全府上下，都以为九姨娘与人私奔时，她的尸体正静静藏在我的衣箱里。

可很快，管家开始搜府·····

夫人丢了一只玉镯，命管家搜查，我不敢开门，让其查看。

因为，我的衣箱里藏着一具尸。

“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭!”卯时不到，屋门便被敲得山响。

“谁!”我惊得坐起身来。

“福子，开门!”门外响起的是管家徐伯的声音。

“府中进了贼人，夫人院里丢了一只名贵的玉镯，现要全府上下搜查!”徐伯说罢，手中的力道加重了几分。

我却心慌得不敢开门，下床后，在屋内来回踱步，因为，我的衣箱里藏着一具尸体。

若被查出，必然是死路一条。

“福子！福子!”徐伯的声音，已是极为不耐烦了。

听着疯狂的砸门声，我只能硬着头皮前去开门。

“你在干什么？磨磨蹭蹭!”徐伯呵斥着。

“徐管家，昨个儿，夫人赏赐了奴才们酒吃，我贪嘴多喝了几杯，现在还迷糊呢。”我凑近徐伯，哈着气。

年关将近，夫人给各院的丫鬟奴才赏赐，还允我们在下人的膳厅中吃酒，我一张嘴，酒气便扑到了徐伯的脸上。

他厌恶地蹙眉，避开，转而，一抬手，示意身后的家仆进来搜查，从桌底到床底，检查得极为仔细。

“福子，九姨娘待你好啊！给了你一间屋，还有这被褥！是丝绸缎面的!”徐伯那锐利的眸光，在屋中扫过。

“徐管家，您别打趣我了，别人不知您还不知道吗?这些都是老爷命人为我准备的。”我微微抿唇，羞涩一笑。

徐伯轻笑一声，转而眸光落在了墙角的三个衣箱上：“对，前阵子老爷待你是好，可惜啊。”

徐徐伯一边说，一边朝着墙角的衣箱走去。

寻常丫鬟，来来回回就那么两身衣裳，根本用不上衣箱。

可我不同，老爷曾看上我，说我同九姨娘的眉眼，有些相似，且，年纪小还添了几分九姨娘没有的娇俏。

想同九姨娘要了我，做十姨娘，可九姨娘拈酸吃醋，无论如何都不肯。

老爷走后，还狠狠甩了我一记耳光。

“嘭!”徐伯将第一个衣箱打开，撇了一眼，里头都是些花花绿绿的裙褂。

这些都是老爷赏的，只是九姨娘不许我穿。

“衣裳，真不少!”徐伯说完，俯下身在衣箱里扒拉了一番，转而，走向第二个。

我心跳如鼓，身体不由自主地在发颤，第二个衣箱里，只放了瓷枕和刚来时发的粗布被。

徐伯又开始翻找，我我忙快步走上前去：“徐管家，您这是做什么？莫不是怀疑我偷了夫人的镯子？给我一百个胆子，我也不敢啊!”

我眸中带着惊恐。

“莫紧张，府里上上下下都是要查的，一视同仁!”徐伯的手没有停下来。将薄被丢出衣箱，想要查看最后一个。

我立马挡住了他：“徐管家，这个就莫看了。”

我死死咬着唇。

“让开！谁也不能例外!”他的声音陡然抬高，面色也变得无比阴冷。

不等我回应，一把将我推开。

“嘭!”随着衣箱被打开，我立马闭上了眼。

耳畔，很快传来家仆的窃窃私语：“诶呦喂！这小福子年纪不大，会的还不少。”

“这些肚兜比勾栏里的姑娘，穿的还大胆花俏。”

“可不是吗，薄如蝉翼，穿着同没穿又有什么区别?”

我不必睁开眼就知晓，他们此刻是用何种目光看我。

“咳咳!”徐伯轻咳了两声，他们才闭了嘴。

我则是睁开眼，勉强地扯着嘴角冲徐伯笑：“徐管家，这，这些，莫看了。”

我俯身，准备将衣箱关上，结果，徐伯却比我先一步，按住了衣箱盖。

我瞬间，连呼吸都忘却了，满脑子想的都是，该不该立刻拔腿朝外跑。

“徐管家！徐管家！镯子找到了!”一个家仆匆匆忙忙跑了进来。

徐伯的动作一顿，蹙起了灰白的眉。

“怎么可能?”他的口中，嘀咕了一句。

“真的找到了，是夫人院里的巧儿偷走的，她正准备跑呢!”家仆同徐伯细说着，让徐伯快些同他过去看看。

徐伯满脸疑惑不解，我则是红着脸，将那轻薄轻薄的肚兜儿挡住，徐伯撇了我一眼，转身离去。

看着一行人出了院子，我才退回到屋内将门栓拴上，转而，迅速地将九姨娘的尸体从肚兜底下拖了出来。

九姨娘此刻，面色早已经惨白，身体也发僵了。

原本身材婀娜玲珑，许是有了四个月身孕，故而，显得有些沉。

老爷三个月前去了平城，查看名下银楼铺子的账本，如今啊，老爷马上就要回来了。可她，却再也没机会同老爷说了。

我伸出手，摸了摸九姨娘细腻的皮肤，真是如羊脂一般。

不过，如今要将这尸身藏在何处呢?

我朝着屋内环顾了一圈，最后，视线落在了床底下，徐伯刚刚搜过，应该不会再来了吧。

“福姐姐，该起来伺候姨娘梳洗了!”门外传来了梅香的声音。

她是这院中粗使的丫鬟，我撇了一眼藏到床底的尸体，不紧不慢地去开门。

人都死了，还梳洗什么?

“福姐姐，你还未梳洗吗?”梅香的手中，端着给九姨娘洗漱的热水。

“急什么，才卯时呢。”我打着哈欠。

“夫人说了，要让全府的人，都去看巧儿受杖刑。”梅香说完，已经朝着九姨娘的主屋门前走去。

“慢着，我去叩门!”我是九姨娘的贴身丫鬟，理应同平时一样我去叩门。

“好，福姐姐，你快些。”梅香催促着。

我回屋，迅速换了奴婢穿的藕色衣裙，简单梳好头，就假模假样地去叩门。

“姨娘！姨娘！”我喊了数声，接下来推门而入后，自是要演出惊慌失措。

九姨娘失踪之事，很快就传遍了全府，我和梅香，还有守院门的两个家仆都因疏漏，被杖打二十板子。

向来吃斋念佛的大夫人，这一次是真的动了怒。

“夫人，有句话不知当说不当说!”夫人身侧的孙嬷嬷，突然开了口。

夫人手中拨动佛珠的动作一顿，示意孙嬷嬷说下去。

“这府里都传九姨娘和前些日子来府里唱戏的小生好了！莫不是私奔了?”

孙嬷嬷此言一出，内院里等着挨训的丫鬟家仆都面面相觑，这流言，确实在府内传了一阵了。

可谁不知，九姨娘是最受宠的，她没有理由，放着荣华富贵不要，和一个，才认识两个月的戏子私奔。

“竟有此事！徐管家，你立刻派人去追查，务必给老爷一个交代!”夫人蹙着眉，痛心疾首。

徐伯忙应声，退了出去。

“今日之事，谁也不许传出去!”夫人下了封口令。

大家忙应声说是。

我们忍着屁股上皮开肉绽的疼，踉踉跄跄从夫人的院子出来。

“九姨娘，去哪儿了?”梅香望着我，冷不丁问道。

“福姐姐，别人不知，你我还不知么，九姨娘四个月没来月事了，她有孕了，若是男孩生下来便是老爷唯一的儿子！她怎会这时候与什么戏子私奔?”梅香表情严肃，已察觉端倪。

老爷如今都过五旬了，夫人之前，给老爷生过两个儿子。

一个一出生就夭折了，另一个，精心养到了十岁。一场高热没挺过来也死了。

夫人就是二少爷死后，开始吃斋念佛的，而后院里的姨娘，一个个都是没福气的。

只有三姨娘和七姨娘，给老爷生了孩子，而且，都是小姐。

所以，九姨娘这一次，若是生下儿子，那将来，整个刘府都是她的。

“这个，我怎知晓?”我淡淡地回着。

她却不信，毕竟，九姨娘怕别人知晓她有孕要害她的孩子，故而，内院里就只有我和梅香两个丫鬟伺候。

我又是贴身照顾九姨娘的，梅香觉得我知晓的定然比她多。

她不断追问，我只能是不顾屁股上的疼痛快步挪回院子。

“我要上药。”本想借着上药的由头，将梅香挡在我的房门外。

“都是女子，怕什么?再说，我们自己都没法涂药，还是相互为对方上药吧。”说话间，梅香进了屋。

我只能将金疮药递给她，她小心地给我清理伤口上药，动作虽轻，可药粉倒在伤口上，我还是忍不住倒吸一口凉气。

“弄疼你了?”她问询着。

“没事。”我准备起身。

她却继续倒药粉：“前几日，九姨娘好似说，要发卖了姐姐。”

梅香莫名的说了名的说了这么一句。

“一句玩笑话罢了。”我挣扎起身。

“要是九姨娘不见了，福姐姐就能做十姨娘了。”梅香看着我，那眼神好似要将我看穿。

“梅香，你疯了么？胡说八道什么?”我故作生气，其实，心中已经慌了。

“老爷说了，福姐姐你和九姨娘眉眼相似，又是二八年华，正是娇俏可人的时候。”梅香不紧不慢地继续说着。

“滚出去!”我呵斥道。

“诶，好姐姐莫生气啊，我只是说个玩笑话罢了。”她却厚着脸皮，趴在了我的床榻上让我给她上药。

“哎，就是觉得奇怪，一个大活人，怎的就突然不见了？昨夜我明明亲眼看着姨娘进屋歇息的。”梅香嘀咕着。

她还不知，此刻，她要寻的九姨娘离她仅咫尺之间。

老爷是两日后回来的，索性是冬日，否则，这尸体只怕是要臭了。

这两日，夫人已经将我调遣到了后厨，毕竟，我能当上九姨娘的大丫鬟，就是因为我能做一手好菜，尤其是荤菜，可谓是一绝。

刚到后厨时，老厨娘还瞧不上我，结果，见我剁骨剔肉利落无比，都不禁赞叹。

我也实话实说：“我阿爹是屠夫，我九岁就同他一起杀猪了!：

我一边说，一边将鸡抹了脖子。

“那下个月的年菜，你也帮忙做。”

厨娘早就已经被我的厨艺所折服，当她们探讨老爷嘴刁，今年用什么肉做主菜时，我便提议用汤。

“我们那有一种用护心肉熬制的秘汤，老爷一定没喝过。”我笑着同她们说。

“护心肉？秘汤？你是盐城的？听闻，这道菜有个雅称，叫「绾君心」对吧?”这老厨娘，知晓的还真是不少。

见我点头，便问我食材真的只是用护心肉吗?

这其中，是否还有什么门道，我笑而不语，只说，护心肉熬的汤滋补。

老厨娘识趣的不再追问，其实，这汤是要用引子的。

想要留住一个男人的心，让他对你痴迷，你便剜了他心上人的心头肉，再将自己的癸水搜集好，丢入砂锅一起熬煮半日。

那男人便会无法自拔地爱上你。

年节至，后厨如火如荼地准备饭菜，我静默地瞧着丫鬟们端走了秘汤，眸光望月，算着时辰。

“应当不出半个时辰，便会来人吧。”我喃喃自语。

结果，那些人比我想象中的来的还要快，不过一炷香的功夫，便有官差气势汹汹而来。

将我们这些在后厨忙碌的厨娘和小厮，通通抓到了宴厅里，宴厅的上座，坐着的是刘老爷请来的贵客，云州知府萧大人。

“说！是谁干的!”

一碗汤被端到我们面前，那汤已被喝得见了底，汤碗中一根小指头裹着乳白的汤汁，静静地躺在瓷碗中。

厨娘小厮们有的被吓得瞪大了眼，有的则是呕吐不止。

知府大人的妻子，不幸喝完了整碗汤，她已怀胎八月，如今吓得动了胎气，已经见红了。

稳婆和大夫，都在后院前前后后地忙活着，知府大人震怒，要发落幕后之人。

“此汤是何人熬的?”萧大人沉着一张满是肃杀之气的脸质问。

“是，是，是奴婢!”我磕磕巴巴回答。

“可奴婢断断不敢在这汤中加什么手指，奴婢熬汤时所有厨娘都盯着呢，借奴婢一百个胆子，奴婢也不敢啊!”我哭嚎着。

萧大人一言不发，随即眸色一凛，直接开口让人准备廷杖。

“大人，冤枉”我刚喊出一声冤枉，跪在最后头的一个厨娘突然喊出了声儿。

所有人的目光望向她，萧大人的眸光更是如冰刀一般，而那厨娘又立马闭了嘴。

这异常的举动，让萧大人直接拿她开刀，命人将其杖打五十大板。

可打到二十大板时，屁股上已经血肉模糊，十分骇人。

“大人，大人，奴婢，奴婢觉得，这，这，这小指头是我们府上的九姨娘的!”那厨娘疼得满头大汗，终是磕巴着说出这么一句话来。

萧大人立马命人停下，转而看向刘老爷，老爷当即眉头一蹙，迅速上前察看。

只瞧了一眼，他便身体往后踉跄了一步，那小指头上有一颗红痣，厨娘曾给九姨娘送过好几次糕点，下人不能直视主子的脸，她低着头时见过数次九姨娘的手，对这颗红痣印象深刻。

老爷自然也是一眼就认出来了。

“九姨娘在何处?”萧大人追问，那神情俨然已经猜到了什么。

“回大人，孙嬷嬷说九姨娘跟一个唱戏的小生私奔了。”我颤颤巍巍地喊出这句话。

萧大人立马命人将孙嬷嬷带上来，坐在一旁的夫人，面色已然发青。

孙嬷嬷被带到宴厅时，还不知发生了何事，瞥见厨娘下身是血，面色瞬间凝重。

当她瞧见瓷碗中的手指头时，下意识看向夫人。

“九姨娘在何处!”不等夫人张口，萧大人已然拍响了木桌。

孙嬷嬷吓得噗咚一声跪下，还坚称九姨娘和那小生私奔了。

萧大人立马命人打这老妇三十大板，孙嬷嬷哀嚎着，才打了七棍便昏厥了。

萧大人命人用水将其泼醒，我忙挪动身子，过去轻轻摇晃她，俯身在她的耳畔低语。

“嬷嬷，夫人要舍了你和你的孙儿，谁生谁死由你抉择，别让你孙儿成为下一个巧儿。”

此言一出，假装昏厥的孙嬷嬷立刻苏醒了过来。

“九姨娘只怕已被谋害，而你却散播谣言，说她与人私奔究竟意欲何为？这手指切面齐整利落······”萧大人的话还未说完，孙嬷嬷已经颤声开口。

“大人是老奴所为！九姨娘是老奴杀的!”孙嬷嬷嘴唇发青急急认了罪。

“为何?你一个奴才，为何要杀府中姨娘?”萧大人面色森冷。

孙嬷嬷再度看向夫人，却不敢背主，但此时无声胜有声，一切再明了不过。

夫人嫉妒妾室得宠，将其杀害并不稀奇。

“大胆贱奴竟敢谋害主子，立刻拉下去打杀了!”夫人立马要堵死这老奴的嘴，可这却是狠狠地推了一把孙嬷嬷。

“是夫人！夫人知晓孙姨娘有孕便要杀她·…····”孙嬷嬷见状立马将一切吐露。

“一派胡言！你这贱奴谋害姨娘歹毒狠辣，刘府断断留不得你!来人啊，拉下去乱棍打死!”夫人急了，已从位置上站起，朝着孙嬷嬷走来。

那架势恨不得亲手杀了孙嬷嬷。

“大胆！本官在此，岂容你喧哗！来人将其拉下去！杖打二十大板!”萧大人一挥手，夫人便被拖了下去。

刘老爷本想求情，可见萧大人已然动怒，只能闭嘴。

高高在上的当家主母，被当众扒了裤子杖打，这般屈辱让这位主母疯了一般喊叫。

打完二十大板，便呕出了一大口血，待萧大人命大夫来时，她已气急攻心，呕血昏迷了。

萧大人这才让大夫先医治刘夫人。