唐朝贞观年间，天下太平，百姓安居乐业。在远离长安城的一座小山村里，住着一对年轻的夫妻，日子虽不富裕，却也过得和和美美。丈夫姓柳，是个地地道道的猎人，自幼便在山林间摸爬滚打，练就了一身好本事。他使得一手好猎叉，出手又快又准，十里八乡的猎户提起他，没有不竖大拇指的。因他这手绝活，村里人都叫他柳叉子。柳叉子生得高大结实，皮肤被山风吹得黝黑，一双眼睛却格外温和，笑起来憨厚得很。他的妻子姓郑，村里人都唤她郑氏，是个容貌秀美、性子温顺的女子。郑氏不仅模样生得好，针线女红样样精通，对公婆孝顺，对邻里和气，更难能可贵的是，她从不对丈夫的营生有半句怨言，只默默把家里操持得妥妥当当。夫妻俩成亲数载，生了一儿一女，儿子虎头虎脑，女儿粉雕玉琢，一家四口住在村东头三间土墙茅顶的屋子里，虽简陋却收拾得干干净净。日子就这样一天天过去，平平淡淡中透着说不出的甜。

那年初秋，山里的猎物渐渐多了起来。柳叉子每日早出晚归，总能带回些野兔、山鸡之类，郑氏便变着法子烹制，一家人吃得满嘴流油。这一天傍晚，西边的云彩烧得通红，村中炊烟袅袅升起，郑氏照例做好了饭菜，让孩子们先吃了，自己守着灶台等丈夫回来。可左等右等，天色越来越暗，从掌灯时分等到夜深人静，柳叉子却始终不见踪影。郑氏心里开始发慌，把孩子哄睡后，便倚在门口张望。山村的夜晚黑得像墨汁泼过一般，只有远处山林里偶尔传来一两声猫头鹰的啼叫，叫得人心里直发毛。郑氏越是等，心里越是怕，她想起上个月邻村有个猎户进山后再也没回来，据说是遇上了大虫。想到这里，她的腿都软了，眼泪止不住地往下掉。

三更鼓响过，村头的狗忽然狂吠起来。郑氏猛地站起身，就听见院门吱呀一声被推开了。一个高大的身影走进来，正是柳叉子。郑氏冲上去扑进丈夫怀里，放声大哭起来，边哭边捶打他的胸膛，埋怨他为何这么晚才回来。柳叉子轻轻拍着妻子的后背，声音低沉地说：“莫怕莫怕，我这不是好好的吗？今日在山里追一只獐子，追到深处，忽然发现了一头大虫的踪迹。那脚印有碗口大，想必是头壮虎。我想着若能猎到这头虎，不光能得一张好皮子，虎骨虎鞭也能卖上好价钱，够咱们一家吃用大半年。所以就想在附近守着，等它夜里出来觅食时动手。谁知等到半夜，那大虫愣是没有出来，估摸着是往更深的山里去了。我怕你们娘儿几个担心，这才摸黑赶了回来。”郑氏听完，心里又后怕又心疼，拽着柳叉子的袖子说：“我不管你猎什么，只求你以后晚上莫要再出去。你这要是出了什么事，让我和孩子们怎么活？你发个誓，往后不许夜间狩猎。”柳叉子看着妻子红肿的眼睛，心里一软，当下便指天发誓，说再也不在夜里进山了。郑氏这才擦干眼泪，张罗着去热饭。柳叉子坐在桌边，端起碗来吃得狼吞虎咽，郑氏看着丈夫吃饭的模样，总觉得哪里有些不对劲，可又想不出具体是什么地方不对，只当是自己担心过头了，也就没有多想。

日子又恢复了往日的平静。可郑氏的心里却始终悬着一块石头，因为她渐渐发现，丈夫变了。说起来也怪，柳叉子的模样还是那个模样，说话的声音也还是那个声音，可就是有什么地方不一样了。以前柳叉子吃饭总是细嚼慢咽，如今却吃得又急又快，还常常把肉连着骨头一起嚼得嘎嘣响。以前他喜欢喝温热的茶，如今却常常端起凉水一饮而尽。更让郑氏不安的是，柳叉子的眼神变了。过去那双温和的眼睛，如今偶尔会闪过一丝郑氏从未见过的光亮，那光亮冷冰冰的，像是什么野物的眼睛。郑氏暗暗留了心，可柳叉子对她和孩子依然和善，她也就不好说什么，只当是丈夫在山里受了惊吓，性情有些变化也是常理。

大约过了半个月，变故终于来了。那天下午，柳叉子从山里回来得早，便和几个邻居坐在村口的大槐树下乘凉。邻居张老三是个爱说笑的，见柳叉子提着两只野兔回来，便打趣道：“柳叉子，你这猎叉使得是越来越好了，赶明儿个要是猎着了老虎，可别忘了分我一条后腿尝尝。”这本是一句玩笑话，放在过去，柳叉子顶多笑笑也就过去了。可那天他却把脸一沉，冷冷地说：“你这话是什么意思？我猎着的东西凭什么分给你？你平日里是不是总惦记着我家的东西？”张老三听了，顿时愣住了，周围的人也都不敢出声。张老三的脸涨得通红，忍不住回了一句：“我不过开个玩笑，你至于这样吗？”柳叉子把手中的野兔往地上一摔，高声嚷嚷起来：“谁跟你开玩笑？你算什么东西，也配跟我玩笑？”两人你一言我一语，吵得不可开交，最后差点动起手来，被旁边的邻居们死死拦住。郑氏闻讯赶来，好说歹说把柳叉子拉回了家。

回到家中，郑氏关上门，忍不住埋怨了几句：“你今天是吃了火药不成？张老三不过是句玩笑话，大家都是多年的邻居，何必把脸皮撕破成这样？”柳叉子坐在凳子上，一言不发，脸色阴沉得像要下雨。郑氏又说了几句，忽然啪的一声，柳叉子一巴掌扇在她脸上，力气大得惊人，郑氏整个人被打得歪倒在一边，耳朵里嗡嗡作响，半边脸火辣辣地疼。她捂着脸抬起头，不敢相信地看着眼前这个和她同床共枕多年的男人。柳叉子从来没有动过她一根手指头，不要说打，就是大声呵斥都不曾有过。如今竟然为了这么一件小事动手打她，郑氏的眼泪像断了线的珠子般滚落下来。若是从前，郑氏一哭，柳叉子早就慌了神，又是赔不是又是哄逗，非要让她破涕为笑才罢休。可这一次，柳叉子只是冷冷地看了她一眼，站起身来，摔门而去，留下郑氏一个人坐在屋里哭了整整一个下午。

这件事很快就在村里传开了，大家都说柳叉子变了个人似的。张老三心里憋屈，可也不好多说什么，只怪自己嘴见。可接下来的事情，却让所有人都始料未及。过了两三天，张老三家的鸡少了一只。他围着院子找了一圈，在屋后的草丛里发现了一地的鸡毛和几摊血迹，那血迹一直延伸到院墙根下，像是有什么东西叼着鸡翻墙而去了。张老三蹲下来仔细查看，发现那血迹旁边的泥地上有一个脚印，那脚印粗看像是人的，可细看又觉得不对，脚掌太大太宽，脚趾的位置尤其深，像是用很大的力气抓过地面。张老三心里咯噔一下，想起了前几天和柳叉子的争吵，怀疑是他报复自己，偷了他家的鸡。可毕竟没有真凭实据，他也不敢贸然上门质问，只好把这事闷在心里。

但从那以后，张老三便多了个心眼。每天晚上他都不睡实，竖起耳朵留意着屋外的动静。一连几天过去，什么也没发现。到了第五天的夜里，大约三更时分，张老三迷迷糊糊中忽然听见院子里传来一阵极其轻微的窸窣声。他猛地清醒过来，悄无声息地下了床，摸到窗边，把窗门推开一条细缝，往外窥看。这一看不打紧，张老三只觉得浑身的血液都凝固了，两条腿不由自主地剧烈颤抖起来，他死死咬住嘴唇，大气都不敢出一口。月光下，他清清楚楚地看见柳叉子蹲在他家的鸡窝旁，一只手伸进鸡窝里，抓出一只鸡来。那鸡被掐住了脖子，连叫都叫不出声来，只在拼命地扑腾翅膀。柳叉子把鸡举到嘴边，嘴巴竟然裂开到一个不可思议的程度，一口就把整只鸡的脑袋咬了下来，然后嚼也不嚼，生生把整只鸡往喉咙里塞。那鸡的躯体一点一点地被吞了进去，柳叉子的喉咙像蛇一样鼓胀起伏。不过几个呼吸的工夫，一只活蹦乱跳的鸡就被他生吞了下去。吞完后，柳叉子伸出舌头舔了舔嘴角的血，那舌头细长分叉，在月光下闪着暗红色的光。紧接着他纵身一跃，竟然不借任何助力，轻飘飘地越过了丈许高的院墙，消失在夜色中。

张老三在窗后蹲了许久，直到腿麻得站不起来，才慢慢缓过劲来。他爬回床上，推醒妻子，声音发颤地把刚才看到的一切一五一十地说了。妻子起初不信，可看张老三脸色煞白、冷汗直流的样子，不像是在说瞎话，也不由得害怕起来。两人低声商议了半宿，张老三的妻子忽然想起什么，小声说道：“你还记不记得，柳叉子性情大变，就是从他那天半夜三更回家之后开始的？算算日子，可不就是半个多月前的事？我听说山里的妖物最善变化，莫不是柳大哥那晚在山里遭遇了不测，如今这个柳叉子根本不是他，是什么妖邪附了体？”张老三一听这话，越想越觉得有理，可又不敢声张，怕打草惊蛇。他思来想去，觉得最要紧的是先把这事告诉郑氏，毕竟那妖物日日与郑氏同床共枕，迟早要出大事。他的妻子与郑氏平日亲如姐妹，由她去说最是妥当。

第二天，趁着柳叉子进山的工夫，张老三的妻子悄悄来到了柳家。郑氏见她神色慌张，忙掩上门问出了什么事。张老三的妻子压低声音，把昨夜丈夫看见的一切仔仔细细讲了一遍。郑氏听完，脸上的血色褪得干干净净，整个人晃了两晃，险些站不住。她想起这半个月来丈夫的种种怪异之处，想起那冰冷的眼神、那生嚼骨头的声响、那一巴掌的力气，再想起那晚丈夫三更半夜才回来的事情，所有的疑点像珠子一样串了起来。她紧紧攥住张老三妻子的手，两个人商量了许久，最后定下了一个主意。

过了几天，郑氏张罗了一大桌酒菜，鸡鸭鱼肉摆得满满当当，又特意杀了两只鸡，用瓦罐煨得喷香。她亲自去张家请张老三夫妇过来，说是要给柳叉子和张老三讲和。张老三提了几坛好酒，又备了一份厚礼，进了柳家院子便满脸堆笑，对着柳叉子弯腰作揖，赔着笑脸说自己那天嘴见，不该乱开玩笑，还请柳叉子大人大量，莫要放在心上。正所谓伸手不打笑脸人，柳叉子见张老三这副低眉顺眼的模样，脸上的神色渐渐缓和下来，伸出手来和张老三握了握，两人算是握手言和。郑氏赶紧招呼大家入座，满满斟上酒，四个人围桌而坐，推杯换盏起来。张老三夫妇轮番敬酒，一杯接一杯，话里话外全是奉承之词。柳叉子起初还有些矜持，几碗酒下肚后便放开了，大口吃肉大碗喝酒，甚是畅快。张老三的妻子嘴甜，一个劲地夸柳叉子英雄了得，说他猎的虎皮虎骨将来定能卖大价钱，到时别忘了提携提携自家穷亲戚。柳叉子听得高兴，酒到杯干，不知不觉间竟喝了整整十八碗酒。这些酒都是张老三特意寻来的后劲十足的老酒，十八碗下去，便是铁打的汉子也撑不住。柳叉子终于醉得不省人事，身子一歪倒在床上，鼾声如雷，沉沉睡去。

张老三夫妇和郑氏悄悄凑到床边细看。床上的柳叉子仰面而卧，打着呼噜，模样和常人无异。张老三的妻子小声说：“莫非是我们想多了？柳大哥看着并没有什么异样。”张老三也皱起了眉头，三个人对视一番，都有些拿不准了。又看了一会儿，实在看不出什么破绽，张老三便摆摆手说：“或许是娘子那晚看花了眼，都是误会一场。柳大哥既然醉了，让他好生歇着，我们也该回去了。”夫妻俩告辞出门，郑氏送到门口，心里却依然七上八下，总觉得哪里不太对劲。她关好院门，收拾了杯盘碗盏，又在灯下坐了好一会儿，这才吹灯上床，小心翼翼地躺在柳叉子身边。柳叉子依然打着震天响的鼾声，郑氏听着听着，迷迷糊糊也睡了过去。

半夜里，郑氏被一阵异样的气味熏醒了。那气味浓烈腥膻，像是什么野兽身上散发出来的，又像是腐烂的肉散发出的臭味，熏得人几乎要呕吐出来。郑氏猛地睁开眼，就着窗外透进来的朦胧月光往旁边一看，这一眼吓得她魂飞魄散，险些当场叫出声来。躺在身边的哪里是什么柳叉子，分明是一条巨大无比的蟒蛇！那蟒蛇通体乌黑，碗口粗细的身子盘了大半个床铺，身上黏糊糊的鳞片在月光下泛着幽幽的冷光。它似乎仍在沉睡，腹部缓缓地起伏着，

蛇信子

偶尔从半张的嘴里伸出来，细长分叉，暗红如血。郑氏浑身的汗毛都竖了起来，她死死捂住自己的嘴，一寸一寸地挪下床来，赤着脚悄无声息地溜出了房门，然后发了疯一般冲向张老三的家。她拼命地拍打院门，声音都变了调。张老三夫妇被惊醒，开门一看，郑氏披头散发、赤脚站在门外，脸色白得像纸，浑身抖得像筛糠。张老三见状，知道事情不对，赶紧把她拉进屋里。郑氏结结巴巴地把看到的情形说了一遍，张老三倒吸一口凉气，当机立断，让妻子在家护着郑氏，自己拿起铜锣跑到村中，拼命地敲了起来。

当当当的锣声划破了山村的寂静，村民们纷纷从睡梦中惊醒，不知道发生了什么大事。张老三扯着嗓子喊：“都起来！都起来！柳叉子家进了妖物，大伙儿带上家伙赶紧去帮忙！”不出片刻，十几个壮汉举着火把、拿着猎叉、棍棒和锄头，跟着张老三涌进了柳家的院子。众人推开房门，火把将屋内照得亮如白昼，只见床上盘着一条巨大的黑蟒，那蟒蛇似乎感觉到了危险，蛇头猛地抬了起来，一对绿色的眼睛在火光中闪烁，蛇信子嘶嘶地吐着，显得狰狞可怖。众人虽然心里害怕，但仗着人多势众，又都是常年在山里跟野兽打交道的人，胆子比常人大得多。几个猎户举起猎叉，齐齐朝蟒蛇身上刺去。那蟒蛇吃痛，猛地弹起，张开血盆大口朝离得最近的一个村民扑去。众人齐声呐喊，棍棒猎叉雨点般落下，那蟒蛇虽然力大无穷，尾如铁鞭，奈何被困在屋内施展不开，又被众人围住，渐渐力竭，最终被杀死在床上。

众人七手八脚把巨蟒拖到院子里，就着火把的光亮，有人提议把它剥皮开膛，看看这妖物肚子里到底有什么东西。几个胆大的村民上前动手，剥去蛇皮，剖开蛇腹。蛇腹被剖开的瞬间，一股腥臭之气扑面而来，众人掩鼻退了两步，却见一个眼尖的汉子忽然指着剖开的蛇腹叫道：“你们快看！那里面是什么？”众人凑上前去，只见蛇腹的胃里裹着一团黏糊糊的东西，有人用猎叉挑出来，在地上摊开，赫然是一块玉佩。那玉佩质地普通，算不得什么值钱的东西，可郑氏一看见那块玉佩，整个人如同被雷击中一般，扑通一声跪倒在地，放声痛哭起来。众人不明所以，郑氏哭了好一阵，才断断续续地说出原委。原来这块玉佩是她亲手送给柳叉子的生日礼物，虽然不值几个钱，却是她省下三个月的绣花钱买来的，上面专门请人刻了柳叉子和她的名字。柳叉子对这块玉佩爱如珍宝，常年系在腰间，从不离身。如今玉佩在这巨蟒的腹中，柳叉子去了哪里，答案已经再清楚不过了。那天晚上，柳叉子在林中追踪老虎时，恐怕早已遭了这巨蟒的毒手，被活活吞吃了。而这巨蟒吞吃了柳叉子之后，不知是妖性使然还是什么缘故，竟然幻化成柳叉子的模样，回到村中与郑氏做了半个月的夫妻。可蟒蛇终究是蟒蛇，纵能幻化人形，却改不了茹毛饮血的本性，最终因为贪杯醉酒，现出了原形。

村民们听完郑氏的哭诉，无不唏嘘感叹。有人叹息着说：“多亏了那十八碗酒，让这妖物现了原形，否则还不知要害多少人。”众人料理了巨蟒的尸身后，各自散去。郑氏带着两个孩子跪在院子里，朝着大山的方向磕了三个头，哭得肝肠寸断。从那以后，她一个人拉扯着一双儿女，含辛茹苦，再未改嫁。村里人都说，人和畜生的最大区别，在于人受过教化，懂得克制自己的本性。那巨蟒虽然能变成人的模样，却改变不了嗜血的本性，终究与人为敌。而那些看似平常的日子里，一个人的温厚与善良，才是真正为人的根基所在。