旷媛道：“鬼神之说，原属虚妄。二老爷被他们摆布迫害，我求了多少神也没效用。可是神虽然不灵，鬼偏偏灵验。这么多年来，郑家不贞的女子都是关进尸房，一夜之后，必死无疑。我问过许管家，他也含含糊糊讲不清，连大太太也不知底细，好像只有老爷胸有成竹。”夕云想了半天，道：“也许真有鬼吧？您以前……不是看见过吗？”她说着就要下跪。旷媛一手拉住她，一边看着房梁，仿佛上面就悬着个吊死鬼：“不错。当年我和二老爷被大太太诬陷，有口难辩。老爷信以为真，虽然念着夫妻一场，有心保我，他老子，哼，我那公公，却恨我弄得他两个儿子不和，执意要惩治我。送我进尸房的那个晚上，天也是这么黑……”她瞄了一眼窗外，“门开了，开得又慢又涩，我前儿在梦里还见到了。我隐隐约约看到里头有人，吓得大叫，伸手一推，又冷、又滑、又硬……”她已不是在追述往事，却像是重见了当年的一切，眼中露出极大的恐惧，“我吓得连哭也不会哭了。就在这个时候，是夕云你在门外哭求，又说捉贼拿赃，捉奸拿双，只凭捕风捉影，怎能将我入罪？你说要关的话，就把你夕云也关进来，死也有个伴儿。你这一拖延，我忽然开了窍，哭着嚷着说我怀了身孕……”夕云泪水涔涔而下：“那次是小姐你的一个坎儿。大难不死，必有后福。”这几年来，她还是第一次像在娘家那样叫旷媛“小姐”，而不是“二太太”。旷媛拍拍她的手，闭目不语。她果然有后福。本是权宜之计，谁知大夫一诊，竟是喜脉，她真有了孩子！靠着那个聪明讨喜的女儿郑脉脉，靠着她后来的极力迎合与耐心解释，她重又赢得了郑乐山的宠爱。旷媛心道：脉脉，夕云，你们都是我的恩人。只要腔子里这口气还不断，我决不负你们。她转而想到苗苗，也生出些内疚：只怪你跟错了人，站错了队，否则也不用小小年纪就走上黄泉路。

第五回阴森屋弱女斗厉鬼凄清夜痴男唱必曲

苗苗手脚发软，整个人瘫在地上，唬得动弹不得。她初进门时，也像旷媛当年一般看不清东西。过了一会儿，眼睛适应了黑暗，她看清屋里整整齐齐站着一排女人，都是衣衫华丽，妆容丰盛。然而衣服遮不到的地方，脸、脖子、手，都在月光下发出白莹莹的光。苗苗起初窃喜有这么多人作伴儿，再看她们不言不动，表情僵硬，脸上堆着厚厚的白蜡，才知全是尸体！

有几具女尸衣式古老，还是清末的打扮，似乎是郑乐山父亲的姬妾。最边上一个几乎和苗苗差不多年纪，或许正是郑家前一位四太太吧。她和这些女人一样，入不了祖坟也化不了灰，都被处理过了，又封了白蜡，制成了干尸。

苗苗把头埋进膝盖间，筛糠似的直抖，心里只想：别怕，别怕，到明天早上就好了！

“嗒！”

苗苗一抬头，见有一具身形臃肿的尸体移到了队外。苗苗疑心自己看错了，却见尸体竟阴森森地转了过来。苗苗寒毛直竖，纵声尖叫，却像被磁石吸住了般站不起来。那女尸一步、一步，僵硬地挪过来，环佩叮当，衣裤摩擦的“窸窣”声在死样的静寂中极细微，又极真切。来到近处，见僵尸脸上蜡层极厚，眉眼、嘴唇却画得极鲜明，如同一张诡异的面具。女尸双臂张开，作势欲袭。苗苗不知哪里来的一股力气，陡然跳起，向旁一闪。女尸一扑不中，身子一侧，闪电般掐住了苗苗的颈脖。苗苗气为之窒，仿佛生命的汁液正一点一滴被那双阴湿的大手挤出去。几近昏迷中，杨幽、郑亦尘、沙花、母亲……刷地闪过脑海。苗苗本来将要断气，想到母亲，突然生出一股刚勇，拼命挣扎起来。

扭打中，她和女尸一起摔倒，她一手抵拒，一手在身边乱摸，想找一块砖石，无奈只摸到光溜溜的地面。那尸爪黏糊糊、冷冰冰，又掐住了她。她情急智生，拔下头上的金凤钗插进女尸胸口。女尸怪叫一声，手上松了。苗苗拼死压在女尸身上，拿钗子那尖利的一端，没头没脑、没上没下地乱戳，头发狂舞，血点子四处飞溅：“我不怕你，我不怕你！就算你是鬼我也杀了你！！”女尸不动了，她也不动了。激斗过后，她力气全失。躺在女尸旁边，她睁着眼直到天亮。

第二天早上，郑家爆出了大新闻：四太太关了一夜，居然没死，被老爷亲自接到书房去了。碎玉、旷媛、曹细细无不大吃一惊，这丫头如此硬朗，连阴曹地府也不收她！

郑乐山在三面书架中审视着她。苗苗紧紧裹着毯子，脸白得没一丝血色，目光却异样的炯炯发亮。郑乐山不得不承认她的美，就在这样一种情境下她仍是美的。他道：“你颈子上的两道手印是怎么回事？”苗苗道：“鬼抓的。”郑乐山道：“你真看见了那个鬼？”苗苗心有余悸地道：“是鬼！是鬼！”郑乐山道：“你怎么逃过了鬼的手爪？”苗苗道：“我用钗子刺，用力地刺，下死劲儿地刺！”郑乐山嘘了口气：“很好，这件事你跟任何人都不要提。你能平安出来，也是天意。你跟舅老爷的账我也不想算了，还是做你的四太太去吧。”苗苗站起来道：“谢老爷。”脚下一绊，差点儿跌倒，忙撑住桌子，又喃喃地道：“谢老爷。”

苗苗侥幸逃得一命，却从此失宠了。那架绘着北固山风景的大屏风给搬走了，原来的八九个丫头裁的裁，撤的撤，只留下小灵和两个粗使丫环。郑家诸人原来个个都怕苗苗，这时候却漠不关心者有之，冷嘲热讽者有之，连小灵也不似往日恭顺。

这天，赵约挺着个大肚子过来请安，她已怀胎九个月，即将临盆，本来不宜乱走的。苗苗见她恭敬得近于侮辱，知道她的来意，因此拉着脸一语不发。赵约道：“四娘，这是约约最后一次来问您的安。老爷说了，从明天起，四院可以不必来了。您瞧老爷多疼你啊，晓得您受了惊吓，就不准我们打扰，让您安安心心地调理。”苗苗“哐当”一声摔掉了饭碗：“滚！”赵约一惊，随即笑道：“还是这么大的火气。劝您省省吧，‘时移势易’这四个字，您是念过书的，一定懂。”她转身出门，小灵送了她出去，一路抱怨：“人家做下人的跟着主子赚好些体面，我不知倒了什么霉，来伺候这么个主儿。”赵约笑着添油加醋了几句，回去学给郑亦尘听。郑亦尘愁眉深锁道：“四太太是苦命人，都是我害了她。”赵约白了他一眼，忙自己的去了。郑亦尘想了想，到上房寻他母亲。

碎玉头上勒着一条布带。郑亦尘道：“娘，您可好些了？”碎玉冷哼一声道：“被你二娘三娘气伤了，还好呢！”郑亦尘说了几句闲话，话锋一转道：“倒是四太太可怜，谁都敢去作践。”碎玉不在意地道：“我自己麻烦一大堆，我还管她呢！”郑亦尘道：“她落到今日的地步，一半是为了我们长房啊！”碎玉小指头儿点着他道：“你可仔细！她现在是郑家的四太太，不是你的二姨奶奶，你还不避避嫌疑。”郑亦尘急道：“可是……”碎玉一拍桌子道：“你有空操这个心，不如关心关心你的亲舅舅！他为了不牵连我，大包大揽，说所有的事全是他一个人做的，跟我完全无干。他一个人扛下来，更了不得了，给押到吴警长那里，判他遣送原籍。汤家老家早就没人了，这一去，天高路远，就跟发配充军似的，也不知这辈子还见不见得着了！”呜呜咽咽，大放悲声。郑亦尘劝了半日，碎玉略止了些，道：“我把我的体己钱拿了一半，你也凑一点儿来，咱们悄悄给吴警长送去，路上你舅舅也不会太吃苦，也有几个钱将来防老。”郑亦尘领命去了。

他大着胆子去探苗苗，走到岔路口，左边一条通向四房，右边一条通向他自己的院落。他左顾右盼，犹豫不决，最终还是向右走过去了。秋风中，他的背影寥落而畏缩。

眨眼间已是深秋。

这日是郑乐山的寿辰，阖府都去贺寿。碎玉送了一套玉碗玉杯，说是“玉杯盛来琥珀光”。曹细细忍痛卖了几件首饰，打了一尊镶金嵌玉的寿星像。碎玉笑道：“三妹妹出手真是大方，平日节衣缩食，原来不是真穷，是不露富。”曹细细恶狠狠地笑道：“大姐平日出手阔绰，这一次倒抠起门儿来，原来不是真富，是打肿脸充胖子。”碎玉道：“三妹真会说笑。”两人都皮笑肉不笑地咧了咧嘴。

旷媛看在眼里，只作不知。她别出心裁，用金丝线精心绣了一百个“寿”字，看得郑乐山大悦，叫“赏二太太酒”。旷媛谢赏，一饮而尽，亮亮杯底，一桌子人都叫好。夕云在旁笑道：“二太太绣了一个月了，我们佣人小见识，说‘不拘买个什么，老爷还计较不成？’二太太倒骂我们，说‘老爷是何等样人，什么珍奇宝贝没见过？要送就送一点儿心意。’”郑乐山笑道：“阿媛，来，把椅子挪过来。”旷媛一笑，越过碎玉，与郑乐山坐在一处。郑乐山亲自给她拣了一只肥蟹。碎玉眼里“咕嘟咕嘟”直冒酸泡儿。

旷媛剥了蟹壳，把那不能吃的“法海”剔出来，朝壳子里倒了点儿姜醋，敬给郑乐山。郑乐山笑着吃了，让旷媛点戏。旷媛揣摩郑乐山心意，点了个《八仙上寿》。

苗苗事先已得了信儿，叫她不用赴宴。郑府今晚特地请了全城名气最响的戏班子，《八仙上寿》庆吉祥，跟着就是引人发笑的《刘二当衣》，随后是武戏《薛仁贵征东》。那边锣鼓喧天，分外衬得苗苗这里冷清清的。小灵她们都偷跑出去看戏，偌大一个院子，就只有苗苗一人。她忍了又忍，还是提起笔来，给上海的好姐妹沙花写了一封长信。前一阵对母亲、对沙花，她一直粉饰太平，说自己过得如何如何好，亦尘对她又如何如何疼怜，赵约又视她有如亲妹。这一晚她却一五一十，和盘托出，又问沙花能不能来润州住几天，陪陪她。

她搁下纸笔，封好信封，突然觉得受不了这屋子。像被什么驱使着，她快步走到了花园里。月光下苍苔冷冷，几十盆黄菊、白菊傲霜而放。苗苗走近玩赏，却有一人道：“四太太。”苗苗心里突地一跳，下意识里她一直在等这声音，真出现了，却不免有点儿心慌。她微笑道：“杨管家。”

许振忠得了病，近日大小事务，连这次郑乐山的寿诞，都是杨幽一手料理。府里便有人私下议论，许管家如果不起，这管家一席十有八九要落在杨幽手上。更有人暗暗送钱送物，求杨幽日后“多多关照”。苗苗深居简出，还是从小灵嘴里听到了一二。

杨幽笑道：“什么管家？八字还没一撇。你不准我叫你‘四太太’，你却这么叫我。”苗苗笑笑道：“今时今日，我是可有可无的多余人了。直呼你的大名，我怕我不够资格。”杨幽道：“你变了。”苗苗一笑道：“如果你是我，你也会变。”杨幽不愿她太过沉郁，便笑着道：“你等等我。”说完即隐没在花叶之间。苗苗猜不透他葫芦里卖的什么药，又是好奇，又是紧张，踮起了脚尖找他。过了半炷香时分，忽听一人拖长了声音叫声“四——太——太”。苗苗一回头，见杨幽穿着不知从哪儿弄来的戏服，迈着方步，踩着鼓点，慢慢走来。苗苗笑弯了腰道：“你……杨幽，你搞什么鬼？”杨幽诚诚恳恳地道：“我接了许管家的手，查看各房主子的生辰。今儿不仅是老爷的寿辰，也是四太太……苗苗你的生日。我知道你一定会来花园，所以把那边安排妥当，就在这儿等你。”苗苗愣住了，半天才道：“我的生日，你竟然记得？”杨幽笑着点了点头，长袖一甩，轻唱：“明月清风常相伴，高山流水遇知音。不屑趋炎入闹市，自甘寂寞在山林。”左袖一甩，另起一曲：“怎不想扁舟携你天涯行，怎不想暖巢独藏如花人。”他声音清亮，压得虽低，却别具一种荡气回肠的风流。双袖挥处，越发显得倜傥温存。

一根弯弯的树枝斜切过苗苗身前。苗苗一手拨开树枝，待要说话，泪珠却扑簌簌滚落下来。杨幽走过来，替她揩去泪水。苗苗扑入他怀中，哭得哽咽难言。杨幽眼眶湿润，拍着她后背道：“我明白，我都明白。”苗苗抽泣着道：“你为什么对我这么好？”杨幽吻吻她右腮，道：“你值得我对你好。”他松开手看她。她满面泪痕，却容光焕发。杨幽点了下她的鼻子：“快回去吧，当心有人看见。”苗苗“嗯”了一声，走了几步，回头笑道：“今年的生日是最快乐的一个。”蹦蹦跳跳跑了，似乎全身都要笑出声来。

暗香浮动，月影迷离，杨幽痴痴地立着。

上房里仍在推杯换盏，闹得不堪。

第六回小俏客顾影发幽情准岳母冷言敲快婿

沙花从上海赶来看望苗苗，却险些进不了郑府。杨幽亲自出面为苗苗说话，旷媛才道：“让她住几天吧。”夕云道：“也不知四太太这位上海客人是什么路道。”旷媛不屑地道：“四房早是秋后的蚂蚱，还蹦得了多高？连个朋友都不准她见，反而落人褒贬。”杨幽便不着痕迹地作了安排。

沙花甫一进府，便惊叹郑家规模之大。雕梁画栋的屋子一进一进，曲径通幽，似乎永远走不完。到了四房，地势高而不陡，一侧傍水，却也清雅。见了苗苗，未及开口，已被她抱着抹眼淌泪说了一堆知心话儿。

晚间苗苗要小灵去加几个菜，款待远客，那小灵却有些意意思思的，迟延着不动身。苗苗正要发作，阿良带了四个人来，汤汤水水送了十来个小菜。苗苗一瞧，虽不是肥鸡大鸭子，只是些时新菜蔬、细巧点心，却是搭配得十分悦目。盛菜的器皿也分外精致。她知道是杨幽在助她，并不说破，谢了阿良一声，眼角斜着小灵道：“没了张屠夫，照样不吃带毛的猪。”沙花拽拽她衣角，她才不作声了。

饭毕二人闲谈，最初那一阵激愤过去，苗苗便把近来的遭遇淡淡叙了一遍。这些话沙花在信中已经读过，这时亲耳听到，仍是一样的惊心。苗苗嘴一撇道：“刚才你也看见了，小灵那副嘴脸。”沙花道：“拜高踩低，人之常情。倒是你说的僵尸，我百思不解。”苗苗打了个战道：“我本来也不信，现在不得不信了。没想到世上真的有鬼。”

小灵在房外道：“老爷请四太太去一趟。”苗苗歪声丧气地道：“什么事？”小灵道：“老爷没说，我们这样身份，也没敢多问。”苗苗听她话中夹枪带棒，大步上前，帘子一掀，劈头道：“你去拿个‘气死风灯’来给我引路。”小灵笑道：“论理该我陪四太太，只是小灵这两天身上不快，我另外叫人陪您吧？”说着去了。苗苗气得一摔帘子：“你看她狂的！叫她做个事她推病，发月钱的时候她跑得比谁都快！”小灵在帘外道：“灯和披风都准备好了。”沙花推苗苗道：“去吧，我在这儿等你。”

苗苗去了，沙花把苗苗的经历在脑中过了一遍，见帘外人影一闪，知道小灵在窥视自己，一笑道：“小灵姑娘，你来一下好吧？”小灵听她说得和气，进房笑道：“姑娘有什么吩咐？”沙花抿嘴笑道：“吩咐可不敢当。不过是枯坐无聊，请你来说说话儿。这两天你们家有什么事么？老爷突然叫了苗苗去，你聪明伶俐，别人不晓得原因，你总是晓得的。”小灵被她一捧，顿时飘飘然起来，想了想笑道：“刚刚说是许管家死了，别的没什么事。老爷叫四太太去，想来跟这件事无关的。”沙花稍一思索，大惊失色，一面掩饰，一面说了两句闲话道：“今天月色真好，我去走走。”小灵笑道：“府里地方大，您别走迷了。”沙花笑道：“我就在附近散散步。”她慢悠悠地出了院门，一离开小灵视线，立刻连走带跑。中途跑岔了，恰遇阿良，一问方向，又掉过头去急追。