唐朝天宝年间，江南道

江陵府

西郊外，有个姓谢的老妇，年纪约莫五十出头，脸上刻满了日晒风吹的纹路。村里人叫她谢老婶，倒不是因为她辈分高，而是因为她为人和气，见了谁都笑眯眯的，日子过得再苦也不见她皱眉头。谢老婶家里穷得叮当响，三间土墙茅草屋，刮大风时要拿木头顶着墙，下大雨时要拿盆子在屋里接漏水。她家无田无地，丈夫谢老实和独子谢大牛全靠给附近的地主打短工糊口，一年到头累死累活，收成好的年景能混个半饱，遇上荒年就只能吃野菜树皮。谢老婶心疼丈夫和儿子，每天天不亮就起来，挎着个破竹篮到江边去挖野菜，回来掺在糙米里煮成菜粥，一家人好歹能填饱肚子。

这一年的春天来得格外早，三月间桃花就开遍了江岸。谢老婶这天一大早就出了门，沿着江岸走了一里多地，到了一处水草丰茂的河湾。这儿长满了野芹菜、马齿苋和灰灰菜，往年是她挖野菜的老地方。谢老婶蹲下身子，熟练地掐着嫩尖，不一会儿篮子里就装了半篮子。她正专心挖菜，忽然听见不远处传来一个老人的惊呼声。

“这是什么蛋？我活了六十多年，从来没见过这样式儿的蛋！”

谢老婶抬头一看，是常年在江边钓鱼的陈老翁。陈老翁一辈子靠打鱼为生，江里江外的东西没有他不认识的，能让他惊讶的东西可不多见。谢老婶放下篮子，擦了擦手上的泥，走过去看个究竟。

陈老翁指着脚下草丛里的几枚蛋，嘴里啧啧称奇。谢老婶凑近一瞧，那草丛里果然卧着五枚鸟蛋，个头比鸡蛋大出一圈，壳面光滑得像涂了一层釉，更奇特的是颜色，不是寻常鸟蛋的青白斑驳，而是七彩斑斓的，在晨光的照耀下，流转着虹彩般的光泽，红橙黄绿青蓝紫交相辉映，漂亮得不像是凡间的东西。谢老婶小心翼翼地拿起一枚，放在手心里端详，分量比鸡蛋略重，蛋壳摸上去温润如玉，她也分辨不出到底是什么鸟的蛋。

陈老翁哈哈一笑，把五枚七彩蛋全都拾起来塞到谢老婶手里，说：“管它是什么鸟下的蛋，你拿回家去，一家人还能吃一顿好的。这年月能填饱肚子就是福气，管它什么蛋呢！”

谢老婶想想也是，就把五枚蛋小心翼翼地放进菜篮子里，用野菜盖好，又挖了满满一篮子野菜，才心满意足地回了家。一路上她走得比平时快，心里琢磨着这五枚蛋该怎么吃，是煮了吃还是煎了吃，想着丈夫和儿子能吃到一顿像样的东西，心里就热乎乎的。

回到家中，谢老婶把野菜倒在木盆里泡着，准备晚上煮粥用。她拿起那五枚七彩蛋在水盆里洗干净，放在灶台边。傍晚时分，她点起火，锅里放了点猪油，这猪油还是过年时杀年猪留的，一直舍不得用，藏在瓦罐里放在床底下。今天她想着给丈夫儿子做顿好的，就挖了一小勺出来。油热了，她拿起第一枚蛋，准备往锅里磕。

就在她手指收紧的那一刻，蛋壳里突然传来一下轻微的震动，像是什么东西在里面动了一下。谢老婶愣住了，把蛋贴在耳朵上仔细听，果然听见里面有一阵极细微的悉悉索索的声音，仿佛有什么活物在里面翻身。她又拿起第二枚、第三枚，每一枚都同样有动静，里面的小生命似乎在用最后一点力气告诉她，它们快要来到这个世界了。

谢老婶放下了手里的蛋，站在灶台边犹豫了很久。锅里的油已经冒烟了，她连忙把锅端下来。老伴谢老实从地里回来，闻到油香味，还以为今天要改善伙食了，高兴得直搓手，可看到灶台边那五枚完整的蛋和冷下来的锅，不由得愣住了。谢老婶把情况一说，谢老实的老脸就拉了下来，嘟囔道：“好好的鸟蛋不吃，非要孵化出来，孵出鸟来能有什么用？咱们家连人都养不活，哪有闲粮食喂鸟？”

谢老婶没有接话，她找来一个破竹筐，里面铺上厚厚的稻草，做成一个窝，把五枚蛋放进去，又从柜子里翻出一床旧棉絮，虽然破得露出了发黑的棉芯，但还是有些保暖的作用，她小心地盖在蛋上，把竹筐放在灶台后面最暖和的地方。谢老实看到老伴这番举动，嘴上虽然继续抱怨了几句，但也没有真的阻拦。他一辈子知道老伴的脾气，这个苦了一辈子的女人，心软得连一只蚂蚁都舍不得踩死，更何况是五条快要出世的小生命。

谢老婶每天早晨起来第一件事就是去看那些蛋，摸摸棉絮下面的温度，有时候把蛋拿出来贴在脸上试试冷暖。她也不知道这到底是什么鸟的蛋，也不知道要孵多久才能出壳，只是凭着本能做这些事情。过了七八天，她惊喜地发现蛋壳里面震动的次数越来越频繁，动静也越来越大，有时候蛋壳甚至会轻轻晃动一下，仿佛里面的小东西急着要出来。

又过了十来天，那是一个清晨，谢老婶照例去查看，发现棉絮下面的五枚蛋全部破了壳，从里面爬出来的东西让她大吃一惊。那不是小鸟，而是五条小蛇，每条只有筷子长短，拇指粗细。一条是花色的，身上的鳞片五彩斑斓，像彩虹一样漂亮；另外四条是青色的，青翠欲滴，像是用上好的玉石雕琢而成。五条小蛇在稻草窝里缓缓蠕动，抬起头来四处张望，黑豆般的眼睛亮晶晶的，似乎一出生就认得了谢老婶，朝着她的方向爬过来。

谢老婶初时有些害怕，但看到这些小东西毫无攻击之意，反而对她亲近得很，心里就软了下来。她去河边摸了几个田螺回来，砸碎了壳把螺肉挑出来，切成细丝喂给它们。五条小蛇吃得欢实，吃饱了就盘在一起，把花蛇围在中间，像是在守护什么宝贝似的。

日子一天天过去，五条小蛇长得飞快，不到一个月就长到了两尺来长，谢老婶养不起它们了，每天光是喂食就要吃掉不少东西。更奇怪的事情也随之发生了，五条小蛇的头上渐渐鼓起了两个小包，慢慢长出了细小的角，那角初时软软的，后来变得坚硬，色泽晶莹剔透，像是琉璃做的。谢老婶活了这么大年纪，从未听说过蛇会长角，心里隐隐觉得这些小家伙恐怕不是凡物，养在家里怕是会招来祸患。

经过一番思量，谢老婶决定把五条小蛇放回江里。它们本就是从江边捡来的，那江水里才是它们该去的地方。第二天一大早，她提着竹筐来到江边，把五条小蛇倒进水里。小蛇们在浅水里游了一圈，又回过头来朝她摇头摆尾，花蛇甚至还游回到岸边，仰着头看了她好一会儿，才沉入深水中不见了踪影。

谢老婶以为这件事就此了结，没想到过了几天，她去江边洗衣裳时，水面上突然冒出了五个小脑袋，正是那五条小蛇。它们在谢老婶面前的浅水里游来游去，时而潜入水底，时而跃出水面，像是在跟她玩耍。谢老婶心里又惊又喜，蹲在岸边跟它们说了好一会儿话，虽然她知道它们听不懂。从那以后，只要谢老婶出现在江边，五条小蛇就会准时出现，在她的周围游动嬉戏，从不缺席。

这件事慢慢在附近传开了，有人专门跑到江边来看稀奇，发现那些小蛇头上已经长出了完整的角，身上也长出了四只脚爪，不再是蛇的模样，而是变成了龙的形状。那花蛇鳞片闪耀，在阳光下流光溢彩，四条青蛇则通体碧绿，龙角金黄，威风凛凛。大家都说谢老婶命好，无意中养了五条小龙，这是上天赐福，将来必有好事发生。

消息越传越远，一直传到了江陵府刺史的耳朵里。这位刺史姓钱，名德昌，出身世家大族，自小锦衣玉食，长大后又中了进士，一路升迁做到了刺史的位子。钱德昌什么都好，就是有一个毛病，痴迷长生不老之术。他在官衙里养着一个姓梁的道士，这道士据说是从峨眉山上下来的，会

炼丹画符

，还会望气占卜，深得钱德昌的信任。梁道士告诉钱德昌，如果能够捕到一条龙，取其心头之血炼成丹药，服用后可以延年益寿，倘若能捕到五条龙一起入药，那就不是延年益寿的事了，而是可以直接飞升成仙，长生不老。

钱德昌听了这话，心里就像被猫抓了一样，整日想着怎样能捉到那五条小龙。他在一个清晨带着梁道士和一百名精挑细选的士兵，悄悄来到江边，埋伏在芦苇丛中。可是五条小龙像是知道了什么，一连几天都没有出现。江面上风平浪静，连个水花都没有，仿佛那五条小龙从未存在过。

钱德昌心急如焚，找来附近的老百姓询问。有村民告诉他，那五条小龙平日里根本不理人，只有谢老婶出现在江边时，它们才会浮上来。钱德昌一听这话，眼睛都亮了，当即派人去抓谢老婶。

谢老婶被带到钱德昌面前时，还不知道发生了什么事。钱德昌倒是和颜悦色，好言好语地请她去江边把五条小龙引出来，说只要捉到小龙，必有重赏。谢老婶这才明白这位刺史大人打的是什么主意，她连连摆手，说那五条小龙虽然是她孵出来的，但这些年来一直自由自在地生活在江里，跟她并无什么关系，她不能为了赏钱就把它们骗出来送死。

钱德昌的脸一下子就黑了。他在江陵府说一不二，还从来没有哪个平民百姓敢这样驳他的面子。梁道士在一旁冷笑，说谢老婶不知好歹，敬酒不吃吃罚酒。钱德昌一挥手，几个如狼似虎的差役扑上去把谢老婶按倒在地，用麻绳捆了个结结实实，直接押到了江边。

谢老婶的嘴没有被堵上，她被差役们架着站在江水齐腰深的地方，江风一吹，冷得她浑身发抖。钱德昌在岸上喊话，让她赶紧把小龙引出来，否则有她苦头吃。谢老婶闭口不言，把嘴唇咬得发白，就是不松口。钱德昌大怒，示意差役把她的头按进水里。谢老婶呛了好几口水，被拉起来时剧烈地咳嗽，但她仍然不肯配合。

就在这个时候，江面上突然泛起一片涟漪，五条小龙从深水里浮了上来，在谢老婶周围游弋。它们显然感受到了谢老婶的险境，花龙急切地绕着谢老婶转了三圈，青龙们则挡在谢老婶身前，朝着岸上的士兵发出低沉的嘶吼。

谢老婶一看它们上来了，急得眼泪直流，高声喊道：“快走！快走！以后再也不要来了！这些人要害你们，快走啊！”

五条小龙听懂了她的话，花龙深深看了她一眼，那目光里有感激，有担忧，有愤怒，也有无奈。它猛地沉入水中，四条青龙紧随其后，一瞬间全部消失在了深水里。

岸上的钱德昌眼见好不容易出现的小龙又跑了，急得跳脚，当即命令弓箭手放箭。千名弓箭手早就搭好了箭，一声令下，千箭齐发，密密麻麻的箭矢像暴雨一般射入江中，水面上插满了箭杆。可是小龙们跑得太快了，它们在水中的速度远超过箭矢，没有一支箭射中它们。

钱德昌气得脸都绿了。他让人把谢老婶从水里拖上来，亲自抽出马鞭，对着谢老婶的背脊抽了二十鞭子。谢老婶的破旧衣衫被打得稀烂，鲜血顺着鞭痕淌下来，她咬着牙一声不吭。打完之后，钱德昌又命人用布条塞住她的嘴，重新把她浸到江水里，只露出一个头在水面上。他要拿谢老婶做诱饵，守在江边，等着五条小龙再次出现。

这一守就是十几天。钱德昌在江边搭了帐篷，日夜轮流值守。可五条小龙再也没有出现过，江面平静得像一面镜子。钱德昌渐渐失去了耐心，他把谢老婶从水里提出来，关进了州府的大牢里，打算用更狠毒的手段逼她说出怎样才能引出小龙。可是谢老婶什么都不知道，她只知道那五条小龙是自己养大的，不管受多少苦，她都不能把它们送进虎口。

大牢里的日子暗无天日，谢老婶被折磨得不成人形。钱德昌每隔几天就会提审她一次，软的硬的轮番上，又是许诺赏银千两，又是动用酷刑，可谢老婶始终只有一句话：“我什么都不知道。”她的背上的鞭伤发了炎，大牢里阴暗潮湿，伤口生了蛆，高烧不退，整个人烧得胡言乱语，梦里喊的都是丈夫和大牛的名字，还有那五条小龙。梁道士来看过一次，说这老太婆没用了，不如打死算了。钱德昌摇摇头，说活着的谢老婶还有价值，说不定哪一天五条小龙耐不住性子就会来找她。

可是五条小龙始终没有来。谢老婶在大牢里苦苦支撑了好几个月，最终在秋末冬初的一个寒夜里，因伤势过重、身体衰竭，死在了冰冷的牢房地面上。她的眼睛睁得大大的，望着牢房上方那扇巴掌大的小窗，窗外的月亮又圆又亮。

谢老实和谢大牛得到消息赶到州府时，谢老婶已经死了好几天了。他们想去大牢里看一眼尸体，守牢的狱卒却不让进，说府衙有规定，死囚的尸首不能随便让人看。谢老实跪在牢门外哭了半天，最后还是一个好心的差役偷偷告诉他们，谢老婶的尸体已经被拉到城外乱葬岗扔了。父子俩跌跌撞撞跑到乱葬岗，翻了整整一天，才找到谢老婶的尸身。尸身已经腐烂发臭，面目全非，谢老实把老伴身上的泥巴擦干净，用自己身上仅剩的几文钱买了一张破席子，把老伴卷了，就地埋在乱葬岗旁边的一座小山坡上。父子俩抱头痛哭了一场，然后一贫如洗地回了家，连上柱香的铜板都没有。

两年的时间一晃而过。谢老实和谢大牛的日子并没有什么起色，依旧靠给人打短工勉强度日。村里人偶尔还会提起谢老婶和五条小龙的事，说着说着就叹一口气，说好人不长命，祸害活千年。钱德昌依然稳稳当当地做着刺史，甚至因为治理地方有功，听说朝廷有意升他的官。梁道士的炼丹炉日夜不停，烟柱冲天，据说已经炼出了几炉好丹，钱德昌吃了以后红光满面，精神焕发，越发相信长生不老指日可待。

那是一个夏天的午后，天空突然变了脸。原本万里无云的大晴天，忽然间乌云从四面八方涌来，像是有人把墨水泼在了天上。雷声滚滚而来，不是那种正常的打雷，而是持续不断、一声接一声的雷鸣，震得房屋都在发抖。闪电如金蛇狂舞，在天上跳来跳去，将大地照得惨白。狂风呼啸，飞沙走石，许多大树被连根拔起，屋顶的瓦片被吹得像纸片一样满天飞。紧接着暴雨倾盆而下，那雨不是一滴一滴下的，而是像有人在天上往下泼水，天地之间白茫茫一片，咫尺之外什么都看不见。

就在这场暴雨中，江陵府的人们都看到了一个壮观的景象。天上的乌云裂开了一道巨大的缝隙，从缝隙里钻出了五条巨龙，一条是七彩斑澜的花龙，四条是碧绿如玉的青龙，它们浑身散发出耀眼的光芒，在云层中翻腾穿行，每一条龙都有十几丈长，龙鳞在闪电的映照下闪烁着金属般的光泽，龙爪锋利如钩，龙须在风雨中飘扬。五条巨龙朝着城南的方向飞去，那里是州府乱葬岗所在的地方。

花龙在前方领路，四条青龙跟在后面，它们降落在乱葬岗旁边的那座小山坡上。暴雨冲刷着山坡上的泥土，露出了谢老婶那具已经腐朽的棺木和包裹在外面的破席子。四条青龙各自用爪子抓起棺木的一角，轻巧地将整口棺木抬了起来。花龙盘旋在上空，发出震耳欲聋的龙吟，那声音穿透了暴雨和雷鸣，似乎在向天地宣告一个重要的消息。

与此同时，江陵府衙里又是另一番景象。钱德昌正坐在书房里批阅公文，暴雨已经下了快一个时辰了，他吩咐下人去点灯，回头继续看他的文书。突然间，屋顶传来一声巨响，不是雷声，而是瓦片被撞碎的声音。他猛一抬头，只见屋顶破了一个大窟窿，一只巨大的龙爪从窟窿里伸了进来，五根锋利如刀剑的指爪在昏暗的书房里闪耀着幽幽寒光。钱德昌还没来得及叫出声，那只龙爪已经精准地抓住了他的身体，将他整个人从椅子上提了起来。

钱德昌被拉出屋顶的那一刻，他看到了这辈子最后的景象——一条巨大的花龙悬停在空中，两只眼睛像是两盏红灯笼，正冷冷地盯着他。他感受到了那股来自远古洪荒的神兽威压，想要开口求饶，嘴巴却怎么也张不开。花龙张开巨口，将钱德昌整个人吞了进去，连骨头渣都没有剩下。梁道士听说花龙来了，吓得躲在炼丹房里瑟瑟发抖，但那四条青龙从窗户里钻了进去，一龙一口把梁道士也吞了。府衙里其他官吏和差役们伏在地上，抖得像筛糠一样，五条龙却没有伤他们一根毫毛。

江陵府的暴雨渐渐小了，五条巨龙抬着一口棺木，在云层中向西南方向飞去，飞越了数百里的山川河流，来到了谢老婶的老家上空。村民们都被这场突如其来的暴雨惊动了，躲在屋里不敢出来，但有胆大的人透过窗缝看到，四条青龙抬着一口棺木缓缓降落在村后的山坡上，花龙在空中盘旋了三圈，然后五条龙一起潜入云层中消失不见了。

雨过天晴，乌云散尽，太阳重新露出了笑脸。村民们成群结队地跑上后山查看，只见山坡上果然多了一座新坟，坟上的泥土还是新鲜的，坟前立着一块青石碑，碑上刻着几个大字——谢母谢氏之墓。那几个字不是人工雕刻的，而是用龙爪一笔一划刻出来的，龙飞凤舞，铁画银钩。村里有识字的老人念出了碑文，所有人这才明白过来，是那五条小龙长大了，练成了通天彻地的法力，它们为谢老婶报了仇，还将她的遗骨从数百里外迁回了故乡。

谢老实和谢大牛跑到坟前，扑通一声跪下，哭得死去活来。村里人帮忙张罗了祭品香烛，热热闹闹地给谢老婶办了迁葬仪式，全村老少都来磕头。从那以后，村后的这座山坡就叫作回龙坡，因为五条龙把它们的恩人送回这里安息了。

后来几十年间，每逢大旱之年，方圆百里之内寸草不生，井水枯竭，河床干裂，百姓们就会抬着猪头羊头，到谢老婶的坟前烧香祷告。说来也怪，每次祷告完，当天晚上必定会下一场透雨，有时是绵绵细雨滋润干涸的土地，有时是大雨滂沱灌满干裂的田垄，从来没有一次落空过。人们都说那是五条龙在暗中护佑着谢老婶的家乡，报答她当年的救命和养育之恩。